O verão, não o inverno, é a melhor estação de Whistler

Marquei a minha primeira viagem a Whistler para a segunda semana de janeiro, porque é isso que se faz. Toda a gente que conheço que já esteve em Whistler foi no inverno, as fotos de todos são de neve, e o próprio nome da estância está soldado a uma marca de esqui. Voltei para casa com os joelhos doridos, um recibo que ainda me faz estremecer, e a sensação incômoda de que tinha visto a versão de postal de um lugar que tem uma versão muito melhor, e muito menos publicitada, a apenas três meses de distância no calendário. Voltei em julho. Não marco uma viagem de janeiro desde então.

Esquiei durante uma década antes de perceber por que os locais preferem julho

Nada disto é um argumento de que esquiar aqui seja mau. A Whistler Blackcomb é mesmo a maior área de esqui da América do Norte, e não vou fingir o contrário. O que me mudou de ideias foi aritmética, não nostalgia. De dezembro a março, Whistler está no seu mais caro e mais cheio, sem margem para dúvidas — é também a única estação que a maioria dos visitantes de primeira viagem sequer considera, o que é exatamente o problema. Pergunte a quem realmente vive no vale qual é o mês favorito, e um número desconfortável deles dirá julho ou agosto, não fevereiro. Essa distância entre o que a estância vende e o que os seus próprios residentes preferem é todo o argumento deste texto.

A versão honesta das contas é esta: a procura de inverno é inelástica porque há apenas um produto à venda — neve — e todos o querem nas mesmas oito a dez semanas. O verão distribui a mesma paisagem por caminhadas, ciclismo, remo e passeios turísticos, por isso nada é empurrado para o mesmo extremo. Sente-se isto no momento em que se compara uma terça-feira qualquer em cada estação.

Estação	O que impulsiona a procura	O que isso faz aos preços e à afluência
Dezembro–Março	Esqui e snowboard num único sistema de montanha	O mais alto e mais concentrado do ano
Abril–Maio	Esqui de primavera, calma de época baixa	Nitidamente mais suave, alguns negócios fechados
Junho–Agosto	Caminhadas, ciclismo, remo, festivais	Movimentado em agosto, mas repartido por muito mais atividades
Setembro–Outubro	Larícios dourados, ar mais fresco, menos gente	Entre os melhores valores do ano

Oito mil acres de terreno parecem completamente diferentes sem neve

O que realmente me convenceu foi estar na base do Whistler Mountain Bike Park em julho e perceber que as mesmas encostas onde tinha esquiado em janeiro estavam agora cobertas de trilhos de fluxo construídos por máquinas e linhas técnicas cheias de raízes.

O parque classifica tudo da mesma forma que as pistas de esqui são classificadas, por isso o terreno para principiantes é genuinamente acessível e a rede intermédia é enorme — não é preciso ir atrás da A-Line no primeiro dia para perceber o interesse. Fiz uma aula, aluguei uma bicicleta de suspensão total e passei dois dias a dar voltas que não tinha nada que estar a gostar tanto quanto gostei. Ninguém menciona o bike park quando descreve Whistler antes de lá ir. É esse o sinal.

Acima do terreno servido pelos teleféricos, a caminhada alpina é a parte que realmente mudou a forma como penso sobre este lugar. Garibaldi Lake e Panorama Ridge são dias longos e sérios, não passeios casuais, e simplesmente não existem como opção em janeiro — estão enterrados sob a mesma neve que torna o esqui possível.

Se quiser uma versão mais curta e mais suave da mesma paisagem alpina, Cheakamus Lake é a alternativa mais fácil, e é um dos poucos dias alpinos por aqui que recomendaria genuinamente a quem vai pela primeira vez. Fiz esse percurso como uma caminhada guiada no Garibaldi Provincial Park em vez de me aventurar sozinho na logística do início do trilho, e valeu a estrutura extra.

O PEAK 2 PEAK deixa de ser um transporte e passa a ser um destino

No inverno, o PEAK 2 PEAK Gondola é uma forma de ir de uma montanha para a outra, útil mas funcional. No verão torna-se outra coisa completamente diferente: o ponto de acesso a trilhos alpinos que só se alcançam andando nele, especificamente as rotas High Note e Half Note, que atravessam as cristas com vistas sobre Cheakamus Lake e o Fitzsimmons Valley.

Não esperava que um passeio de teleférico fosse um dos destaques de uma viagem, mas percorrer os 4,4 quilómetros dele com as portas abertas numa tarde quente de julho, em vez de um branco total de janeiro, tornou a própria engenharia algo a apreciar em vez de apenas suportar. Se quiser a mesma escala de vista sem se comprometer a um dia inteiro de trilho, um voo panorâmico de helicóptero sobre as cristas do cume cobre terreno que o teleférico não alcança, e fá-lo em vinte minutos em vez de uma tarde inteira.

O Crankworx enche a vila da forma como as filas dos teleféricos costumavam encher

Todos os agostos, o Crankworx transforma a Whistler Village em algo mais próximo de um festival desportivo do que de uma vila de esqui, com provas de slopestyle e descida a atrair multidões para a Village Stroll em calções e t-shirts. É a única semana em que a procura de verão realmente rivaliza com a do inverno, e vale a pena saber isso de antemão para não ser apanhado de surpresa por um alojamento mais apertado.

Prefiro competir por um quarto em agosto do que na segunda semana de fevereiro, porque pelo menos em agosto não estou também a orçamentar um bilhete de teleférico que custa bem mais do que a maioria das pessoas espera pagar por um dia de desporto — veja os preços do Epic Pass e dos bilhetes de teleférico se quiser os números concretos, porque são mais elevados do que a maioria dos que vão pela primeira vez imagina.

Os lagos são o argumento que ninguém põe num postal

Ninguém publicita Whistler com uma foto de alguém a nadar, o que é estranho, porque Alta Lake e Green Lake estão genuinamente quentes o suficiente para nadar, aproximadamente de julho até início de setembro. Passei uma tarde inteira e preguiçosa a remar na água calma entre os dois, e isso fez mais para me convencer de que este vale é um lugar onde as pessoas realmente vivem, não só esquiam, do que qualquer descida que tivesse feito durante todo o inverno.

Se estiver a decidir à volta de qual lago organizar um dia, as condições para nadar e remar em Alta Lake e se Green Lake é boa para remar valem a pena consultar antes de decidir, já que os dois têm caráteres diferentes apesar de ficarem a minutos um do outro.

Para algo com mais adrenalina do que uma tarde à beira do lago, também fiz rafting em água-viva no rio Elaho, a oeste de Squamish, reservado como o passeio de rafting Wet and Wild Elaho Exhilarator, que só existe porque o degelo de verão enche o rio — mais uma categoria inteira de experiência que o inverno simplesmente não pode oferecer.

Onze metros de neve são um motivo de orgulho até se tornarem um problema

Não estou a tentar dissuadir ninguém de esquiar aqui — uma média de cerca de 11 metros de queda de neve por ano é uma estatística genuinamente notável, e a temporada da Whistler Blackcomb corresponde a isso. Mas essa mesma queda de neve é também a razão pela qual a Highway 99 fecha por queda de pedras e nevões várias vezes por inverno, a razão pela qual os pneus de inverno são uma obrigação legal e não uma sugestão, e uma parte significativa de por que o inverno é a época mais cara para visitar.

O verão troca uma pequena dose de drama de postal por uma quantidade muito maior de terreno acessível, preços mais baixos, e um vale que parece habitado em vez de sitiado. Se só vier aqui no inverno, está a ver a versão de Whistler feita para a brochura. Venha em julho, e verá a que os locais realmente escolheram.

Perguntas frequentes sobre visitar Whistler no verão

Whistler é mesmo mais barato no verão do que no inverno?

De um modo geral, sim. O alojamento e os pacotes ligados aos passes de esqui têm um agravo de inverno claro, sobretudo nas semanas de férias escolares de dezembro e fevereiro, e os voos para Vancouver seguem o mesmo padrão. O verão tem um pico movimentado em agosto, à volta do Crankworx, mas o preço base é mais baixo e mais fácil de planear.

O que se pode realmente fazer em Whistler sem neve?

Fazer os trilhos alpinos à volta de Garibaldi Lake, Panorama Ridge e Cheakamus Lake, andar no Whistler Mountain Bike Park, nadar ou remar em Alta Lake e Green Lake, e continuar a andar no PEAK 2 PEAK Gondola, que funciona no verão como acesso aos trilhos alpinos High Note e Half Note.

Quando é que os trilhos alpinos de altitude abrem mesmo?

A neve persiste em altitude até ao início do verão, por isso as rotas mais altas a partir do PEAK 2 PEAK e trilhos como Panorama Ridge ou Black Tusk normalmente só ficam totalmente livres a meados de julho, ainda que o fundo do vale e os trilhos mais baixos sejam percorríveis bem antes disso.

O Whistler Mountain Bike Park é só para especialistas?

Não. Classifica os trilhos da mesma forma que as pistas de esqui, desde trilhos verdes de fluxo para principiantes até linhas duplo-pretas como a A-Line, por isso tanto quem experimenta pela primeira vez como os pilotos experientes têm terreno à sua medida, normalmente começando com uma aula e um pacote de aluguer.

O que é o Crankworx e vale a pena planear a viagem à volta dele?

O Crankworx é o festival anual de mountain bike de Whistler, realizado todos os agostos, com provas de slopestyle e descida que enchem a vila. Vale a pena planear em função dele se quiser sentir a energia do evento, mas isso também significa mais procura de alojamento nessa semana.

Pode-se nadar nos lagos à volta de Whistler?

Sim, aproximadamente de julho a início de setembro os principais lagos, incluindo Alta Lake, Lost Lake e Green Lake, estão suficientemente quentes para nadar sem preocupações, com praias, docas e pontos de aluguer de equipamento em vários acessos.

O PEAK 2 PEAK Gondola funciona no verão?

Sim. Funciona tanto no inverno como no verão, e no verão é também o ponto de acesso aos trilhos alpinos High Note e Half Note na Whistler Mountain, não sendo apenas uma forma de circular entre os dois picos.

Se o inverno tem 11 metros de neve por ano, não é esse o verdadeiro atrativo de Whistler?

É um destaque genuíno, mas essa mesma queda de neve fecha a Highway 99 mais do que uma vez por temporada, obriga a pneus de inverno por lei, e leva os preços e a afluência ao pico anual, que é exatamente a contrapartida contra a qual este texto argumenta quando se assume como padrão.