Les sites olympiques de 2010 à Whistler, toujours ouverts aujourd'hui

Des Jeux d’hiver qui n’ont jamais vraiment quitté la ville

Whistler est d’abord une station de ski en activité, mais c’est aussi, discrètement, une ville olympique. En février 2010, elle a coorganisé les Jeux olympiques d’hiver avec Vancouver, et les deux villes se sont partagé le programme selon une ligne assez nette : Vancouver a accueilli les cérémonies d’ouverture et de clôture ainsi que les sports de glace, tandis que Whistler prenait en charge la montagne. Le ski alpin s’est déroulé sur Whistler Mountain, les sports de glisse ont eu droit à une piste construite spécialement dans l’Upper Village, et les épreuves nordiques ont migré vers un nouveau site, dans une vallée dont la plupart des visiteurs n’avaient jamais entendu parler avant les Jeux.

Cette répartition a son importance, pour une raison simple : Whistler n’a jamais été la seule ville hôte, et rien de ce qui suit n’est une histoire « Vancouver 2010 » transposée sur une montagne. C’est bien la part de Jeux propre à la montagne, et contrairement à un stade olympique qui reste vide après la cérémonie de clôture, la plupart de ces installations font encore exactement ce pour quoi elles ont été construites.

C’est tout l’objet de ce guide. Il ne s’agit pas d’une page de réservation pour le Whistler Sliding Centre ou pour le Whistler Olympic Park — chacun dispose de son propre guide détaillé, avec tarifs, saisons et déroulement d’une session, en lien plus bas. Cette page répond à une question plus précise : seize ans après, qu’est-ce qui subsiste réellement, où se trouve chaque site, et comment les pièces s’assemblent si l’on n’a qu’un après-midi et qu’on veut voir ce qui reste de Jeux d’hiver dans une ville de 14 000 habitants.

Pourquoi Whistler a fini par accueillir les épreuves de montagne

En résumé : Vancouver a présenté sa candidature aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 sans disposer d’une montagne assez proche pour accueillir, à un niveau olympique, le ski alpin, le bobsleigh ou les disciplines nordiques. Whistler possédait exactement ce terrain, était déjà une station de classe mondiale, et se trouvait assez près le long de la Sea to Sky Highway pour rendre une candidature partagée crédible.

Le résultat a été des Jeux à deux villes : Vancouver pour les cérémonies, les patinoires et l’essentiel de l’attention internationale, Whistler pour tout ce qui exigeait de la neige, de la glace à flanc de montagne, ou une longue piste de descente. Il vaut la peine d’être précis sur ce point, car « Vancouver 2010 » est le nom resté dans les registres officiels des Jeux, ce qui peut conduire à sous-estimer le rôle propre de Whistler — et ses propres sites.

Trois volets du programme de montagne ont fini par se dérouler à Whistler ou dans les environs : le ski alpin sur Whistler Mountain elle-même, les sports de glisse sur une piste neuve construite spécialement pour les Jeux, et le ski nordique ainsi que le biathlon sur un second site neuf, à environ 25 minutes au sud-ouest du village. Les trois ont laissé une trace.

Whistler Creekside : là où se sont couru les épreuves de descente

Les épreuves de ski alpin masculin et féminin de 2010 se sont déroulées sur Whistler Creekside, le secteur de base d’origine sur le versant inférieur de Whistler Mountain, à quelques kilomètres au sud de Whistler Village. Il n’existe pas aujourd’hui de « piste olympique » à part, isolée : les tracés de course ont utilisé un terrain existant sur Whistler Blackcomb, damé et préparé aux normes olympiques de descente pendant quelques semaines en février 2010, puis réintégré tel quel au domaine skiable habituel.

Si vous skiez ou surfez sur Whistler Mountain en hiver, vous traversez presque certainement un terrain qui a porté des descendeurs olympiques, sans qu’aucune plaque ne vous le signale. Cela vaut la peine d’être su, précisément parce que cela remet les attentes en perspective : Creekside est un secteur de base en activité, avec remontées, chalet et parking, pas un musée à ciel ouvert — le lien olympique est historique, pas visible sur le terrain.

Whistler Olympic Plaza et les anneaux olympiques

Le site le plus visiblement olympique de Whistler se trouve dans l’Upper Village : Whistler Olympic Plaza, qui abrite la place des médailles d’origine des Jeux et, toujours debout, la grande sculpture des cinq anneaux olympiques que l’on retrouve dans presque tous les clichés Instagram de Whistler.

C’est le site olympique le plus simple à visiter en ville, car il n’y a rien à réserver : c’est une place publique ouverte, à quelques pas de Whistler Village, libre d’accès à toute heure, en toute saison. En 2010, elle accueillait chaque soir des cérémonies de remise des médailles et des concerts ; aujourd’hui, elle fait office d’espace événementiel et d’arrêt photo bien concret, souvent le premier endroit où un visiteur de passage réalise que Whistler a bien accueilli les Jeux.

Les anneaux se trouvent juste à côté de l’entrée du Whistler Sliding Centre, ce qui permet de voir les deux lors d’une même courte sortie, même sans intention de réserver une descente sur la piste de glace.

Le Whistler Sliding Centre : une piste toujours active

Le Whistler Sliding Centre, sur Blackcomb Mountain au-dessus de Whistler Olympic Plaza, a accueilli le bobsleigh, la luge et le skeleton en 2010 et n’a jamais cessé d’être ce pour quoi il a été construit : une piste nationale d’entraînement et de compétition en activité. Cette distinction — installation sportive active, et non site retraité — est le fait le plus utile à retenir à son sujet. Les équipes nationales canadiennes s’y entraînent toujours, des compétitions internationales s’y déroulent encore sur glace en hiver, et la piste ouvre au public pour des expériences guidées et des visites, selon un calendrier saisonnier qui varie d’une année à l’autre.

Ce guide n’entrera pas dans le détail des tarifs ni du déroulement d’une descente publique en bobsleigh — ces informations figurent dans un guide dédié au Sliding Centre. Ce qui compte ici, c’est le fait de fond : il s’agit de l’une des rares pistes de glisse olympiques au monde encore utilisées régulièrement en compétition, à une courte marche du village plutôt qu’au bout d’une expédition.

Whistler Olympic Park et la Callaghan Valley

Les épreuves nordiques — ski de fond, saut à ski et biathlon — se sont déroulées au Whistler Olympic Park, un site construit pour les Jeux dans la Callaghan Valley, au sud-ouest de Whistler, accessible par sa propre route d’accès depuis la Sea to Sky Highway.

Contrairement aux épreuves alpines, qui ont réutilisé un domaine skiable existant, l’Olympic Park a été construit de toutes pièces spécifiquement pour 2010, dans une vallée qui ne disposait quasiment d’aucune infrastructure touristique avant la candidature. C’est l’exemple le plus net d’héritage olympique à Whistler : un site qui, très probablement, n’existerait pas sans les Jeux, et qui a continué de fonctionner ensuite comme centre nordique dédié de la région.

Certains des tremplins de saut de 2010 restent visibles sur le versant, plutôt en tant qu’objets que dans un usage olympique actif, et le réseau de pistes de ski de fond ainsi que le stand de biathlon qui ont accueilli les Jeux sont toujours damés et skiés chaque hiver. Le Whistler Olympic Park est plus calme et moins fréquenté que le versant alpin de la station, et c’est souvent la partie de l’histoire de 2010 qui surprend le plus les visiteurs, simplement parce que peu de gens arrivant à Whistler Village savent seulement que la Callaghan Valley existe.

Le détail complet sur les pistes, les saisons et ce qu’il faut réserver se trouve dans un guide séparé du Whistler Olympic Park ; le rôle de cette page est seulement de le situer correctement sur la carte olympique.

Les trois sites, mis bout à bout

Site	Épreuves de 2010	Localisation	Statut aujourd’hui
Whistler Creekside / Whistler Mountain	Ski alpin	Sur Whistler Mountain, au sud du village	Domaine skiable habituel, aucun accès olympique séparé
Whistler Sliding Centre	Bobsleigh, luge, skeleton	Upper Village, sur Blackcomb	Piste active d’entraînement et de compétition, ouverte aux visiteurs
Whistler Olympic Plaza	Cérémonies de remise des médailles	Upper Village, à côté du Sliding Centre	Place publique gratuite, anneaux olympiques toujours en place
Whistler Olympic Park	Ski de fond, biathlon, saut à ski	Callaghan Valley, le long de la Sea to Sky Highway	Centre nordique en activité, certains tremplins visibles

Aucun de ces quatre sites ne se trouve à l’intérieur de Whistler Village proprement dite, mais trois des quatre sont à distance de marche facile les uns des autres dans l’Upper Village, et le quatrième n’est qu’à un court trajet en voiture. Une demi-journée réaliste couvre les anneaux, la Plaza et un coup d’œil au Sliding Centre ; une journée complète y ajoute le Whistler Olympic Park dans la Callaghan Valley.

Un après-midi olympique version courte

Pour les visiteurs qui veulent découvrir l’histoire sans réserver de descente en bobsleigh ni de forfait de ski nordique, la version la plus simple ressemble à ceci : partir de Whistler Village, monter jusqu’à l’Upper Village, photographier les anneaux olympiques à Whistler Olympic Plaza, jeter un œil au Whistler Sliding Centre depuis l’extérieur si aucune session publique n’est en cours, puis poursuivre vers le Squamish Lil’wat Cultural Centre ou l’Audain Art Museum, tous deux à une courte marche et tous deux de bonnes façons de compléter une demi-journée culturelle dans le même quartier.

Aucun des deux musées n’a un sujet olympique, mais leur proximité en fait un enchaînement naturel à pied ; le guide du centre culturel et le guide de l’Audain Art Museum détaillent ce que chacun présente.

Les voyageurs disposant d’une journée entière et d’une voiture peuvent prolonger le même thème jusqu’à la Callaghan Valley elle-même, en découvrant les pistes nordiques damées du Whistler Olympic Park et ses tremplins encore debout, dans le cadre même où se sont déroulées les épreuves de biathlon et de ski de fond en février 2010.

Au-delà des sites : comment les Jeux ont façonné Whistler

Les héritages les plus visibles de 2010 ne sont pas tous sportifs. Les Jeux ont accéléré des travaux d’infrastructure dont Whistler dépend encore : la Sea to Sky Highway a été considérablement modernisée avant 2010, et cette route améliorée explique en grande partie pourquoi le trajet depuis Vancouver jusqu’à Whistler est aujourd’hui aussi facile.

Les Jeux ont aussi officiellement reconnu les nations autochtones sur le territoire desquelles les épreuves se sont déroulées : les nations Squamish (Sḵwx̱wú7mesh) et Lil’wat (Líl̓wat) étaient partenaires officiels des Jeux, une relation qui a directement mené à la construction du Squamish Lil’wat Cultural Centre, ouvert en 2008 avant les Jeux olympiques et qui reste l’héritage autochtone durable le plus manifeste de tout l’événement.

Même les divertissements nocturnes de Whistler portent un faible écho olympique : le goût du village pour le spectacle en soirée, bâti autour des cérémonies de remise des médailles de 2010 à Whistler Olympic Plaza, se retrouve aujourd’hui dans des expériences comme Vallea Lumina, la promenade nocturne en forêt du côté nord du village — une expérience très différente, mais qui prolonge la même tradition consistant, à Whistler, à proposer un spectacle une fois les remontées fermées. un circuit guidé d’observation des ours incluant un accès exclusif à la Callaghan Valley autour du Whistler Olympic Park est l’un des rares moyens de combiner le volet héritage olympique de Whistler avec l’observation de la faune, puisqu’il permet d’atteindre un terrain que la plupart des visiteurs à la journée ne voient jamais.

Pour une façon purement panoramique de saisir la forme des montagnes qui ont accueilli les épreuves alpines, un vol en hélicoptère au-dessus de Whistler et de Blackcomb montre Creekside et le terrain de course vus du ciel, comme aucune photo prise au niveau du sol des anneaux ne pourra jamais le faire. Et pour une soirée qui prolonge la tradition de spectacle nocturne propre à la Plaza, la promenade nocturne Vallea Lumina en forêt est l’équivalent moderne le plus proche, à distance de marche du village.

Notes pratiques

Visiter les sites olympiques ne demande presque aucune préparation particulière si l’objectif se limite à voir Whistler Olympic Plaza et l’extérieur du Sliding Centre — tous deux se trouvent dans l’Upper Village, accessibles à pied depuis Whistler Village ou par la navette gratuite du village.

Tout ce qui implique une descente publique en bobsleigh, un forfait de piste nordique, ou plus largement la Callaghan Valley, dépend de la saison et de la météo, et le guide du Sliding Centre comme le guide du Olympic Park détaillent les horaires exacts. Les voyageurs qui construisent un séjour plus long autour de l’histoire et de la culture de Whistler, plutôt qu’autour du ski, peuvent aussi intégrer cette visite dans une première journée dans le village plus large, ou dans la liste plus vaste des choses à faire à Whistler.

Pour une randonnée qui longe une partie du même terrain de la Callaghan sur lequel s’entraînaient les biathlètes, une randonnée guidée dans l’arrière-pays de Whistler est une bonne façon, sans effort particulier, de découvrir la vallée à pied plutôt que depuis une voiture, et les voyageurs qui veulent une dose supplémentaire d’adrénaline à proximité peuvent ajouter une expérience de tyrolienne à travers la canopée forestière du même côté de la station.

Questions fréquentes sur l’héritage olympique de Whistler

Whistler a-t-elle organisé seule les Jeux olympiques d’hiver de 2010 ?

Non. Whistler a coorganisé les Jeux olympiques d’hiver de 2010 avec Vancouver, qui a accueilli les cérémonies d’ouverture et de clôture ainsi que les sports de glace. Whistler a hébergé les épreuves de montagne : ski alpin, sports de glisse et ski nordique.

Où se sont déroulées les épreuves de ski alpin en 2010 ?

Le ski alpin s’est déroulé sur Whistler Creekside, sur les pentes basses de Whistler Mountain, sur le même domaine skiable qu’aujourd’hui, sans piste spécialement construite et séparée.

Peut-on encore voir les anneaux olympiques à Whistler ?

Oui. Les grands anneaux olympiques et la place des médailles se dressent toujours à Whistler Olympic Plaza, dans l’Upper Village juste à côté du Whistler Sliding Centre, et ils sont librement visibles par tous les passants, en toute saison.

Le Whistler Sliding Centre est-il encore utilisé ?

Oui. Le Whistler Sliding Centre reste une piste active d’entraînement et de compétition pour le bobsleigh, la luge et le skeleton, et il ouvre au public pour des descentes guidées et des visites en hiver.

Qu’est devenu le Whistler Olympic Park après 2010 ?

Le Whistler Olympic Park, dans la Callaghan Valley, a continué de fonctionner comme centre nordique. Il entretient toujours ses pistes de ski de fond, accueille le biathlon, et conserve certains de ses tremplins de saut de 2010, davantage comme toile de fond que comme attraction réservable.

L’entrée aux sites olympiques est-elle gratuite ?

Whistler Olympic Plaza et ses anneaux sont en extérieur et libres d’accès à tout moment. Le Whistler Sliding Centre et le Whistler Olympic Park font payer l’accès aux remontées, aux forfaits de pistes ou aux expériences guidées, car ce sont deux installations sportives en activité, pas des musées.

Quelle distance sépare les sites olympiques de Whistler ?

Whistler Olympic Plaza et le Whistler Sliding Centre se trouvent ensemble dans l’Upper Village, à quelques pas de Whistler Village. Le Whistler Olympic Park est séparé, dans la Callaghan Valley, à environ 20 à 25 minutes en voiture au sud-ouest du village.