Une semaine à Whistler sans chausser un seul ski

Je pensais que Whistler n’avait qu’une saison et qu’une seule vocation : le ski. Je l’ai dit à une amie avant ma première visite estivale, et elle a simplement éclaté de rire en me disant de revenir lui répéter ça après une semaine sans toucher une paire de skis. Elle avait raison de rire. J’ai depuis vécu cette semaine deux fois, et à chaque fois je suis repartie plus fatiguée qu’après n’importe quel séjour de ski que j’y ai fait.

La montagne ne ferme pas quand la neige fond

Ce qui bouscule le plus vite les idées reçues, c’est le Whistler Mountain Bike Park, ouvert depuis 1999 et toujours considéré comme le parc de descente en remontées mécaniques de référence dans le monde. Je ne suis, en aucun cas, une pratiquante sérieuse. Je n’avais fait du bike park qu’une seule fois avant, et plutôt mal. Le Whistler Mountain Bike Park classe ses pistes comme une station de ski classe ses pentes, et j’ai passé toute ma première matinée à dévaler en riant les terrains verts pendant que les télésièges hissaient au-dessus de moi coureurs et vélos.

Le guide du débutant mérite d’être lu avant d’y aller, car le parc récompense ceux qui arrivent avec un plan plutôt que ceux qui débarquent au hasard. Je ne me suis jamais approchée de la légendaire A-Line, et je n’en avais pas besoin — regarder les riders s’y engager depuis le télésiège suffisait largement comme spectacle.

Si votre séjour tombe en août, le village se transforme en une tout autre bête pour Crankworx Whistler, et même en simple spectatrice, ça vaut la peine d’y consacrer une journée entière.

Quatre lacs et une rivière qui ne se presse nulle part

Ce qui m’a surprise plus encore que le bike park, c’est à quel point ma semaine s’est retrouvée mouillée. Alta Lake, Lost Lake, Green Lake et Alpha Lake se réchauffent tous suffisamment pour s’y baigner, de juillet à début septembre environ, et je ne m’attendais pas à trouver des lacs de montagne aussi accueillants à cette latitude. Lost Lake dispose d’une plage surveillée et se trouve à quelques minutes à pied du village, ce qui en a fait mon lieu par défaut après une matinée de bike park — le guide de marche décrit la boucle si vous préférez marcher plutôt que nager.

Pour quelque chose de plus paisible, le River of Golden Dreams relie Alta Lake à Green Lake en une balade en pagaie douce qui n’a rien de l’adrénaline du bike park mais tout de sa satisfaction ; le guide pour pagayer explique à quel point c’est facile d’accès. J’ai aussi passé un après-midi pluvieux à reconsidérer mes plans de rafting, et j’ai fini par réserver une journée tyrolienne et rafting au départ du village, ce qui s’est révélé être le bon choix quand le soleil est revenu le lendemain.

Si vous voulez presque 40 km de marche et de vélo à plat et sur route sans jamais vous engager sur une remontée ni sur un sentier, le Valley Trail relie toute la vallée — lacs, forêt et village lui-même — et c’est le moyen le plus simple de remplir un après-midi tranquille.

Monter sans jamais descendre à ski

Le PEAK 2 PEAK Gondola fonctionne aussi bien en hiver qu’en été, et l’emprunter avec, sous les pieds, une forêt verte et des lacs turquoise plutôt que de la neige, change complètement la perspective. Depuis PEAK 2 PEAK Gondola, on peut enchaîner directement sur les sentiers alpins de High Note et Half Note, que le guide du PEAK 2 PEAK en été présente clairement.

Pour un point de vue vraiment différent sur les mêmes paysages, je me suis offert un vol en hélicoptère au-dessus des glaciers de Blackcomb lors de mon dernier matin, et cela a redonné une tout autre échelle à tout ce que j’avais randonné et pédalé pendant la semaine, vu de quelques centaines de mètres d’altitude.

Plus loin, Garibaldi Provincial Park a occupé une journée entière à lui seul. J’ai réservé une randonnée guidée jusqu’à Cheakamus Lake comme introduction plus douce au parc, avant de me sentir prête à m’attaquer à quelque chose de plus ambitieux, et l’eau calme et limpide au bout du sentier a rendu l’approche largement payante.

Si vos jambes et votre emploi du temps le permettent, une randonnée guidée jusqu’à Panorama Ridge est la vraie journée alpine sérieuse que le guide de randonnée au Garibaldi Lake annonce — longue, avec un vrai dénivelé, et où avoir un guide pour gérer la logistique se justifie pleinement.

Ce qui n’a rien à voir avec l’altitude

Toutes les bonnes journées à Whistler ne grimpent pas quelque chose. J’ai passé un après-midi entier à l’Audain Art Museum, qui abrite une collection vraiment solide d’art de Colombie-Britannique, puis une autre soirée à Vallea Lumina, une balade nocturne à travers une forêt illuminée qui a fonctionné pour moi en tant qu’adulte tout autant que pour les familles qui y déambulaient aussi.

Et après trois jours de jambes qui avaient bien mérité du repos, le circuit d’hydrothérapie du Scandinave Spa Whistler — chaud, froid, on recommence — a été la meilleure décision de tout le séjour. Rien de tout cela n’exigeait de neige, de forfait, ni la moindre descente en montagne.

Ce que je dirais à mon ancien moi

Je lui dirais qu’une semaine, ce n’est pas de trop. Si vous pesez le pour et le contre de votre propre version de ce séjour, un séjour VTT de 3 jours ou une semaine de randonnée alpine fonctionnent tous les deux comme trame de base, et la semaine en famille à Whistler reste un modèle honnête si vous voyagez avec des enfants qui préféreraient nager plutôt que s’asseoir sur un télésiège.

Whistler en hiver mérite entièrement sa réputation. Ce n’est simplement pas toute l’histoire, et je suis contente d’être enfin restée assez longtemps pour le découvrir.

Questions fréquentes sur une semaine sans ski à Whistler

Whistler vaut-il vraiment le détour si on ne skie pas ou ne fait pas de snowboard ?

Oui, et c’est de plus en plus l’essence même du lieu plutôt qu’un lot de consolation. Whistler Blackcomb a bâti toute une exploitation estivale autour du Whistler Mountain Bike Park, des lacs et du PEAK 2 PEAK Gondola, et la fréquentation estivale rivalise désormais avec celle de l’hiver.

Quel est le meilleur mois pour une semaine sans ski à Whistler ?

De fin juillet à fin août, on profite de lacs baignables, d’un bike park entièrement ouvert et de sentiers alpins secs. Septembre apporte les mélèzes dorés et moins de foule, même si les sentiers les plus élevés peuvent déjà sentir les nuits d’automne.

Faut-il de l’expérience en VTT pour profiter du Whistler Mountain Bike Park ?

Non. Le parc classe ses pistes comme des pistes de ski, du vert Easy Does It jusqu’aux terrains bleus et noirs, en passant par la célèbre A-Line, et des cours sont largement proposés pour les débutants complets.

Peut-on se baigner dans les lacs de Whistler ?

Oui, à peu près de juillet à début septembre. Alta Lake, Lost Lake, Green Lake et Alpha Lake se réchauffent tous suffisamment pour la baignade, et Lost Lake dispose d’une plage surveillée.

Le PEAK 2 PEAK Gondola fonctionne-t-il en été ?

Oui, il fonctionne aussi bien en hiver qu’en été. En été, il donne aussi accès aux sentiers alpins de High Note, Half Note et Harmony Lake.

Combien de jours faut-il pour un séjour sans ski à Whistler ?

Une semaine convient bien : deux ou trois jours entre le bike park et les lacs, une journée pour le PEAK 2 PEAK et les sentiers alpins, une journée du côté de Squamish, et du temps pour les musées et le spa.

Whistler est-il cher en été par rapport à l’hiver ?

L’été est globalement moins cher que les grandes semaines d’hiver, même si l’hébergement se remplit encore en août autour de Crankworx : mieux vaut réserver à l’avance.