Whistler s’organise autour des remontées, des sentiers et des lacs, si bien qu’un musée au programme peut sembler décalé. L’Audain Art Museum est l’exception qui mérite qu’on lui consacre du temps : une galerie construite pour la circonstance, ouverte en 2016, qui abrite discrètement l’une des meilleures collections d’art de Colombie-Britannique de toute la province, avec des œuvres que la plupart des visiteurs n’auraient sinon l’occasion de voir qu’à Vancouver ou à Victoria.
L’art de la Colombie-Britannique, concentré dans un seul bâtiment
L’Audain Art Museum se trouve dans l’Upper Village, à quelques pas du Village Stroll et non loin du pied de Blackcomb Mountain. Il a été financé à titre privé par le collectionneur et philanthrope de Colombie-Britannique Michael Audain et a ouvert ses portes en mars 2016, donnant à Whistler un lieu permanent pour une collection sérieuse plutôt qu’une galerie touristique tournante.
Le bâtiment lui-même mérite qu’on s’y arrête avant même d’atteindre les œuvres. Il est surélevé sur pilotis au-dessus d’une plaine inondable, habillé de cèdre foncé et de verre, et conçu pour se fondre discrètement dans la forêt plutôt que de la dominer. De larges baies vitrées encadrent les arbres environnants, et la structure a été bâtie spécifiquement pour abriter une collection permanente climatisée, ce qui compte une fois à l’intérieur.
Ce que contient réellement la collection
La réputation de l’Audain repose sur deux piliers : son fonds historique de la côte Nord-Ouest et ses toiles d’Emily Carr, présentés ensemble avec l’art de Colombie-Britannique des XXe et XXIe siècles, de façon à tracer une ligne continue plutôt que de traiter séparément l’art autochtone et l’art colonial.
Masques et sculptures de la côte Nord-Ouest. Le musée conserve une importante collection de masques, sculptures et objets cérémoniels historiques des Premières Nations de la côte Nord-Ouest, dont certains datent de plus d’un siècle. Ces pièces sont présentées avec un véritable soin muséographique, non comme de simples objets décoratifs, et cette seule section justifie la visite pour quiconque s’intéresse à l’histoire de l’art de la côte.
Elle complète, sans le doublonner, ce que l’on découvre au Squamish Lil’wat Cultural Centre, également dans l’Upper Village : les deux institutions ont des missions réellement différentes, et il vaut mieux comprendre cette différence avant d’organiser sa journée (plus de détails plus bas).
Emily Carr. Le musée conserve un ensemble significatif d’œuvres d’Emily Carr, l’une des peintres les plus connues du Canada et une figure clé de la représentation des paysages et des villages autochtones de Colombie-Britannique au XXe siècle. Voir ses toiles ici, à une heure de la forêt côtière qu’elle a peinte, apporte une dimension qu’une galerie de grande ville ne peut égaler.
Art moderne et contemporain de Colombie-Britannique. Au-delà du fonds historique, la collection s’étend à des œuvres modernes et contemporaines d’artistes de la province, dressant un portrait plus complet de l’évolution de son art. Les expositions tournent, si bien que ce qui est accroché aux murs varie d’une visite à l’autre, mais le cœur de la collection permanente — art de la côte Nord-Ouest, Carr et art contemporain de Colombie-Britannique — reste la raison constante de s’y rendre.
Le musée organise aussi des expositions temporaires et itinérantes dans un espace dédié : mieux vaut donc vérifier ce qui est présenté avant votre visite si une exposition en particulier vous intéresse.
Ne pas le confondre avec le centre culturel
C’est la confusion la plus fréquente dans l’Upper Village, autant être direct à ce sujet. L’Audain Art Museum et le Squamish Lil’wat Cultural Centre sont deux institutions complètement distinctes, à quelques minutes de marche l’une de l’autre, et elles ne sont pas interchangeables.
L’Audain, ouvert en 2016, est un musée d’art financé à titre privé, doté d’une collection permanente construite autour de l’art historique et contemporain de Colombie-Britannique, dont des masques de la côte Nord-Ouest et des toiles d’Emily Carr. C’est un musée au sens classique : galeries organisées, expositions tournantes, boutique de souvenirs, billetterie.
Le Squamish Lil’wat Cultural Centre, ouvert en 2008, est un centre culturel détenu et géré par les Nations Squamish et Lil’wat elles-mêmes, sur le territoire partagé desquelles se trouve Whistler. Sa vocation est différente : il existe pour transmettre directement une culture, une langue et une histoire vivantes des deux Nations, à travers des visites guidées, des démonstrations et une programmation culturelle, et non principalement à travers une collection de beaux-arts. Il possède sa propre page dédiée sur ce site et mérite d’être traité comme une destination à part entière plutôt que confondu avec « le musée » également visité dans l’Upper Village.
Si vous n’avez le temps que pour l’un des deux, choisissez selon ce que vous recherchez réellement : une collection d’art historique et contemporain de Colombie-Britannique, ou une expérience culturelle vivante portée par les Nations elles-mêmes. Beaucoup de visiteurs font les deux, car ils sont assez proches pour être combinés en une matinée ou un après-midi dans l’Upper Village.
Horaires, billets et informations pratiques
Les horaires du musée, ses jours de fermeture et le prix d’entrée évoluent : ce n’est pas une information à figer des mois à l’avance depuis un guide de voyage. Vérifiez les horaires d’ouverture actuels et le tarif directement sur le site du musée ou sur place avant d’organiser votre visite autour de cela, surtout si vous voyagez un jour précis de la semaine, car de nombreux musées ferment un ou deux jours en semaine.
Ce que l’on peut affirmer sans risque : prévoyez un droit d’entrée payant (budget approximatif indiqué plus haut par adulte, sous réserve de changement), des règles de photographie variables selon les galeries, et une visite d’une heure à une heure et demie pour la plupart des gens, davantage si vous souhaitez lire tous les panneaux. Une boutique sur place propose des livres et des objets liés à l’art, une option raisonnable pour un cadeau qui change du t-shirt.
Le musée se trouve à une courte marche à plat de la plupart des hôtels de l’Upper Village et du Village Stroll : inutile de conduire ou de prendre une navette si vous logez déjà à Whistler ou à proximité.
Quand y aller
L’Audain Art Museum se révèle surtout les jours où la montagne, elle, ne se prête pas à la sortie. Une matinée pluvieuse, une journée de neige fondue au printemps sur Whistler Blackcomb, ou simplement une journée de repos prévue entre une randonnée et une sortie vélo sont autant de bonnes raisons de passer une heure à l’intérieur plutôt que de forcer des plans en extérieur par mauvais temps. Ouvert toute l’année, contrairement à une grande partie du terrain alpin, c’est l’une des options intérieures les plus fiables dans une station presque entièrement bâtie autour des activités de plein air.
Il fonctionne aussi bien comme contrepoint tranquille lors d’un séjour riche en adrénaline. Si vos journées s’articulent autour d’excursions d’aventure, une heure ici permet de reprendre son souffle avant ou après une activité plus physique.
Associer une matinée musée à un après-midi d’aventure
Comme une visite de musée remplit rarement une journée entière, la plupart des visiteurs l’associent à autre chose. Si vous logez près de l’Upper Village et souhaitez construire une journée plus complète autour de cette visite, un vol panoramique est un complément simple, sans matériel de randonnée à prévoir, qui s’intègre bien avant ou après une visite de galerie — le circuit d’une journée à Whistler en hydravion depuis Vancouver et le tour en hélicoptère de Blackcomb fonctionnent tous deux comme complément d’une demi-journée à une matinée au musée.
Pour les voyageurs qui souhaitent plutôt un contraste physique après du temps en intérieur, une randonnée guidée est l’autre association courante. La randonnée guidée sur le Stawamus Chief près de Squamish est une option raisonnable pour l’après-midi si vous avez un moyen de transport et de l’énergie, tandis que les journées alpines plus longues comme Garibaldi Lake ou Joffre Lakes sont mieux réservées à une journée sans musée au programme, car ce sont l’une comme l’autre des engagements sur une journée entière.
Construire une journée de pluie ou hors neige autour du musée
L’Audain fonctionne mieux comme une étape dans une journée souplement construite dans l’Upper Village plutôt que comme le programme entier. Une séquence type pour un jour de pluie ressemble à ceci : commencer au musée en fin de matinée dès son ouverture, se rendre à pied au Squamish Lil’wat Cultural Centre pour une visite culturelle guidée, déjeuner dans l’Upper Village, puis clore l’après-midi par quelque chose de tranquille et à l’abri des intempéries comme le Scandinave Spa ou une promenade autour de Lost Lake si la pluie se calme.
En soirée, Vallea Lumina est une bonne option pour terminer à nouveau la journée en extérieur, une fois la nuit tombée.
Si toute la journée est gâchée par la pluie, notre guide des activités de pluie à Whistler propose une liste plus longue d’options intérieures et couvertes au-delà du musée lui-même.
Combiner la visite avec une excursion depuis Vancouver
Certains visiteurs voient l’Audain Art Museum comme faisant partie d’une longue journée d’excursion depuis Vancouver plutôt que d’un séjour de plusieurs nuits à Whistler. C’est faisable, mais il faut rester réaliste sur le temps disponible : le trajet à lui seul absorbe une grande partie de la journée, et une visite de musée en plus ne laisse guère de place pour autre chose.
Si vous hésitez encore sur la pertinence d’une excursion à la journée face à une nuit sur place, notre guide sur la pertinence d’une excursion à Whistler depuis Vancouver détaille les compromis, et combien de jours prévoir à Whistler est utile si vous hésitez encore sur la durée globale de votre séjour.
Pour une première journée simple qui inclut l’Upper Village sans surcharger le programme, voir notre itinéraire d’une journée dans Whistler Village.
Un mot sur le village qui l’entoure
Whistler Village dans son ensemble, y compris l’Upper Village où se trouve le musée, a été construit de toutes pièces à partir de la fin des années 1970 sur un ancien site d’enfouissement. Cette histoire explique qu’il n’y ait pas de vieille ville à parcourir ici, pas de rues historiques à superposer à la visite d’un musée comme cela pourrait être le cas dans une station de ski européenne — le bâtiment de l’Audain Art Museum fait, en un sens réel, partie de la très courte histoire architecturale du village plutôt qu’une rupture avec une histoire beaucoup plus ancienne.
Si cela vous surprend, notre article sur pourquoi Whistler Village n’a pas de vieille ville, et pourquoi ce n’est pas un problème l’explique, et apporte un éclairage utile pour comprendre ce qu’est réellement le village par rapport à ce que les visiteurs en attendent parfois.
Si les sites historiques et culturels sont précisément ce qui vous attire dans l’Upper Village, il vaut aussi la peine de se renseigner sur le Britannia Mine Museum sur le trajet vers ou depuis Vancouver, ainsi que sur les visites guidées du patrimoine des Premières Nations proposées par le centre culturel, car réunis, ces trois sites donnent une image bien plus complète de l’histoire de la région que chacun pris isolément.
Foire aux questions sur l’Audain Art Museum
L’Audain Art Museum et le Squamish Lil’wat Cultural Centre, est-ce la même chose ?
Non. Ce sont deux institutions distinctes, à quelques minutes de marche l’une de l’autre dans l’Upper Village de Whistler. L’Audain Art Museum, ouvert en 2016, est un musée d’art financé à titre privé, doté d’une collection permanente d’art de Colombie-Britannique, dont des masques de la côte Nord-Ouest et des toiles d’Emily Carr. Le Squamish Lil’wat Cultural Centre, ouvert en 2008, est détenu et géré par les Nations Squamish et Lil’wat et se consacre à la transmission directe de leur culture et de leur histoire vivantes.
Pour quoi l’Audain Art Museum est-il connu ?
Il est surtout connu pour deux choses : une importante collection de masques et sculptures historiques de la côte Nord-Ouest, et un ensemble significatif d’œuvres de la peintre canadienne Emily Carr. Les deux sont présentés aux côtés d’art moderne et contemporain de Colombie-Britannique, dans une galerie construite pour la circonstance.
Quand l’Audain Art Museum a-t-il ouvert ?
Le musée a ouvert en mars 2016 dans l’Upper Village de Whistler, financé par le collectionneur d’art de Colombie-Britannique Michael Audain.
Combien de temps prévoir pour la visite ?
La plupart des visiteurs ont besoin d’environ une heure à une heure et demie pour voir la collection permanente et l’exposition temporaire du moment sans se presser. C’est une étape à intégrer dans une journée plus longue dans l’Upper Village plutôt qu’une activité à part entière sur une journée complète.
Combien coûte la visite, et quels sont les horaires d’ouverture ?
Les tarifs d’entrée et les horaires d’ouverture ne sont pas fixés ici car ils évoluent dans le temps. Vérifiez le site du musée ou renseignez-vous auprès de votre hôtel pour connaître le tarif et les horaires actuels avant d’organiser votre journée autour de la visite, en particulier si vous voyagez un jour précis de la semaine.
L’Audain Art Museum est-il une bonne option pour un jour de pluie à Whistler ?
Oui. C’est l’une des options intérieures les plus fiables dans une station essentiellement tournée vers les activités de plein air, et il est ouvert toute l’année, quelles que soient les conditions d’enneigement ou de visibilité. Il se combine bien avec d’autres activités intérieures ou couvertes de l’Upper Village lors d’une journée humide ou peu propice à la visibilité.
Ai-je besoin d’une voiture pour me rendre au musée ?
Non. L’Audain Art Museum se trouve à une courte marche à plat de la plupart des hébergements de l’Upper Village et du Village Stroll. Inutile de conduire ou d’organiser un transport si vous logez déjà à Whistler.
La visite du musée vaut-elle le coup si je ne suis à Whistler que pour le ski ?
Si votre séjour est entièrement construit autour des journées de ski, le musée se glisse le plus facilement lors d’une journée de repos, d’une matinée de mauvais temps, ou d’une journée de printemps où la neige est fondue. C’est un moyen simple de découvrir un art réellement remarquable sans sacrifier une journée complète de ski.
