PEAK 2 PEAK Gondola: comprimento, altura e duração do percurso

Os dois números que se confundem

Pergunte a três pessoas qual é a dimensão da PEAK 2 PEAK Gondola e é provável que receba três respostas diferentes, porque o percurso tem, na verdade, dois números principais e eles medem coisas distintas. O comprimento total da linha é de cerca de 4,4 km, de estação a estação, do lado da Whistler Mountain até ao lado da Blackcomb Mountain.

O vão sem suporte entre as duas torres tem cerca de 3 km, e é essa secção intermédia — o troço sem nenhuma torre a sustentar o cabo por baixo — que fez da PEAK 2 PEAK Gondola uma obra de engenharia recordista quando abriu. Os dois números estão relacionados, mas não são intercambiáveis: os 3 km fazem parte dos 4,4 km, não são uma distância adicional. Se um número que leia noutro lado não corresponder a nenhum destes, vale a pena verificar a que medição se refere realmente.

Esta página centra-se na mecânica do próprio percurso: quanto tempo demora, a que altura chega, como a linha foi construída e o que esses números significam para planear uma visita. Não aborda a comparação entre a PEAK 2 PEAK e a Sea to Sky Gondola em Squamish — uma estrutura diferente, num local diferente — nem os trilhos alpinos de caminhada que ela abre no verão; ambos os temas têm cobertura própria e dedicada.

Duração do percurso: cerca de 11 minutos, num só sentido

Uma única travessia da PEAK 2 PEAK Gondola demora cerca de 11 minutos, e esse valor mantém-se em ambos os sentidos — de Whistler para Blackcomb ou de Blackcomb para Whistler. Onze minutos é o tempo passado dentro da cabine a atravessar o vale; não inclui chegar até aos terminais do lado de Whistler ou do lado de Blackcomb, o que, para a maioria dos visitantes, significa antes apanhar outro teleférico a partir da Whistler Village.

Como a gôndola funciona de forma contínua, com cabines a chegar a cada minuto ou pouco mais durante o horário de funcionamento, a espera prática por um carro costuma ser curta fora dos períodos de maior afluência a meio do dia. O maior custo de tempo num dia típico não é tanto o percurso de 11 minutos em si, mas sim a sequência à sua volta: subir uma montanha, atravessar e depois decidir se explora a segunda montanha ou regressa de imediato. Quem planeie um único dia à volta da gôndola deve reservar bem mais do que 11 minutos para o percurso completo, especialmente se houver filas nos teleesquis ou uma pausa para almoço a meia montanha.

Alguns visitantes atravessam e regressam de imediato, tratando o percurso como um simples passeio panorámico de ida e volta; outros usam-na como uma verdadeira ligação, explorando ou esquiando numa montanha de manhã e na outra à tarde. Ambas as abordagens funcionam, e nenhuma delas demora muito mais tempo de gôndola do que a outra — a travessia de 11 minutos é a mesma seja qual for a forma como o dia é organizado.

Comprimento total: cerca de 4,4 km de ponta a ponta

A linha completa mede aproximadamente 4,4 km, desde a estação da Whistler Mountain até à estação da Blackcomb Mountain. Essa distância inclui as secções junto a cada torre, onde o cabo ainda está relativamente próximo do terreno, além da longa travessia aberta a meio. É o número a usar quando alguém pergunta “qual é o comprimento da linha da gôndola”, sem mais — não o número a usar se a pergunta for especificamente sobre o troço sem suporte no ar aberto, que é o valor mais pequeno de 3 km referido a seguir.

Para termo de comparação, 4,4 km é uma distância que a maioria das pessoas conseguiria percorrer a pé em menos de uma hora em terreno plano — só que este “passeio” acontece por cima de um vale florestado, ligando duas áreas de esqui que antes exigiam descer até à base e voltar a subir do outro lado para se conseguir esquiar entre elas. Antes de a gôndola existir, deslocar-se entre a Whistler Mountain e a Blackcomb Mountain implicava descer até ao fundo do vale e apanhar um sistema de teleesquis diferente do outro lado, um processo que podia consumir grande parte de uma hora num dia de maior movimento. A ligação aérea de 4,4 km reduziu isso ao percurso de 11 minutos referido acima.

O vão sem suporte: cerca de 3 km sem torres por baixo

O número que recebe mais atenção, e o mais frequentemente confundido com o comprimento total, é o vão sem suporte de cerca de 3 km entre as duas torres de apoio que fixam a linha em cada lado do vale. Ao longo de todo esse troço intermédio, nada sustenta o cabo por baixo — nenhuma torre intermédia, nenhum apoio no solo, apenas as duas torres das extremidades a suportar toda a tensão sobre o ar aberto.

É esta secção que tornou a PEAK 2 PEAK notável entre os engenheiros de teleféricos quando abriu: um vão sem suporte de 3 km era, na altura, uma distância invulgarmente longa para este tipo de sistema de gôndola atravessar sem apoio intermédio. É também a secção responsável pela maioria dos valores de altura referidos, já que o ponto mais baixo de um vão longo sem suporte é onde o cabo desce mais em relação às torres e passa mais alto acima do fundo do vale por baixo.

A distinção também importa na prática. O troço sem suporte de 3 km é onde o percurso se sente mais exposto — estável, suave, mas visivelmente suspenso sobre uma queda longa, sem nada diretamente por baixo. As secções de aproximação mais curtas, junto a cada torre, sentem-se comparativamente comuns, mais parecidas com um teleférico de montanha típico. Se a altura for uma preocupação real, é sobretudo esse troço médio de 3 km que merece preparação mental, não o percurso como um todo.

Altura acima do vale: até cerca de 436 m

No seu ponto mais baixo — onde o vão sem suporte desce mais entre as duas torres — uma cabine da PEAK 2 PEAK chega a até cerca de 436 m acima do fundo do vale. É aproximadamente a altura de um arranha-céus muito alto, sustentada apenas por dois cabos ancorados em montanhas separadas.

A altura acima do solo não é constante ao longo do percurso: as cabines começam perto da plataforma da estação, sobem em altura relativa à medida que o terreno por baixo desce em direção ao fundo do vale, atingem o pico de cerca de 436 m perto do ponto médio do vão sem suporte, e depois voltam a descer em altura relativa à medida que se aproximam da torre e da estação do outro lado. Quem olhe para o percurso apenas como um número deve saber que os 436 m descrevem um único ponto da travessia, não a altura média de toda a viagem de 11 minutos.

Um número limitado de cabines tem painéis de piso de vidro, oferecendo uma vista desimpedida diretamente para baixo nesse ponto de altura máxima. Circulam numa rotação normal junto com as cabines convencionais, por isso um passageiro não pode pedir uma especificamente, apenas esperar que apareça.

PEAK 2 PEAK Gondola: os números lado a lado

Medição	Valor	O que descreve
Duração do percurso	Cerca de 11 minutos	Travessia num só sentido entre as duas estações de montanha
Comprimento total da linha	Cerca de 4,4 km	Da estação do lado de Whistler à estação do lado de Blackcomb, distância completa
Vão sem suporte	Cerca de 3 km	O troço entre as duas torres sem apoio no solo
Altura máxima acima do vale	Cerca de 436 m	Altura no ponto mais baixo do vão sem suporte
Abertura	Dezembro de 2008	Primeira época de funcionamento a ligar as duas montanhas

Porque foi a gôndola construída desta forma

A Whistler Mountain e a Blackcomb Mountain são duas áreas de esqui separadas por um vale e, durante as primeiras três décadas do resort, a única forma de ir de uma para a outra era descer até à base e voltar a subir do outro lado. A PEAK 2 PEAK Gondola, que abriu em dezembro de 2008, resolveu isso ao ligar diretamente as duas áreas a meia montanha através do vão, usando o longo vão sem suporte em vez de uma cadeia de torres intermédias que teriam de ser construídas pelas encostas do vale acima.

Essa escolha de engenharia é também o que torna a gôndola uma atração de verão, e não apenas um teleférico de inverno. Por ligar dois pontos altos em cada montanha, em vez de subir a partir de uma estação base, mantém-se útil — e panorámica — mesmo depois de a neve desaparecer, transportando caminhantes e turistas em vez de esquiadores. O resort Whistler Blackcomb opera-a com um horário próprio ao longo de ambas as épocas, separado da rede regular de teleesquis, o que é mais uma razão para verificar os horários atuais antes de planear em torno dela, em vez de assumir que seguem os teleesquis.

Planear um percurso na PEAK 2 PEAK a partir dos números

Conhecer os números reais muda a forma de planear um dia, não apenas o que se conta sobre o percurso depois.

• Se a altura for a preocupação, planeie para o troço médio de 3 km, não para o percurso todo. As secções de aproximação junto a cada torre são muito menos expostas do que o vão sem suporte; esperar que os 11 minutos inteiros se sintam assim só cria ansiedade desnecessária.
• Se o tempo for limitado, os 11 minutos são apenas a travessia. Acrescente tempo realista para chegar à estação de gôndola de cada montanha e para o que estiver planeado do outro lado antes de assumir um horário apertado.
• Se o objetivo for andar de gôndola no verão, não presuma horários iguais durante todo o ano. A gôndola funciona em ambas as épocas, mas com um calendário próprio, e vale a pena confirmar as datas atuais antes de planear a visita em torno dela.
• Se um passeio guiado de um dia a partir de Vancouver for mais simples do que conduzir por conta própria, vários operadores combinam a travessia da PEAK 2 PEAK com transporte e outras paragens, o que elimina por completo a logística de estacionamento e bilhetes de teleesqui.

Para quem chega da costa apenas por um dia, um passeio guiado de um dia que inclui a travessia da PEAK 2 PEAK junta o transporte, o percurso de gôndola e normalmente tempo livre na vila numa única reserva, o que costuma ser mais simples do que coordenar estacionamento, bilhetes de teleesqui e horários por conta própria.

Outros preferem combinar a gôndola com uma paragem na Sea to Sky Gondola no caminho para cima — um passeio de um dia que combina os dois percursos de gôndola cobre todo o corredor numa única saída, ou um passeio privado em veículo elétrico para um grupo mais pequeno que queira horários mais flexíveis.

Alguns visitantes combinam um percurso na PEAK 2 PEAK mais cedo no dia com um tipo de passeio noturno completamente diferente, como a caminhada noturna na floresta em Vallea Lumina, que fica perto da vila e não exige qualquer acesso à montanha.

Tirar o máximo partido do percurso

Alguns pontos práticos tornam a travessia mais agradável, seja qual for o sentido em que se ande. As manhãs e as primeiras horas da tarde em dias de semana costumam ter esperas mais curtas do que as horas de maior movimento ao meio-dia nos fins de semana, quando ambas as montanhas estão mais cheias de esquiadores e turistas a deslocar-se entre elas.

Os dias limpos tiram claramente o máximo partido da altura e das vistas, mas as cabines fechadas também funcionam com mau tempo, altura em que a nuvem baixa pode fazer com que os famosos 436 m de queda simplesmente não sejam visíveis — vale a pena saber isto se a visibilidade for uma prioridade e não apenas o próprio percurso. Os fotógrafos devem procurar um lugar lateral junto à janela, em vez do centro da cabine, já que as melhores vistas das torres de apoio e do vale aberto por baixo vêm das extremidades, e não olhando diretamente para baixo, ao longo da linha de deslocação.

Quem combine a PEAK 2 PEAK com uma visão mais ampla da categoria de percursos de gôndola do resort, ou planeie uma primeira visita à Whistler Village de forma mais geral, verá que a travessia se encaixa naturalmente num único dia bem organizado, sem precisar de uma saída própria — veja um itinerário de um dia na vila para perceber como costuma encaixar-se junto com outras atividades na vila.

PEAK 2 PEAK Gondola: perguntas frequentes

Quanto tempo dura o percurso na PEAK 2 PEAK Gondola?

Uma travessia num só sentido demora cerca de 11 minutos, seja qual for a direção. Este valor cobre apenas o percurso de cabo entre as estações da Whistler Mountain e da Blackcomb Mountain, não o tempo necessário para chegar a qualquer uma das estações base ou para subir primeiro até aos terminais a meia montanha.

Qual é o comprimento total da PEAK 2 PEAK Gondola?

A linha completa tem cerca de 4,4 km, desde a estação do lado de Whistler até à estação do lado de Blackcomb. Esse total inclui os troços de aproximação junto a cada torre, não apenas a travessia aberta sobre o vale.

O que é o vão sem suporte e em que difere do comprimento total?

O vão sem suporte é o troço de cabo de cerca de 3 km entre as duas torres de apoio, onde nada sustenta a linha por baixo. É uma parte dos 4,4 km totais, não uma distância separada ou adicional, e é a secção a que as pessoas se referem quando chamam à PEAK 2 PEAK uma gôndola recordista.

A que altura acima do vale chega a PEAK 2 PEAK Gondola?

As cabines chegam a cerca de 436 m acima do fundo do vale no ponto mais baixo do vão sem suporte, aproximadamente a meio caminho entre as duas montanhas. A altura acima do solo varia ao longo do percurso, conforme o terreno lá em baixo sobe e desce.

Quando abriu a PEAK 2 PEAK Gondola?

Abriu em dezembro de 2008, construída para ligar as duas áreas de esqui separadas da Whistler Mountain e da Blackcomb Mountain sem obrigar a descer até ao fundo do vale.

Dá para andar na PEAK 2 PEAK Gondola no verão?

Sim. Funciona tanto no inverno como no verão, com um horário de funcionamento próprio, separado do dos teleesquis, por isso vale sempre a pena confirmar os horários atuais antes de planear o dia à volta dela.

A PEAK 2 PEAK Gondola dá medo a quem tem vertigens?

A escala é real: até 436 m de ar aberto por baixo de uma cabine totalmente fechada, sem torres diretamente por baixo durante a maior parte da travessia. Muitos passageiros nervosos consideram o movimento suave e nivelado, e as cabines com piso de vidro (disponíveis num número limitado de carros), mais tranquilizadores do que um teleesqui, mas é uma preocupação legítima a preparar mentalmente, não a ignorar.

É preciso bilhete de teleesqui para andar na PEAK 2 PEAK Gondola?

No inverno, geralmente exige o mesmo acesso de teleesqui usado para esquiar e fazer snowboard. No verão, costuma ser vendida como bilhete turístico autónomo, muitas vezes combinado com acesso à montanha, por isso convém verificar o que um determinado bilhete ou passeio inclui antes de comprar.