Porque é que um Bilhete de Elevador em Whistler Custa Tanto: O Modelo Vail Resorts

Comprei um bilhete de elevador no local na Whistler Blackcomb exatamente uma vez. Era um sábado de fevereiro, não tinha planeado com antecedência, e o número no ecrã do balcão fez-me olhar duas vezes. Estava bem acima dos CAD 200, por um dia, numa montanha, antes sequer de ter calçado as botas. Lembro-me de pensar que ou eu tinha cometido algum erro, ou a montanha o tinha feito.

Nenhuma das duas coisas era verdade. Aquele preço estava a fazer exatamente aquilo para que foi concebido.

O balcão de bilhetes não é onde a Whistler Blackcomb quer que esteja

Eis o que eu não compreendia na altura, de pé naquela fila com o cartão na mão: o preço no balcão da Whistler Blackcomb não é bem um preço no sentido normal. Um preço supõe-se que reflita o valor de um bem ou serviço. Este número reflete outra coisa — é o que se paga por não ter planeado com antecedência, disfarçado de preço de bilhete comum.

Desde 2016, a Whistler Blackcomb pertence à Vail Resorts, a empresa sediada no Colorado que também é dona da Vail, da Beaver Creek, da Park City e de dezenas de outras estações na América do Norte e na Europa. A Vail Resorts não se limitou a comprar uma montanha em 2016. Comprou uma montanha e depois reformulou a forma como essa montanha vende o acesso a si própria, usando o mesmo manual que já tinha construído para as suas estações nos EUA: o Epic Pass.

O Epic Pass é o produto. O bilhete comprado no local é o castigo

O Epic Pass é um passe de época multi-estação, comprado com antecedência, normalmente na primavera ou no verão para o inverno seguinte. Comprando-o cedo o suficiente, esquiar um único dia na Whistler Blackcomb pode custar uma pequena fração da tarifa de balcão — e esse mesmo passe também dá acesso às outras estações da Vail, se quiser aproveitar na mesma viagem.

Isso é um excelente negócio se souber com meses de antecedência que vai à montanha, e se esquiar mais do que um ou dois dias por época. É um péssimo negócio, deliberadamente, se não o fizer. Toda a escala de preços do Whistler Mountain e da Blackcomb Mountain está agora construída em torno de um único pressuposto comportamental: recompensar quem planeia, penalizar quem chega sem avisar. Os preços dinâmicos, definidos por data, fazem subir ainda mais o mesmo bilhete num sábado movimentado de época alta e descê-lo numa terça-feira tranquila, o que só reforça o padrão — quem tem flexibilidade e previsão paga menos, quem não tem nenhuma das duas paga a diferença.

Não acho que isso seja um escândalo. As companhias aéreas e os hotéis funcionam segundo a mesma lógica há décadas. Mas acho que vale a pena dizê-lo com todas as letras, porque a linguagem de marketing à volta disto nunca o diz claramente. Ninguém escreve “tarifa de penalização” no ecrã de venda. Diz apenas o número.

O argumento da dimensão é real, e também está a fazer trabalho de marketing

Para ser justo com a montanha, o argumento da escala não é inventado. A Whistler Blackcomb é o maior domínio esquiável da América do Norte em terreno esquiável — mais de 8000 acres, mais de 200 pistas marcadas, três glaciares, um desnível de aproximadamente 1500 metros só na Blackcomb. Em nenhum outro lugar do continente se tem tanta montanha a partir de uma única base. Isso não é conversa de marketing.

Mas repare no que esse facto está a fazer na conversa sobre preços. “É a maior estação da América do Norte” é a frase que faz um bilhete de balcão de CAD 250 parecer quase razoável, quase inevitável, em vez de ser o resultado de uma estratégia empresarial específica adotada em 2016. A dimensão explica porque é que a estação pode cobrar um preço premium em relação a uma montanha mais pequena. Não explica porque é que o mesmo elevador, na mesma montanha, no mesmo dia, pode custar menos de metade para quem comprou online em outubro em comparação com quem está no balcão em fevereiro. Essa diferença não tem a ver com acres. Tem a ver com um modelo de negócio que quer o seu compromisso antes de querer o seu dinheiro.

O que faço agora, na prática

Não vou percorrer aqui todos os níveis de passe e todas as datas de bloqueio — essa comparação muda todas as épocas e há lugares melhores neste site para verificar os números atuais antes de comprar, incluindo um resumo dos níveis reais do Epic Pass e dos preços dos bilhetes em Whistler e uma análise mais ampla de quanto custa realmente uma viagem de esqui a Whistler depois de somar alojamento e comida. O meu ponto aqui é mais restrito e mais pessoal: perceba para que serve realmente o preço de balcão antes de se colocar à sua frente.

Se sei que vou esquiar, agora compro com meses de antecedência, sem exceções. Se não tenho a certeza, ou se esquiar não é bem o ponto principal da viagem, deixei de tratar o bilhete de elevador como a única forma de estar nestas montanhas. Alguns dos meus dias favoritos perto de Whistler Village nunca envolveram um passe de elevador. Um voo de helicóptero sobre os glaciares da Blackcomb coloca-o acima de terreno que exigiria um bilhete de elevador completo e um bom par de pernas para alcançar, e funciona segundo uma lógica de preços completamente diferente da do balcão de bilhetes da montanha.

Uma caminhada guiada até ao Cheakamus Lake no Garibaldi Park leva-o bem fundo à mesma paisagem alpina no verão, sem qualquer bilhete de elevador envolvido. E nos dias em que o plano é paisagem em vez de curvas de esqui, fiz um passeio de um dia de hidroavião a partir de Vancouver só para ver o corredor Sea to Sky do alto antes sequer de pôr os pés na vila.

Nada disto é uma forma de contornar o problema dos preços do esqui — é antes um lembrete de que o bilhete de elevador é um produto específico, definido por uma empresa específica, para uma forma específica de usar a montanha. Depois de entender o Epic Pass e a tarifa de balcão como uma escolha empresarial deliberada, e não como um custo fixo da existência da montanha, toda a conversa se tornou muito menos pessoal e muito mais prática.

Verifico quando os elevadores realmente abrem e fecham, vejo quando é que a época de esqui da Whistler Blackcomb realmente decorre, e decido, de propósito, se sou o planeador ou o visitante de última hora nesta viagem. Só uma dessas duas pessoas paga a penalização.

FAQ: Vail Resorts, o Epic Pass e os preços dos bilhetes de elevador da Whistler Blackcomb

O preço do bilhete de elevador da Whistler Blackcomb é realmente mais alto do que noutras estações norte-americanas?

No balcão, comprado na hora, sim, está consistentemente entre os mais altos da América do Norte. A comparação que menos importa é o preço de tabela entre estações; a que realmente importa é o preço no balcão versus o preço antecipado na mesma estação, e é aí que está a verdadeira diferença.

Quando é que a Vail Resorts comprou a Whistler Blackcomb?

A Vail Resorts adquiriu a Whistler Blackcomb em 2016. Desde então, a montanha tem sido vendida através do Epic Pass, juntamente com dezenas de outras estações da Vail na América do Norte e na Europa.

O tamanho da Whistler Blackcomb justifica o preço do bilhete?

A dimensão é real: mais de 8000 acres e mais de 200 pistas marcadas em duas montanhas fazem deste o maior domínio esquiável da América do Norte. Mas o tamanho do terreno explica porque é que a montanha pode cobrar um preço premium; não explica porque é que o mesmo bilhete custa menos de metade quando comprado em outubro em vez de no balcão em fevereiro.

Comprar um Epic Pass é realmente mais barato?

Para quem esquia mais de dois ou três dias por época, quase sempre. O passe foi concebido para recompensar o volume e o compromisso antecipado, o que é precisamente o ponto deste artigo: a estrutura de preços foi desenhada para que quem compra na hora sinta a diferença.

Posso evitar o bilhete de elevador por completo e mesmo assim experienciar as montanhas?

Sim. O PEAK 2 PEAK Gondola tem um bilhete panorâmico à parte do esqui, e opções como um voo de helicóptero sobre Blackcomb ou uma caminhada guiada pelo Garibaldi Park colocam-no sobre ou acima dos mesmos picos sem qualquer bilhete de elevador.

O preço no balcão muda ao longo da época?

Sim, a maioria das estações norte-americanas sob o modelo Epic Pass usa preços dinâmicos por data, pelo que o mesmo bilhete no balcão custa mais num sábado no final de dezembro do que numa terça-feira de abril.

Este modelo de preços é exclusivo da Whistler Blackcomb?

Não. É o modelo padrão da Vail Resorts aplicado a todo o seu portefólio, e a maioria dos grandes grupos concorrentes, incluindo a rede Ikon Pass da Alterra, convergiu para uma estrutura semelhante.