Chaque été depuis 1999, les pentes basses de Whistler Mountain accueillent le réseau de pistes qui a fait de Whistler la référence mondiale du VTT de descente assisté par remontées mécaniques. C’est ici que ce format a fait ses preuves : des télésièges qui montent vélos et riders vers le sommet, si bien qu’il ne reste plus qu’à pédaler d’un virage relevé au suivant.
La référence du bike park en descente assistée
Whistler Mountain Bike Park se trouve sur Whistler Mountain, accessible depuis la zone de base à quelques minutes à pied de la Village Stroll, dans Whistler Village. Il a ouvert en 1999, l’un des premiers bike parks au monde conçu spécifiquement pour la descente assistée, et plus de deux décennies plus tard, il reste la référence à laquelle on compare tous les autres bike parks : des centaines de kilomètres de pistes construites à la machine ou à la main, plus de 70 tracés nommés, quatre zones de terrain, et un système de remontées dédié au transport des vélos plutôt que des skis pendant quelques mois chaque année.
Cette page traite spécifiquement du bike park : les pistes, la saison, les forfaits et Crankworx. Elle ne concerne pas le ski et le snowboard d’hiver sur la même montagne — pour les forfaits, la taille du domaine skiable et les dates de saison, voir la page dédiée à Whistler Blackcomb, et pour la télécabine qui relie les deux sommets toute l’année, voir PEAK 2 PEAK Gondola.
Elle ne concerne pas non plus le réseau de randonnée de la vallée — le Train Wreck Trail et les sentiers autour de Lost Lake sont des itinéraires de marche, pas du terrain de bike park, même s’ils se trouvent dans la même vallée.
De Easy Does It à A-Line : comment les pistes sont graduées
Le bike park utilise le même système de couleurs qu’une station de ski, et cela compte tout autant ici : les terrains verts, bleus, noirs et double-noirs se côtoient sur la montagne, et se tromper de piste sur une première descente est la façon la plus fréquente de se blesser. Chaque zone dispose d’une option verte ou bleue pour s’échauffer avant d’attaquer quelque chose de plus rapide.
| Niveau | Symbole | Piste exemple | Pour qui |
|---|---|---|---|
| Débutant | Rond vert | Easy Does It | Riders débutants, familles, cours de l’école de vélo |
| Intermédiaire | Carré bleu | Crank It Up, B-Line | Riders à l’aise sur des flow trails ailleurs |
| Avancé | Losange noir | A-Line | Riders expérimentés en flow trail, sans sauts à apprendre sur le tas |
| Expert | Double losange noir | Dirt Merchant, Freight Train | Riders déjà à l’aise sur du terrain noir |
Easy Does It est le véritable point de départ du bike park : une piste verte large et à faible pente, conçue précisément pour permettre à quelqu’un qui n’a jamais mis les roues dans un bike park d’apprendre comment un vélo de descente, un télésiège et une série de virages relevés fonctionnent ensemble. À partir de là, le réseau bleu intermédiaire est l’endroit où la plupart des visiteurs réguliers passent l’essentiel de leur journée, à prendre de la vitesse et de la confiance sur les bosses et les virages relevés avant d’envisager le terrain noir.
A-Line est la piste pour laquelle le bike park est le plus connu en dehors de Whistler. C’est un flow trail noir construit à la machine, fait d’une succession continue de virages relevés, de bosses et de table-tops, filmé et cité en permanence dans les médias VTT depuis le milieu des années 2000, et c’est véritablement l’une des pistes les plus fréquentées et les plus photographiées du sport.
Ce n’est cependant pas une première piste noire appropriée pour quelqu’un qui débute tout juste sur les bleues — la vitesse que la piste récompense est exactement ce qui piège les riders qui n’y sont pas encore prêts. Au-dessus d’A-Line et de sa piste bleue jumelle B-Line se trouvent des tracés double-noirs comme Dirt Merchant et Freight Train, construits pour des riders déjà à l’aise sur du terrain noir ailleurs, sans hésitation.
S’y rendre et se déplacer à la base
La zone de base du bike park se trouve juste en bordure de Whistler Village, du côté de la Whistler Village Gondola et de la zone du Fitzsimmons Express, ce qui fait que presque tous les visiteurs y accèdent à pied. Pas besoin de voiture, ni du réseau de navettes qui dessert les hébergements plus éloignés ailleurs dans la vallée — c’est l’une des rares activités d’aventure véritablement sans voiture dans la station. Les riders venus de Vancouver pour une journée montent généralement par la Sea to Sky Highway ou prennent un car régulier, se garent ou arrivent en bordure du village, puis font le reste du trajet à pied avec leur matériel.
À l’intérieur du bike park, les déplacements entre les zones se font grâce à un ensemble de télésièges dédiés au transport des vélos et de pistes de liaison, si bien que la journée d’un rider se résume à une boucle : monter en télésiège, choisir une piste graduée pour descendre, recommencer. Les débutants devraient prévoir de passer leur première heure ou deux entièrement sur Easy Does It et la zone débutants avant de prendre un télésiège vers du terrain intermédiaire, puisque l’agencement même du bike park est construit sur cette même progression du débutant vers l’avancé.
Saison, horaires et conditions — c’est la montagne de l’été
Le point le plus important à bien anticiper pour préparer un voyage, c’est le calendrier. Whistler Mountain Bike Park ne fonctionne qu’en saison chaude : il ouvre généralement une fois que le bas de la montagne s’est débarrassé de son manteau neigeux hivernal, en général dans la seconde moitié de mai ou en juin, et fonctionne jusqu’à la première ou la deuxième semaine d’octobre. Les dates exactes d’ouverture et de fermeture bougent chaque année selon la quantité de neige tombée l’hiver précédent et la vitesse à laquelle elle fond, donc mieux vaut toujours vérifier les dates de la saison en cours plutôt que de supposer que le calendrier de l’an dernier se répète.
Les pistes, les remontées et le parc de location de vélos décrits sur cette page n’existent pas en hiver. Une fois le bike park fermé pour la saison, le même terrain est damé et rouvert pour le ski et le snowboard sous une exploitation entièrement différente, avec d’autres remontées en service, d’autres règles, et un système de forfait rattaché à l’Epic Pass.
Les visiteurs qui cherchent une activité hivernale sur cette montagne devraient consulter la page dédiée à la saison de ski de Whistler Blackcomb plutôt que celle-ci — les deux saisons ne se chevauchent jamais, et les traiter comme interchangeables est l’erreur de planification la plus fréquente que commettent les visiteurs à propos de cette montagne.
Au sein de la saison d’ouverture, la période de mi-juillet à fin août correspond aux meilleures conditions : les pistes sont entièrement sèches, toutes les zones sont généralement ouvertes, et la montagne connaît sa plus forte affluence. Fin mai et juin peuvent encore présenter des zones du réseau supérieur fermées le temps que les dernières neiges fondent, et septembre apporte une affluence nettement plus faible avec des pistes toujours en excellent état — souvent le meilleur compromis de l’année pour les riders qui veulent éviter les files d’attente.
Réserver un forfait et louer un vélo
Une journée au bike park se décompose en trois postes de dépense distincts : le forfait remontées, la location du vélo (sauf si vous avez apporté votre propre vélo de descente), et les protections — un casque intégral, une protection corporelle et des gants sont fortement recommandés et généralement loués sous forme de pack. Acheter les forfaits en ligne à l’avance revient systématiquement moins cher que de payer au guichet, et les forfaits multi-jours font encore baisser le coût journalier moyen pour ceux qui restent plus d’une journée.
| Poste | Fourchette habituelle (CAD) | Remarques |
|---|---|---|
| Forfait journalier | 80-100 | Moins cher réservé en ligne à l’avance |
| Location de vélo tout-suspendu | 100-150/jour | Du niveau débutant à la gamme performance |
| Pack protections et casque | 25-45/jour | Casque intégral, protection corporelle, gants |
| Forfait cours débutant | 150-220 | Regroupe souvent forfait, vélo et protections |
| Forfait multi-jours (par jour) | 65-85 | Meilleur rapport pour 3 jours de ride ou plus |
Les riders qui possèdent déjà un vélo de descente n’ont besoin que du forfait remontées et, idéalement, de leurs propres protections, ce qui fait nettement baisser le coût journalier. Les débutants ont généralement intérêt à réserver un forfait débutant qui regroupe cours, vélo de location et protections plutôt que d’assembler chaque élément séparément, puisque le temps de cours sur Easy Does It est précisément ce qui rend le reste de la journée réussi.
Crankworx : le festival qui prend le village d’assaut chaque août
Chaque mois d’août, la notoriété du bike park grimpe encore d’un cran pendant une semaine, quand Crankworx Whistler remplit la zone de base et le village de compétitions et d’événements gratuits ouverts à tous. Crankworx combine des épreuves de slopestyle, de course de descente, de dual slalom et de pump track avec un programme complet d’animations accessibles à tous dans Whistler Village même — concerts, stands de vendeurs et soirées qui attirent une foule bien plus large que les seuls riders en compétition.
C’est, de loin, la semaine la plus fréquentée de toute la saison estivale, ce qui joue dans les deux sens pour un visiteur : c’est la meilleure semaine de l’année pour voir le sport à son plus haut niveau gratuitement, et aussi celle où l’hébergement se réserve le plus tôt et où les files d’attente aux remontées sont les plus longues. Quiconque prévoit un voyage pour Crankworx devrait réserver son logement et, s’il compte rider lui-même, son forfait, bien avant les dates du festival, et s’attendre à ce que le bike park lui-même soit plus fréquenté qu’un jour d’août normal, même en dehors du programme des compétitions.
Où loger et que faire d’autre à proximité
Loger dans Whistler Village place la base du bike park littéralement à distance de marche, ce qui vaut la peine d’être privilégié par rapport à un hébergement moins cher mais plus éloigné si le vélo est la raison principale du séjour — il n’existe pas d’équivalent en navette pour vélos aux bus de ski qui desservent les condos éloignés en hiver. Les jours de repos ou les demi-journées sans vélo, Lost Lake et le réseau pavé du Valley Trail offrent un contraste facile et plat après une matinée de descente, et Scandinave Spa est une manière vraiment appréciée de récupérer après une grosse journée de pistes.
Les riders qui veulent voir le terrain sous un autre angle, plutôt que de le rider, ajoutent parfois un survol panoramique de la montagne : un tour en hélicoptère de Blackcomb ou un vol panoramique en hélicoptère au-dessus des sommets offrent tous deux une vue claire sur la manière dont le réseau de pistes du bike park se trouve sous le terrain alpin utilisé pour le ski en hiver.
Pour un premier séjour à Whistler qui mélange vélo et autres activités d’aventure sur un emploi du temps plus serré, une journée combinée tyrolienne ou rafting est une façon courante de remplir une journée sans vélo, et les visiteurs basés à Vancouver combinent parfois une journée au bike park avec un circuit d’une journée incluant le PEAK 2 PEAK Gondola pour voir les deux montagnes sans louer de voiture.
Pour la suite de la préparation du voyage au-delà du bike park lui-même, le guide du débutant pour le bike park approfondit la logistique du matériel et des cours, le guide de difficulté de l’A-Line vaut la peine d’être lu avant de se lancer sur cette piste précise, et le guide de Crankworx détaille le programme du festival jour par jour.
Les riders qui comparent avec des alternatives estivales peuvent aussi consulter le guide du vélo électrique à Squamish ou un itinéraire dédié à une escapade VTT couvrant un séjour plus long sur plusieurs jours.
Pour la question saisonnière qui piège le plus les premiers visiteurs, voir été contre hiver à Whistler et les dates d’ouverture et de fermeture de la saison de ski qui y sont liées — en gardant à l’esprit, cependant, que ces dates de ski décrivent une saison complètement différente sur la même montagne, pas celle-ci.
La page catégorie VTT recense d’autres options de vélo dans la vallée, et l’article de blog sur Crankworx qui transforme le village en festival est une bonne lecture pour quiconque hésite à caler son voyage autour de l’événement.
FAQ Whistler Mountain Bike Park
Quand Whistler Mountain Bike Park est-il ouvert ?
Le bike park ne fonctionne qu’en été, généralement à partir de mi ou fin mai ou en juin, une fois que le bas de la montagne est libéré de neige, et il ferme début octobre. Les dates exactes varient chaque année selon l’enneigement, donc mieux vaut vérifier le calendrier de saison en cours avant de réserver son voyage.
Faut-il de l’expérience pour rider le bike park ?
Non. Easy Does It et les autres pistes vertes sont conçues pour les débutants complets, et l’école de vélo de la station propose des forfaits de cours incluant la location du matériel. Les riders sans expérience de la descente devraient prévoir un cours avant de s’aventurer sur du terrain bleu ou noir.
Qu’est-ce que la piste A-Line ?
A-Line est la piste noire signature du bike park : un flow trail rapide et construit à la machine, enchaînant virages relevés, bosses et sauts, devenu l’une des pistes de VTT les plus filmées au monde. Ce n’est pas une piste pour débutants et elle récompense les riders qui ont déjà de l’expérience sur les flow trails.
Combien coûte une journée au bike park ?
Prévoyez environ 90 à 160 CAD par personne en additionnant le forfait remontées, la location d’un vélo tout-suspendu et un pack de protections avec casque. Acheter en ligne à l’avance et opter pour un forfait multi-jours font tous deux baisser le prix journalier.
Qu’est-ce que Crankworx et quand cela a-t-il lieu ?
Crankworx Whistler est un festival annuel de VTT organisé chaque mois d’août, combinant des compétitions de slopestyle, de descente et de pump track avec un programme complet d’événements gratuits dans le village. C’est la semaine la plus fréquentée de toute la saison estivale.
Peut-on louer un vélo et des protections sur place ?
Oui. Des vélos de descente tout-suspendus, des protections corporelles, des casques intégraux et des gants sont tous disponibles à la location à la zone de base, et il vaut la peine de réserver un pack en ligne avant une visite en haute saison.
Le bike park est-il ouvert en hiver ?
Non. Le bike park ferme pour la saison dès l’arrivée de la neige hivernale, et le même terrain rouvre sous les remontées de ski pour la saison de ski et de snowboard de Whistler Blackcomb, qui est une exploitation distincte avec son propre plan des pistes.
Comment se rendre de Whistler Village au bike park ?
La base du bike park se trouve à quelques minutes à pied de la Whistler Village Stroll, du côté de la Whistler Village Gondola et de la zone du Fitzsimmons Express. Aucune voiture ni navette n’est nécessaire si vous logez dans le village même.
