Whistler Mountain vs Blackcomb Mountain: Qual Lado Vence

Costumava achar que a questão Whistler-versus-Blackcomb era uma armadilha de principiante, do tipo que se pesquisa uma vez no Google e depois se esquece, porque o PEAK 2 PEAK Gondola a torna irrelevante. Onze minutos, um único bilhete de teleférico, as duas montanhas. Caso encerrado, certo?

Foram precisas três viagens em três épocas diferentes do ano para perceber que isso é apenas metade da verdade. O teleférico resolve a logística. Não muda o facto de a Whistler Mountain e a Blackcomb Mountain se comportarem como dois resorts diferentes a partilhar o mesmo passe de teleférico, e qual delas compensa mais depende muito menos de onde dorme do que de quando o seu voo aterra.

Duas montanhas, um número que engana

No papel, Whistler Mountain e Blackcomb Mountain parecem quase idênticas. A Whistler culmina a cerca de 2.182 m, a Blackcomb um pouco mais alto, por volta dos 2.284 m. Combinadas, formam a Whistler Blackcomb, a maior área de esqui da América do Norte em terreno esquiável: mais de 8.000 acres, mais de 200 pistas marcadas, três glaciares, um desnível na ordem dos 1.500 m. Estes números são tão repetidos que começam a soar como se descrevessem uma única montanha uniforme.

Não descrevem. Esse desnível de 1.500 m pertence sobretudo à Blackcomb, cujo terreno glaciar se situa mais alto e permanece frio durante mais tempo. Os números da Whistler Mountain são próximos, mas a forma da sua época é diferente, e essa diferença é o ponto central deste artigo. Não vou percorrer consigo pista a pista de nenhum dos lados; outras páginas deste site já o fazem. O que quero defender é mais simples e, creio, mais útil antes de reservar seja o que for: escolha o seu lado com base no calendário, não no alojamento.

Porque o calendário vence o código postal

A Blackcomb tende a prolongar a sua época até finais de maio nas pistas de glaciar no topo. Já a Whistler Mountain costuma encerrar no final de abril. Aprendi isto da forma mais aborrecida, chegando no início de maio certo de que teria um dia completo nas duas montanhas, só para descobrir que os teleféricos da Whistler Mountain já estavam parados para a época enquanto a Blackcomb continuava a funcionar acima da linha de neve. Ninguém me tinha mentido. Simplesmente não tinha verificado quando é que a época de esqui atual realmente abre e fecha, o que muda de ano para ano consoante a espessura da neve e nunca vale a pena assumir de memória.

Esse único facto reordena toda a decisão. Se visitar durante a janela de pleno inverno, de dezembro a março, ambas as montanhas estão totalmente abertas e a distinção mal importa; vai alternar entre elas através do PEAK 2 PEAK Gondola sem pensar duas vezes. Mas se a sua viagem cair nesse período intermédio, de finais de abril a maio, a Blackcomb torna-se a única opção real, e saber isso com antecedência poupa-lhe o planeamento de um último dia numa montanha que já fechou para a época.

Como é, na prática, cada lado

A Whistler Mountain, para mim, parece a metade mais acessível. A base fica mesmo junto à Whistler Village, as encostas mais baixas são mais suaves, e há uma sensação de tudo convergir para um único núcleo pedonal no final do dia. É onde indicaria a alguém que esquia pela primeira vez, ou a quem quer simplicidade ski-in, ski-out sem complicações.

A Blackcomb tem uma personalidade diferente. Concentra mais do desnível sério do resort e das suas bacias glaciares, e é o lado que continua a entregar quando a primavera já fechou tudo o resto. Também parece um pouco mais focada, menos sobre o ambiente de vila e mais sobre a montanha em si. Nenhum dos lados é objetivamente mais difícil ou mais fácil em geral; o terreno de ambas vai de pistas verdes a bacias alpinas genuinamente exigentes. Mas se tivesse de descrever a diferença de ambiente numa frase: a Whistler Mountain parece o resort, a Blackcomb parece a montanha.

Nada disto afeta os preços do Epic Pass e dos bilhetes de teleférico, que são iguais em ambos os lados, já que a Vail Resorts é dona de toda a operação. Não paga mais nem menos consoante a montanha em que esquia; está apenas a escolher onde passa o dia.

O teleférico muda as contas, mas não por completo

Não quero exagerar o argumento contra o PEAK 2 PEAK. É genuinamente notável: cerca de 4,4 km de ponta a ponta, um vão sem apoios de aproximadamente 3 km entre as suas duas torres, e uma travessia de 11 minutos que torna a pergunta “em que montanha é que estou” praticamente irrelevante durante a maior parte da época. Se visitar em pleno inverno, sinceramente diria para não perder tempo com este debate. Esquie em ambas. Atravesse à hora de almoço. Volte a atravessar para a última descida.

Onde a escolha volta a pesar é precisamente nos extremos da época, e nos dias em que só tem tempo para um lado e quer que valha a pena. Uma família com principiantes jovens em janeiro deve provavelmente continuar a preferir a Whistler Mountain pelo terreno de base mais fácil e pelo curto trajeto a pé de volta à vila. Um esquiador mais forte à procura de neve de glaciar em maio não tem escolha real; é Blackcomb ou nada. Algures pelo meio, numa manhã tranquila de março, faça o passeio de teleférico PEAK 2 PEAK só pela vista e deixe de tratar isto como uma escolha binária.

Acima da linha de neve, quando os teleféricos param

Assim que a época muda para verde, a rivalidade entre montanhas de esqui dissolve-se em grande parte. Ambos os lados mantêm o teleférico a funcionar para passeios panorâmicos e caminhantes, alimentando trilhos como o High Note e o Half Note, sobre os quais já escrevi noutro lugar. Se o terreno de esqui não for de todo a sua prioridade, um voo de helicóptero sobre ambos os glaciares, algo como um passeio de helicóptero com aterragem em glaciar sobre Whistler e Blackcomb, coloca toda a comparação em perspetiva em cerca de meia hora, sem precisar de qualquer bilhete de teleférico.

Se preferir ver o mesmo terreno a partir de um hidroavião logo na chegada vinda de Vancouver, um voo panorâmico de hidroavião sobre as montanhas e glaciares oferece algo semelhante a partir de um ponto de vista totalmente diferente.

Para quem chega no verão e não tenciona calçar esquis, recomendaria antes uma aventura de um dia de zipline ou rafting, ou, mais longe, rumo ao Garibaldi Park com uma caminhada guiada até ao Cheakamus Lake, que se situa no mesmo sistema alpino sem exigir qualquer bilhete de teleférico.

Então, qual lado vence

Nenhum, de forma permanente. Essa é a resposta honesta, e creio que é mais útil do que escolher um favorito. O que realmente diria a um amigo a preparar uma viagem é isto: verifique primeiro quando os teleféricos abrem e fecham para as suas datas de viagem, e deixe que essa resposta decida a montanha. Em pleno inverno, não escolha, use o teleférico e aproveite ambas.

No final da primavera, a Blackcomb tem-no coberto e a Whistler Mountain provavelmente não. Tudo o resto entre estes extremos resume-se a querer o terreno mais suave do lado da vila ou as bacias de glaciar mais altas, o que é uma questão sobre estilo de esqui e não uma pergunta com uma resposta universalmente certa. No fim, a questão do código postal mal importa.

Whistler vs Blackcomb: as suas perguntas respondidas

A Whistler Mountain ou a Blackcomb Mountain é maior?

A Blackcomb tem o desnível mais emblemático do resort, na ordem dos 1.500 m, e o seu terreno situa-se ligeiramente mais alto, atingindo cerca de 2.284 m contra os aproximadamente 2.182 m da Whistler Mountain. Juntas, formam a maior área de esqui da América do Norte, com mais de 8.000 acres e mais de 200 pistas espalhadas por três glaciares.

Qual montanha tem a época de esqui mais longa?

A Blackcomb costuma prolongar-se até finais de maio no seu terreno glaciar, enquanto a Whistler Mountain normalmente encerra no final de abril. Ambas abrem por volta de finais de novembro, mas as datas exatas variam todos os anos consoante a espessura da neve, por isso verifico sempre o estado atual antes de reservar.

Posso esquiar nas duas montanhas no mesmo dia?

Sim. O PEAK 2 PEAK Gondola liga as duas bases numa viagem de 11 minutos, pelo que um único bilhete de teleférico e um pouco de planeamento permitem percorrer ambos os lados no mesmo dia sem ter de voltar à vila entretanto.

Qual lado é melhor para principiantes?

As encostas mais baixas da Whistler Mountain e as zonas para principiantes junto à base da vila tendem a ser mais suaves e protegidas, enquanto o terreno da Blackcomb pende ligeiramente mais para pistas intermédias e avançadas, sobretudo mais acima. Ainda assim, nenhum dos lados é exclusivo de um único nível.

A Blackcomb ou a Whistler Mountain é melhor para esqui em glaciar e terreno de verão?

A Blackcomb é o lado glaciar que se mantém esquiável até mais tarde na primavera. Já em pleno verão, nenhuma das montanhas tem esqui com teleférico em funcionamento, mas o PEAK 2 PEAK continua a operar para passeios panorâmicos e acesso a caminhadas de altitude em ambos os flancos.

Importa em que lado fico hospedado em Whistler Village?

Menos do que se costuma pensar. A Whistler Village e a Upper Village situam-se na base de ambas as montanhas, a curta distância a pé ou de teleférico uma da outra, e o PEAK 2 PEAK elimina grande parte do velho argumento de escolher ficar hospedado num lado específico.