Whistler Mountain contre Blackcomb Mountain : laquelle skier ?

Une seule station, deux montagnes : ce qui change vraiment

La chose la plus importante à comprendre avant même de chausser vos bottes, c’est que Whistler Mountain et Blackcomb Mountain ne sont pas des stations concurrentes. Ce sont les deux moitiés d’une seule station, Whistler Blackcomb, détenue par Vail Resorts et vendue sur un forfait unique ou un Epic Pass unique. On ne choisit pas entre « Whistler » et « Blackcomb » comme on choisirait entre deux villes à visiter. On choisit quelle montagne skier ce matin-là, et rien n’empêche d’aller faire des tours sur l’autre après le déjeuner.

Cela dit, les deux montagnes se ressentent bel et bien différemment sous les skis, et les différences sont assez réelles pour qu’on planifie en fonction. Whistler Mountain culmine à environ 2 182 m d’altitude. Blackcomb Mountain grimpe un peu plus haut, à environ 2 284 m, et conserve trois glaciers près de son sommet que Whistler Mountain n’a pas. Ensemble, les deux sommets forment un domaine skiable combiné de plus de 8 000 acres avec plus de 200 pistes balisées, le plus grand terrain skiable de toutes les stations d’Amérique du Nord. Ce guide détaille ce que cela signifie pour un skieur qui se tient à la base et essaie de décider quelle télécabine prendre en premier.

Cette page porte sur le choix de la montagne à skier. Elle ne couvre pas la télécabine PEAK 2 PEAK Gondola qui relie les deux montagnes à mi-parcours — ce sujet mérite sa propre explication, dans notre guide dédié PEAK 2 PEAK.

Les chiffres côte à côte

	Whistler Mountain	Blackcomb Mountain
Altitude du sommet	Environ 2 182 m	Environ 2 284 m
Glaciers	Aucun significatif	Trois glaciers
Fin de saison typique	Fin avril	Fin mai
Base au village	Whistler Village Gondola	Excalibur Gondola, Upper Village
Réputation générale	Plus large, plus accueillante pour les débutants	Plus raide, davantage de terrain glaciaire et alpin
Dénivelé	Plus de 1 500 m	Environ 1 609 m

Les deux chiffres du dénivelé et de l’altitude varient légèrement selon le point de base utilisé, et aucune des deux montagnes ne devrait être réduite à un seul chiffre. Ce que le tableau capture correctement, c’est la direction de la différence : Blackcomb est plus haute, plus froide en altitude, et reste skiable plus tard au printemps parce que ses glaciers retiennent la neige longtemps après que les cuvettes alpines de Whistler Mountain sont mises à nu.

Pour une vue d’ensemble du terrain combiné — superficie, pistes balisées, cuvettes et les chiffres de base derrière eux — consultez notre analyse de la taille du terrain de Whistler Blackcomb.

Whistler Mountain : le versant plus large et plus accueillant

Whistler Mountain s’élève directement au-dessus de Whistler Village, et sa base, desservie par la télécabine Whistler Village Gondola, est l’endroit où la plupart des visiteurs qui découvrent la station commencent leur journée. Le bas de la montagne offre de larges pistes vertes et bleues bien damées, qui laissent aux débutants la place de trouver leurs appuis sans se sentir coincés sur un seul sentier étroit.

Au-dessus de la limite des arbres, Whistler Mountain s’ouvre sur un ensemble de cuvettes alpines réellement sérieuses — dont Symphony, Harmony, Peak et West Bowls — il n’est donc pas exact de qualifier la montagne de « facile » dans son ensemble. Il est plus juste de dire que Whistler Mountain offre l’entrée en matière la plus douce des deux montagnes en bas, tout en conservant des lignes avancées et expertes plus haut pour les skieurs qui les recherchent.

Whistler Mountain porte aussi la majeure partie de l’histoire olympique de la station de ce côté de la vallée : les épreuves de ski alpin des Jeux olympiques d’hiver de 2010 se sont tenues à Whistler Creekside, une troisième base sur le flanc inférieur de la montagne, distincte de la base principale du village. Les familles aux niveaux mixtes se tournent souvent vers Whistler Mountain, car un débutant nerveux et un intermédiaire confiant peuvent monter ensemble et se séparer à des points très différents de la même montagne.

Le compromis, c’est le calendrier. La saison de Whistler Mountain se termine généralement fin avril, plusieurs semaines avant la fermeture de Blackcomb, faute de la couverture glaciaire de cette dernière. Si votre voyage tombe dans la seconde moitié de la saison, cet écart compte — vérifiez quand les remontées de Whistler Blackcomb ouvrent et ferment réellement avant de réserver, car les dates exactes changent chaque année selon l’enneigement et ne sont jamais fixées à l’avance.

Blackcomb Mountain : plus haute, glaciaire, et ouverte plus longtemps

On accède à Blackcomb Mountain depuis l’Upper Village, du côté de la télécabine Excalibur Gondola, et sa caractéristique déterminante se trouve près du sommet : trois glaciers, dont le Blackcomb Glacier lui-même, qui retiennent la neige en haut de la montagne longtemps après que la majeure partie de la station est réduite à la roche et à la terre nue aux altitudes inférieures. Cette couverture glaciaire est la raison directe pour laquelle Blackcomb reste généralement ouverte jusqu’à fin mai alors que Whistler Mountain ferme fin avril — les deux montagnes reçoivent les mêmes tempêtes tout l’hiver, mais une seule d’entre elles a de la glace permanente qui maintient la base au printemps.

La réputation de Blackcomb auprès des habitants penche davantage vers un niveau avancé que celle de Whistler Mountain. Le terrain glaciaire, les pentes raides qui alimentent le Blackcomb Glacier, et des zones comme le secteur du Horstman Glacier attirent des skieurs plus solides à la recherche de pentes soutenues et de neige de printemps en fin de saison. Cela ne signifie pas que Blackcomb n’a aucun terrain débutant — elle en a, en particulier plus bas sur la montagne près de la base de l’Upper Village — mais l’équilibre général des pistes penche vers l’intermédiaire et l’avancé comparé à la répartition plus large de Whistler Mountain sur tous les niveaux.

Blackcomb est aussi l’endroit où se sont historiquement déroulés une grande partie du ski d’été sur glacier et des camps de snowboard de la station, s’appuyant sur la même couverture glaciaire qui prolonge sa saison hivernale. Si la qualité de la neige et une saison plus longue comptent davantage pour votre voyage que des pistes douces pour débutants, Blackcomb est généralement la montagne vers laquelle les habitants orientent les visiteurs.

Alors, laquelle skier concrètement ?

Aucune montagne n’est objectivement « meilleure » — la bonne réponse dépend de qui skie et à quel moment. Quelques schémas se vérifient bien en pratique :

• Les débutants et les familles de niveaux mixtes ont tendance à bien s’en sortir en commençant sur Whistler Mountain, où le terrain vert et bleu du bas de la montagne est large et indulgent, avec un repli facile vers Whistler Village si quelqu’un a besoin d’une pause.
• Les intermédiaires solides et les skieurs avancés en quête de pentes plus raides et plus soutenues préfèrent souvent Blackcomb Mountain, en particulier son terrain d’altitude alimenté par les glaciers.
• Tout visiteur venant en avril ou en mai devrait plutôt se tourner vers Blackcomb, car Whistler Mountain sera probablement déjà fermée pour la saison au moment où Blackcomb fait encore fonctionner ses remontées.
• Les jours de poudreuse sont une affaire de météo partagée entre les deux montagnes — aucune des deux ne reçoit systématiquement plus de neige que l’autre, même si le terrain glaciaire plus élevé de Blackcomb peut conserver une meilleure qualité de neige un peu plus longtemps pendant un redoux.
• Les skieurs qui veulent essayer les deux en un seul séjour achètent simplement un billet et skient la base la plus proche de leur hébergement ce matin-là, puisque le billet unique de Whistler Blackcomb couvre les remontées des deux montagnes.

La plupart des visiteurs qui reviennent finissent par faire exactement cela : essayer les deux montagnes au cours d’un séjour de plusieurs jours plutôt que de s’engager sur une seule pendant tout le séjour. Avec plus de 200 pistes balisées et trois glaciers entre elles, une seule journée épuise rarement le terrain de l’une ou l’autre montagne, et encore moins des deux.

Au-delà de la descente : ce que propose chaque versant

Le ski n’est pas la seule raison de choisir un côté. La base de l’Upper Village de Blackcomb se trouve près de Whistler Olympic Plaza et des sites de l’héritage olympique de la station, dont le Whistler Sliding Centre, où les visiteurs peuvent réserver des descentes publiques de bobsleigh et de skeleton en hiver.

Pour un accès guidé au hors-piste, loin des pistes damées des deux montagnes, une journée d’initiation est la façon la plus sûre de commencer — notre initiation au ski et au splitboard hors-piste autour de Whistler associe un cours matinal à une sortie guidée en dehors du domaine skiable, plutôt que de partir seul en hors-piste.

Pour un point de vue différent sur les deux montagnes à la fois, un vol en hélicoptère au-dessus du massif de Whistler Blackcomb montre comment les deux sommets et leurs glaciers se rejoignent au-dessus des remontées — voir le survol en hélicoptère de Blackcomb au-dessus du domaine skiable pour une boucle panoramique, ou aller plus loin encore, jusque sur la glace du glacier elle-même, avec un vol en hélicoptère avec atterrissage en montagne près des sommets qui alimentent la neige de fin de saison de Blackcomb.

Les skieurs de fond et tous ceux qui recherchent un moment de neige tranquille, loin des files d’attente aux remontées, devraient aussi regarder du côté du terrain nordique de Whistler Olympic Park dans la Callaghan Valley, un genre de ski complètement différent — et bien plus plat — que sur l’une ou l’autre des montagnes alpines.

S’orienter avant de partir

Les deux bases de montagne se trouvent à distance de marche du centre de Whistler Village, donc choisir un côté ne signifie pas choisir où loger — la plupart des hébergements sont à une courte marche ou une navette gratuite de l’une ou l’autre télécabine. Ce que ce choix affecte, c’est vers quelle base se diriger en tout premier lieu le matin, car des bottes de ski et cinq minutes de marche sont bien plus agréables qu’un trajet plus long avant 9 h.

Avant de réserver, vérifiez directement l’état du terrain et les dates de saison, car l’enneigement des deux montagnes — et les jours exacts où fonctionnent les télésièges et télécabines — change d’une année à l’autre. Il vaut aussi la peine de se renseigner sur le meilleur moment pour visiter Whistler en général, et de préparer ses bagages en conséquence avec notre guide de préparation pour l’hiver, car les conditions sur le terrain glaciaire de Blackcomb en particulier peuvent être sensiblement plus froides qu’à la base du village.

Monter sur chaque montagne : affluence, horaires et retards d’ouverture des remontées

Le Whistler Village Gondola est le point de départ par défaut pour la plupart des visiteurs, ce qui en fait aussi le plus fréquenté. Les files s’allongent le plus vite entre 8h30 et 10h environ, et c’est pire que d’habitude les week-ends, pendant les semaines de vacances et le lendemain d’une chute de neige nocturne, quand tout le monde veut être parmi les premiers sur les pistes. L’Excalibur Gondola, qui embarque depuis l’Upper Village vers Blackcomb, affiche généralement une file plus courte à la même heure, en partie parce que l’habitude pousse davantage de skieurs du côté de Whistler, même quand leur hôtel se trouve plus près de la base de Blackcomb.

Un vrai matin de poudreuse ne garantit pas que toutes les remontées tourneront dès la première benne. La patrouille de ski doit terminer le déclenchement préventif d’avalanches sur le terrain alpin avant de l’ouvrir, ce qui retarde régulièrement les remontées du haut de la montagne — Peak Chair, Harmony Express et Symphony Express sur Whistler Mountain, ainsi que Glacier Express et le tire-fesses Showcase sur Blackcomb — d’une heure ou plus après que les remontées de bas de piste tournent déjà. Dans ce cas, le terrain du bas s’ouvre en premier : mieux vaut consulter l’état affiché des remontées plutôt que de foncer vers l’alpin pour trouver le télésiège toujours à l’arrêt.

Le vent n’affecte pas les deux montagnes de la même façon. Les remontées et tire-fesses exposés du haut ferment pour cause de vent plus souvent que les pistes boisées du bas, ce qui touche davantage les remontées de la zone du glacier sur Blackcomb et le Peak Chair sur Whistler que le terrain de base des deux montagnes — à garder en tête si une prévision de vent doit déterminer de quel côté skier.

Whistler Creekside, la troisième base de la station, plus ancienne, à quelques minutes de route au sud du village le long de la Highway 99, donne un accès direct à Whistler Mountain et affiche en général des files nettement plus courtes que le Whistler Village Gondola, car moins de visiteurs y logent. En contrepartie, Creekside se trouve à l’écart des boutiques, bars et restaurants du village principal : cette base convient donc aux skieurs qui privilégient l’accès aux remontées plutôt que le confort de l’après-ski.

Stationnement et déplacements entre les deux bases

Le stationnement payant à la journée près du Whistler Village Gondola et de l’Excalibur Gondola se remplit en premier les week-ends, pendant les semaines de vacances et tout matin suivant une chute de neige fraîche. Arriver après le milieu de matinée un de ces jours-là signifie souvent être redirigé vers un parking excentré desservi par une navette, ce qui rallonge le début de la journée de ski — un délai que les visiteurs novices anticipent rarement. Mieux vaut décider la veille vers quelle base se rendre, en fonction des prévisions de neige, plutôt que d’improviser à l’arrivée.

Un bus de transport public relie Whistler Village, l’Upper Village et Creekside : c’est le moyen pratique de rejoindre la base de l’autre montagne sans déplacer la voiture ni payer un second jour de stationnement. À pied, la marche entre la base du Whistler Village Gondola et celle de l’Excalibur Gondola à travers le village piétonnier prend environ 15 à 20 minutes — faisable en chaussures de ski, mais assez long pour que la plupart des skieurs choisissent une seule base pour toute la journée plutôt que de traverser à midi.

Le PEAK 2 PEAK Gondola, à mi-montagne et traité dans son propre guide, permet de passer d’une montagne à l’autre une fois déjà en altitude sur les pistes, mais ne remplace pas la marche ou la navette entre les deux bases.

Les pneus d’hiver ou les chaînes sont obligatoires par la loi sur la Highway 99 entre le 1 octobre et le 30 avril pour quiconque monte depuis Vancouver ou Squamish, quelle que soit la base visée, et cela s’applique à la route d’accès vers Creekside tout autant qu’aux sorties du village principal.

Whistler Mountain contre Blackcomb Mountain : questions fréquentes