Crankworx Whistler: o que é e quando ir

Dentro do maior festival de mountain bike da América do Norte

Durante uma semana, todos os agostos, Whistler Village deixa de ser apenas a base de uma estância e transforma-se numa arena ao ar livre. Erguem-se bancadas junto ao Whistler Mountain Bike Park, fileiras de tendas de vendedores ocupam a praça, e corredores das equipas nacionais até qualificados amadores convergem para as mesmas encostas para o Crankworx — o festival de mountain bike freeride mais antigo e maior do mundo. Começou em Whistler em 2004 e a estância continua a ser a etapa principal do mais amplo Crankworx World Tour, que hoje visita também outras montanhas pelo mundo fora.

Se já tem uma viagem a Whistler planeada para Agosto, há uma boa hipótese de o Crankworx decorrer durante pelo menos parte da sua estadia, quer o ciclismo faça parte dos seus planos quer não. Este guia explica o que o festival realmente é, onde acontece, o que muda — e o que não muda — numa visita a Whistler, e como decidir se vale a pena organizar as suas datas à volta dele.

As disciplinas: o que está realmente a ver

O Crankworx não é uma única corrida — é um programa compacto de disciplinas de mountain bike distintas, cada uma julgada ou cronometrada de forma diferente, ao longo de vários dias:

Disciplina	Do que se trata	Onde
Slopestyle	Os corredores lançam-se de saltos de terra enormes e executam manobras, avaliadas pela execução e pela dificuldade	Percurso de saltos construído para o efeito, perto da base do bike park
Downhill	Descidas cronometradas e a alta velocidade em terreno técnico do bike park	Trilhos de downhill do Whistler Mountain Bike Park
Slalom duplo	Dois corredores competem lado a lado num percurso com portões	Um pequeno percurso perto da aldeia, ideal para o público
Pump track	Os corredores geram velocidade apenas através do movimento do corpo, sem pedalar, num circuito de terra ondulado	Pump track junto à aldeia
Speed and style	Uma disciplina híbrida que combina manobras de salto com velocidade pura de corrida	O mesmo recinto de saltos do slopestyle

O slopestyle costuma ser o evento principal — o que atrai mais público, mais cobertura mediática e, na maioria dos anos, algum tipo de lugar com bilhete ou reservado. O downhill e o slalom duplo tendem a ter áreas públicas mais acessíveis e frequentemente gratuitas. As sessões de pump track são curtas, rápidas e fáceis de ver com crianças, já que a acção decorre em circuitos apertados perto do público, em vez de espalhada montanha abaixo.

Nada disto substitui o funcionamento diário do bike park com acesso por teleférico, cujo grau dos trilhos, acesso por teleférico e a quem convém está tratado em separado no guia para principiantes do Whistler Mountain Bike Park e no guia de dificuldade da A-Line. Durante o Crankworx, o parque continua a funcionar com o seu horário normal para quem quiser andar em vez de assistir — o festival sobrepõe-se, e não substitui, a época de Verão habitual.

Onde acontece

Praticamente tudo fica a uma curta distância a pé dentro e à volta de Whistler Village e da base do Whistler Mountain Bike Park:

• O percurso de saltos de slopestyle e speed and style situa-se perto da área de base do bike park, visível a partir das encostas públicas e de bancadas temporárias.
• As descidas de downhill terminam na base do bike park, por isso os espectadores reúnem-se ali tanto para o início de uma descida (por transmissão ou ecrãs gigantes) como para a chegada, presencialmente.
• O percurso de pump track e slalom duplo situa-se mais perto do centro da aldeia, tornando-os os eventos mais fáceis de apanhar numa visita curta ou entre outras actividades.
• As festividades nocturnas, as tendas de vendedores, a música ao vivo e as cerimónias de entrega de prémios decorrem geralmente nas praças de Whistler Village, a poucos minutos a pé de todos os locais de competição.

Como os recintos estão tão concentrados, é perfeitamente possível assistir a várias disciplinas diferentes num único dia sem carro e sem grandes caminhadas — toda esta área cabe dentro do núcleo pedonal descrito na visão geral da aldeia.

Quando acontece — e porque não colocamos datas exactas aqui

O Crankworx Whistler decorre sempre em Agosto, normalmente ao longo de cerca de uma semana a dez dias. Esse é o único facto que vale a pena tratar como estável. As datas exactas de abertura e encerramento, e o calendário diário de qual disciplina decorre quando, são fixadas pelo organizador todos os anos e podem variar uma semana ou mais de um Verão para o outro, consoante a logística dos recintos, a programação televisiva e o calendário mais amplo do World Tour.

Não reserve voos, alojamento ou dias de folga com base numa data específica de um ano anterior ou vista numa página antiga. Antes de finalizar qualquer viagem a Whistler pensada para coincidir com o Crankworx, verifique o calendário actual directamente no site oficial do Crankworx, que publica as datas confirmadas com bastante antecedência em relação ao Verão. É também nessa altura que deve verificar a venda de bilhetes de cada evento, já que algumas finais — sobretudo a de slopestyle — podem exigir lugares reservados comprados com antecedência num determinado ano, enquanto outros eventos continuam gratuitos e abertos.

Deve organizar a sua viagem à volta dele?

Isso depende do que realmente procura numa visita a Whistler.

Organize a viagem à volta dele se:

• Quer especificamente ver mountain bike freeride e downhill de elite ao vivo, uma experiência que praticamente não existe em mais lado nenhum a esta escala.
• Gosta do ambiente de festival — multidões, música, uma aldeia que se mantém animada desde as finais da manhã até aos concertos da noite.
• Já pratica mountain bike e quer ver o mais alto nível do desporto em terreno onde também poderá andar.

Pense duas vezes, ou planeie em torno dele, se:

• Quer uma viagem a Whistler tranquila e sem multidões — a semana do Crankworx é uma das mais movimentadas do Verão, rivalizando com o pico do Inverno em termos de ocupação da aldeia.

• É sensível ao preço — as tarifas de alojamento sobem e a disponibilidade reduz-se bem antes do festival, somando-se à já elevada procura de Verão em Whistler.

• O ciclismo não é algo que lhe interesse a si ou aos seus companheiros de viagem — nesse caso, as multidões e os cortes de trânsito à volta dos recintos são um custo com pouca vantagem para si em particular, e uma semana de Agosto mais tranquila noutra altura da época, tratada no guia mais amplo sobre a melhor altura para visitar Whistler, pode ser mais adequada.

Um caminho intermédio útil: visite durante parte da semana do Crankworx para apanhar um ou dois eventos principais, e use os dias em redor para os outros grandes atractivos do vale nesta época — os lagos, os trilhos alpinos e o próprio Whistler Mountain Bike Park fora do horário de competição — enquanto a aldeia está no seu ponto mais animado, mas antes que a sua paciência para as multidões se esgote.

Assistir sem andar de bicicleta

O maior equívoco sobre o Crankworx é pensar que é só para praticantes de mountain bike. Na prática, assistir é a forma como a maioria dos visitantes vive o festival, e isso não exige qualquer competência ou equipamento de ciclismo.

Um dia típico sem andar de bicicleta durante o festival pode ser assim: ver de manhã uma eliminatória de pump track a poucos metros de distância, percorrer as tendas de vendedores na praça, apanhar uma chegada de downhill na base do bike park à tarde e depois ficar na aldeia para um evento nocturno ou concerto. Nada disso exige mais condição física do que um dia normal de passeio, e as crianças costumam achar o pump track e o slalom duplo os eventos mais cativantes para ver de perto.

Para uma visão mais ampla do que atrai as pessoas à aldeia fora do festival propriamente dito, a visão geral de coisas para fazer em Whistler e a categoria dedicada ao mountain bike cobrem as opções de ciclismo da estância durante todo o ano.

Se não vai passar todos os dias nos recintos

O Crankworx ocupa cerca de uma semana, e poucos visitantes querem passar todos esses dias junto às barreiras, por muito boa que seja a acção. As outras actividades de Verão de Whistler decorrem segundo os seus próprios horários, independentemente do festival, e várias combinam bem com uma viagem organizada à volta do Crankworx, para os dias ou meios-dias entre eventos.

Para um ponto de vista diferente sobre as mesmas montanhas que acolhem o festival, um passeio aéreo sobre Whistler e Blackcomb mostra o terreno visto do alto, em vez de a partir da base. Tanto praticantes de bicicleta como não praticantes usam também bicicletas eléctricas para percorrer distâncias que as multidões do festival tornam incómodas a pé — uma saída guiada de e-bike com paragens para fotografias é uma forma fácil de ver mais do vale entre eventos.

E para uma actividade que nada tem a ver com rodas, um percurso de tirolesa pela copa da floresta oferece uma alternativa cheia de adrenalina que mantém toda a família ocupada num dia em que os recintos estão cheios.

Fora da semana do festival, Lost Lake oferece um contraste mais tranquilo e discreto face às multidões da aldeia — a uma curta caminhada de distância, mas com um ritmo completamente diferente. Quem visita a região durante vários dias e está a pensar em como estruturar uma estadia mais longa à volta do festival e das outras actividades de Verão do vale pode usar o itinerário de escapadela de mountain bike como ponto de partida, e o guia quantos dias precisa para Whistler para planear uma viagem que inclua tanto dias de eventos como dias mais calmos.

Aspectos práticos durante a semana do Crankworx

Multidões. Espere uma aldeia visivelmente mais movimentada do que numa semana normal de Agosto — os tempos de espera nos restaurantes aumentam, os melhores locais de visionamento enchem cedo para os eventos principais, e os parques de estacionamento diários enchem mais depressa do que o habitual. Chegar cedo a qualquer evento que queira mesmo ver junto à barreira compensa o café extra.

Custo. Whistler já é um dos destinos canadianos mais caros para visitar, um ponto tratado com mais detalhe no guia sobre se Whistler é cara, e a semana do festival empurra ainda mais a procura de alojamento. Reservar alojamento o mais cedo possível, idealmente assim que as datas do festival forem confirmadas para o ano, evita o pior do aumento de preços.

Deslocações. O núcleo pedonal de Whistler Village significa que a maioria dos recintos do festival é alcançável a pé, independentemente de onde estiver hospedado nas imediações. Os visitantes que chegam de Vancouver para um único dia de evento devem contar com mais trânsito do que o habitual na Highway 99 perto das datas mais importantes do festival, somando-se aos padrões normais de fim-de-semana da estrada.

Meteorologia. Agosto é de forma consistente o mês mais quente e seco de Whistler, o que em parte explica a escolha desta altura para o festival — mas o tempo em altitude ainda pode mudar rapidamente, por isso uma camada extra e um corta-vento são sensatos mesmo para um dia de espectador na aldeia.

Um festival, não um substituto do parque

Vale a pena repetir a distinção central: o Crankworx é um festival competitivo que usa o Whistler Mountain Bike Park e a aldeia como palco durante cerca de uma semana todos os agostos. Não é assim que o parque funciona no resto do Verão, e visitar fora da semana do festival significa uma versão mais calma, menos concorrida e geralmente mais barata da mesma montanha — com todos os seus trilhos com acesso por teleférico a funcionar normalmente, dentro da época habitual. A questão de saber se o Crankworx deve entrar na sua viagem a Whistler resume-se a querer, ou não, mesmo a atmosfera dessa semana específica, ou preferir ver o mesmo terreno sem as multidões à sua volta.

O Rei e a Rainha do Crankworx

Para além dos vencedores de cada prova individual, o Crankworx tem uma classificação geral por pontos ao longo das provas da semana, e os atletas masculino e feminino com mais pontos são coroados Rei e Rainha do Crankworx na cerimónia de encerramento. Os pontos acumulam-se ao longo do slopestyle, downhill, dual slalom, pump track e speed and style, pelo que um atleta que nunca vença uma única final ainda pode conquistar o título geral com resultados consistentes nas cinco modalidades.

É isto que dá emoção às eliminatórias de qualificação a meio da semana: uma manga de pump track ou um confronto de dual slalom, que a um espectador de primeira viagem pode parecer um evento secundário, é muitas vezes onde se decide a classificação geral, dias antes da grande final de slopestyle que a maioria dos visitantes tem como referência. Consultar a classificação geral a meio da semana, publicada no site oficial do evento, é uma forma rápida de perceber qual é o evento “menor” que realmente vale a pena reorganizar uma tarde para ver.

Comer durante a semana do festival

A aldeia de vendedores espalhada pelas praças da Whistler Village funciona sobretudo com food trucks e bancas de serviço rápido durante o Crankworx, o que se ajusta bem a um dia passado a circular entre zonas de observação em vez de sentar para uma refeição completa — a maioria das pessoas come de pé ou sentada nos degraus das praças entre eventos. Os restaurantes com serviço de mesa nas proximidades esgotam reservas com mais antecedência do que o habitual durante a semana do festival, e conseguir mesa sem reserva numa noite de um evento principal não é algo com que se possa contar.

Tal como em qualquer refeição na Colúmbia Britânica, os preços do menu são indicados antes do GST de 5% (mais o PST de 8% se houver consumo de álcool), e uma gorjeta de 15–20% é a norma num restaurante com serviço de mesa, embora não seja esperada nos balcões dos food trucks. O pagamento por cartão ou contactless é normal em toda a aldeia de vendedores, pelo que não é necessário levar dinheiro para um dia normal de espectáculo, ainda que a fila num food truck na hora de almoço mais concorrida, à volta de um evento a meio do dia, possa ser suficientemente longa para valer a pena comer algo antes de a multidão chegar, começando mais cedo.