Whistler Mountain vs Blackcomb Mountain: qual delas deve esquiar?

Um resort, duas montanhas: o que realmente muda

A coisa mais importante a perceber antes de sequer calçar as botas é que Whistler Mountain e Blackcomb Mountain não são resorts concorrentes. São as duas metades de um único resort, Whistler Blackcomb, propriedade da Vail Resorts e vendido através de um único bilhete de teleférico ou de um único Epic Pass. Não se escolhe entre “Whistler” e “Blackcomb” como quem escolhe entre duas localidades para visitar. Escolhe-se qual montanha esquiar nessa manhã, e nada impede de dar mais umas voltas na outra depois do almoço.

Dito isto, as duas montanhas sentem-se de facto diferentes debaixo dos esquis, e as diferenças são reais o suficiente para se planear em função delas. Whistler Mountain atinge cerca de 2.182 m acima do nível do mar. Blackcomb Mountain sobe ligeiramente mais, até cerca de 2.284 m, e mantém três glaciares perto do cume que Whistler Mountain não tem. Juntos, os dois picos formam uma área de esqui combinada com mais de 8.000 acres e mais de 200 pistas marcadas, o maior terreno esquiável de qualquer resort na América do Norte. Este guia detalha o que isso significa para um esquiador na base da montanha a tentar decidir qual teleférico apanhar primeiro.

Esta página é sobre escolher qual montanha esquiar. Não aborda o PEAK 2 PEAK Gondola que liga as duas montanhas a meio da encosta — essa ligação merece a sua própria explicação, no nosso guia dedicado ao PEAK 2 PEAK.

Os números lado a lado

	Whistler Mountain	Blackcomb Mountain
Altitude do cume	Cerca de 2.182 m	Cerca de 2.284 m
Glaciares	Nenhum significativo	Três glaciares
Fim de época típico	Final de abril	Final de maio
Base na vila	Whistler Village Gondola	Excalibur Gondola, Upper Village
Reputação geral	Mais ampla, mais amigável para principiantes	Mais inclinada, com mais terreno de glaciar e alpino
Desnível	Mais de 1.500 m	Cerca de 1.609 m

Tanto o desnível como a altitude variam ligeiramente consoante o ponto de base utilizado, e nenhuma das montanhas deve ser reduzida a um único número. O que a tabela capta com precisão é a direção da diferença: Blackcomb é mais alta, mais fria em altitude e mantém-se esquiável até mais tarde na primavera porque os seus glaciares retêm a neve muito depois de as bacias alpinas de Whistler Mountain terem ficado a nu.

Para a visão completa do terreno combinado — área, pistas marcadas, bacias e os números de base por trás deles — consulta a nossa análise do terreno de Whistler Blackcomb.

Whistler Mountain: o lado mais amplo e amigável

Whistler Mountain ergue-se diretamente acima de Whistler Village, e a sua base, servida pelo Whistler Village Gondola, é onde a maioria dos visitantes de primeira viagem começa o dia. A parte baixa da montanha tem pistas verdes e azuis largas e bem preparadas, que dão aos principiantes espaço para encontrarem o seu equilíbrio sem se sentirem apertados numa única pista estreita.

Acima da linha das árvores, Whistler Mountain abre-se num conjunto de bacias alpinas genuinamente sérias — Symphony, Harmony, Peak e West Bowls entre elas — pelo que não é correto chamar a esta montanha “fácil” no seu todo. É mais correto dizer que Whistler Mountain oferece o início mais suave das duas montanhas na parte baixa, mantendo ao mesmo tempo linhas avançadas e para experientes mais acima, para quem as procura.

Whistler Mountain carrega também a maior parte da história olímpica do resort deste lado do vale: as provas de esqui alpino dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2010 realizaram-se em Whistler Creekside, uma terceira base na vertente inferior da montanha, separada da base principal na vila. Famílias com níveis mistos de habilidade tendem a optar por Whistler Mountain, porque um principiante nervoso e um intermédio confiante podem subir juntos e separar-se depois em pontos muito diferentes da mesma montanha.

O contrapeso é o calendário. A época de Whistler Mountain costuma terminar no final de abril, várias semanas antes de Blackcomb fechar, porque não tem a cobertura glaciar de Blackcomb. Se a tua viagem cair na segunda metade da época, essa diferença importa — verifica quando é que os teleféricos de Whistler Blackcomb realmente abrem e fecham antes de reservar, já que as datas exatas mudam todos os anos consoante a acumulação de neve e nunca estão fixadas com antecedência.

Blackcomb Mountain: mais alta, glaciar, e aberta durante mais tempo

Entra-se em Blackcomb Mountain pela Upper Village, do lado do Excalibur Gondola, e a sua característica definidora é o que se encontra perto do cume: três glaciares, incluindo o próprio Blackcomb Glacier, que mantêm a neve na parte superior da montanha muito depois de a maior parte do resort já ter ficado com rocha e terra à vista nas altitudes mais baixas. Essa cobertura glaciar é a razão direta pela qual Blackcomb costuma manter-se aberta até ao final de maio, enquanto Whistler Mountain fecha no final de abril — as duas montanhas apanham as mesmas tempestades durante todo o inverno, mas só uma delas tem gelo permanente a segurar a base na primavera.

A reputação de Blackcomb entre os locais inclina-se mais para o avançado do que a de Whistler Mountain. O terreno glaciar, as pendentes íngremes que alimentam o Blackcomb Glacier, e zonas como a área do Horstman Glacier atraem esquiadores mais fortes à procura de pendentes íngremes e sustentadas e de neve de corn de fim de época. Isso não significa que Blackcomb não tenha terreno para principiantes — tem, sobretudo mais abaixo, perto da base da Upper Village — mas o equilíbrio geral das pistas inclina-se mais para o intermédio e avançado, em comparação com a distribuição mais ampla por todos os níveis de Whistler Mountain.

Blackcomb é também onde grande parte do esqui de verão em glaciar e dos campos de snowboard do resort funcionaram historicamente, aproveitando a mesma cobertura glaciar que prolonga a sua época de inverno. Se a qualidade da neve e uma época mais longa importam mais para a tua viagem do que pistas suaves para principiantes, Blackcomb é geralmente a montanha para onde os locais apontam.

Então qual delas deves mesmo esquiar?

Nenhuma das montanhas é objetivamente “melhor” — a resposta certa depende de quem esquia e de quando. Alguns padrões confirmam-se bem na prática:

• Esquiadores de primeira viagem e famílias com níveis mistos tendem a sair-se bem começando em Whistler Mountain, onde o terreno verde e azul da parte baixa é amplo e tolerante, com uma retirada fácil até Whistler Village caso alguém precise de uma pausa.
• Intermédios fortes e esquiadores avançados à procura de pendentes mais íngremes e sustentadas preferem muitas vezes Blackcomb Mountain, sobretudo o seu terreno superior alimentado por glaciares.
• Quem visita em abril ou maio deve inclinar-se para Blackcomb, já que Whistler Mountain provavelmente já estará fechada para a época quando Blackcomb ainda estiver a operar os teleféricos.
• Os dias de neve pó dependem do mesmo clima partilhado pelas duas montanhas — nenhuma delas recebe consistentemente mais neve do que a outra, embora o terreno glaciar mais alto de Blackcomb possa manter a qualidade da neve um pouco mais tempo durante um período de aquecimento.
• Quem quer experimentar as duas numa só viagem compra simplesmente um único bilhete e esquia na base mais próxima de onde está hospedado nessa manhã, já que o bilhete único de Whistler Blackcomb cobre os teleféricos em ambas.

A maioria dos visitantes recorrentes acaba por fazer exatamente isso: experimentar as duas montanhas ao longo de uma viagem de vários dias, em vez de se comprometer com uma só durante toda a estadia. Com mais de 200 pistas marcadas e três glaciares entre elas, um único dia raramente esgota o terreno de qualquer uma das montanhas, quanto mais das duas.

Além do esqui: o que mais cada lado oferece

Esquiar não é a única razão para escolher um lado. A base da Upper Village, em Blackcomb, fica perto do Whistler Olympic Plaza e dos locais do legado olímpico do resort, incluindo o Whistler Sliding Centre, onde os visitantes podem reservar descidas públicas de bobsleigh e skeleton no inverno.

Para acesso guiado ao backcountry, longe das pistas preparadas de qualquer uma das montanhas, um dia introdutório é a forma mais segura de começar — a nossa iniciação ao esqui e splitboard de backcountry em torno de Whistler combina uma aula inicial com passeio guiado fora dos limites do resort, em vez de avançar sozinho para o backcountry.

Para um ponto de vista diferente sobre as duas montanhas ao mesmo tempo, um voo de helicóptero sobre o maciço de Whistler Blackcomb mostra como os dois picos e os seus glaciares se ligam acima das linhas de teleférico — vê o tour de helicóptero sobre o terreno de esqui de Blackcomb para um circuito panorâmico, ou vai ainda mais longe, pisando gelo de glaciar, com um tour de helicóptero até um glaciar com aterragem na montanha perto dos picos que alimentam a neve de fim de época de Blackcomb.

Os esquiadores de fundo e quem procura tempo de neve tranquilo e discreto, longe das filas de teleférico, devem também olhar para o terreno nórdico do Whistler Olympic Park, no Callaghan Valley, um tipo de esqui completamente diferente — e muito mais plano — de qualquer uma das montanhas alpinas.

Orientar-te antes de ires

As duas bases das montanhas ficam a uma distância a pé do centro de Whistler Village, pelo que escolher um lado não significa escolher onde ficar hospedado — a maioria do alojamento fica a uma curta caminhada ou a um trajeto de shuttle gratuito de qualquer um dos teleféricos. O que realmente afeta é para que base te diriges logo pela manhã, já que botas de esqui e uma caminhada de cinco minutos são muito mais agradáveis do que uma caminhada mais longa antes das 9h.

Antes de reservar, verifica diretamente o estado atual do terreno e as datas da época, já que a cobertura de neve em ambas as montanhas — e os dias exatos em que os teleféricos e telecadeiras funcionam — muda de ano para ano. Vale também a pena ler sobre a melhor altura para visitar Whistler em geral, e preparar a mala em conformidade com o nosso guia de bagagem de inverno, já que as condições no terreno glaciar de Blackcomb, em particular, podem ser bastante mais frias do que na base da vila.

Subir a cada montanha: multidões, horários e atrasos nos teleféricos

O Whistler Village Gondola é o ponto de partida habitual para a maioria dos visitantes, o que também o torna o mais concorrido. As filas crescem mais depressa entre as 8h30 e as 10h, e pioram nos fins de semana, nas semanas de feriados e na manhã a seguir a uma nevada nocturna, quando todos correm atrás das primeiras marcas na neve fresca. O Excalibur Gondola, que embarca na Upper Village em direcção ao Blackcomb, tem geralmente uma fila mais curta à mesma hora, em parte porque o hábito leva mais esquiadores para o lado do Whistler, mesmo quando o hotel fica mais perto da base do Blackcomb.

Numa verdadeira manhã de neve pó (powder), não presuma que todos os teleféricos vão estar a funcionar logo na primeira subida. A patrulha de esqui tem de terminar o trabalho de controlo de avalanches no terreno alpino antes de o abrir, o que costuma atrasar os teleféricos da montanha alta — Peak Chair, Harmony Express e Symphony Express na Whistler Mountain, e Glacier Express e o T-bar Showcase no Blackcomb — durante uma hora ou mais depois de os teleféricos da base já estarem a funcionar. Nesse cenário, o terreno da parte baixa da montanha abre primeiro, por isso vale a pena consultar o estado afixado dos teleféricos em vez de seguir directamente para a zona alpina e encontrar a cadeira ainda suspensa.

O vento afecta as duas montanhas de forma desigual. Os teleféricos e T-bars expostos no cimo fecham por causa do vento com mais frequência do que as pistas arborizadas mais abaixo, e isto atinge mais os teleféricos da zona do glaciar no Blackcomb e o Peak Chair no Whistler do que o terreno da base de qualquer uma das montanhas — vale a pena ter isto em conta se uma previsão de vento for o factor decisivo na escolha do lado a esquiar.

Whistler Creekside, a terceira e mais antiga base da estância, a uma curta distância de carro a sul da vila pela Highway 99, dá acesso directo à Whistler Mountain e tem tipicamente filas de teleférico visivelmente mais curtas do que o Whistler Village Gondola, já que menos visitantes se alojam por ali. A contrapartida é que Creekside fica afastada das lojas, bares e restaurantes da vila principal, pelo que convém mais a esquiadores que privilegiem o acesso aos teleféricos em vez da comodidade do après-ski.

Estacionamento e deslocação entre as duas bases

O estacionamento pago durante o dia perto do Whistler Village Gondola e do Excalibur Gondola enche primeiro nos fins de semana, nas semanas de feriados e em qualquer manhã a seguir a uma nevada recente. Se chegar depois de meio da manhã num desses dias, é comum ser encaminhado para um parque mais afastado com ligação por autocarro de shuttle, o que acrescenta ao início do dia de esqui um tempo com que os principiantes raramente contam. Vale a pena decidir para que base conduzir na véspera, com base na previsão de neve, em vez de improvisar à chegada.

Um autocarro de transporte público liga Whistler Village, a Upper Village e Creekside, sendo a forma prática de chegar à base da outra montanha sem mover o carro ou pagar um segundo dia de estacionamento. A pé, a caminhada entre a base do Whistler Village Gondola e a base do Excalibur Gondola através da vila pedonal demora cerca de 15 a 20 minutos — gerível com as botas de esqui, mas suficientemente longa para que a maioria dos esquiadores opte por uma única base durante todo o dia, em vez de atravessar a pé à hora de almoço.

O PEAK 2 PEAK Gondola, a meia montanha e tratado no seu próprio guia, é uma forma diferente de atravessar entre as montanhas depois de já se estar nos teleféricos, e não um substituto da caminhada ou do shuttle entre bases.

Pneus de inverno ou correntes são uma obrigação legal na Highway 99 entre 1 de Outubro e 30 de Abril para quem conduz a partir de Vancouver ou Squamish, seja qual for a base a que se dirige, e isto aplica-se tanto na estrada de acesso a Creekside como nas saídas da vila principal.

Whistler Mountain vs Blackcomb Mountain: perguntas frequentes