Eine Granitwand, die man sich verdient, statt hinaufzufahren
Der Stawamus Chief erhebt sich direkt hinter der Stadt Squamish, eine einzelne Granitplatte, die etwa 700 Meter über dem Highway 99 aufragt — einer der größten freistehenden Granitmonolithen der Erde und der zweitgrößte in Nordamerika nach dem El Capitan im Yosemite-Nationalpark. Vom Highway aus sieht er aus wie eine Wand. Aus der Nähe ist er genau das: Kletterer kommen seit den 1960er-Jahren zum „Chief”, und an einem Sommerwochenende hängen Dutzende Seile an Routen mit Namen wie Grand Wall und Squamish Buttress.
Die meisten Besucher fassen nie ein Seil an. Stattdessen wandern sie einen Weg hinauf, der die bewaldete Rückseite des Berges erklimmt und zu drei getrennten Gipfeln führt — dem ersten, zweiten und dritten Gipfel —, jeder mit eigenem Ausblick über den Howe Sound. Diese Wanderung ist das Thema dieser Seite, und das Erste, was klar gesagt werden muss: Es ist kein Spaziergang.
Dies ist ein anstrengender Bergweg mit anhaltendem Höhengewinn, losem Geröll, ausgesetzten Granitplatten und kurzen Abschnitten, an denen der einzige Weg nach oben eine fest montierte Kette oder eine im Fels verankerte Stahlleiter ist. Jede Saison unterschätzen Menschen diesen Weg, und die BC Search and Rescue rückt jeden Sommer zu Einsätzen am Chief aus, meist wegen Wanderern, denen beim Abstieg Tageslicht, Wasser oder Trittsicherheit ausgingen.
Das sollte einen einigermaßen fitten Wanderer nicht abschrecken. Es sollte nur die richtige Erwartung setzen: Planen Sie diesen Tag so, wie Sie eine anspruchsvolle Tageswanderung irgendwo im Sea-to-Sky-Korridor planen würden, nicht wie einen Spaziergang zu einem Aussichtspunkt.
Die drei Gipfel
Der Ausgangspunkt im Stawamus Chief Provincial Park liegt auf einem großen Parkplatz am Highway 99, wenige Minuten südlich von Downtown Squamish und nahe den Shannon Falls, die eine eigene Seite auf dieser Website und einen eigenen, fünfminütigen Fußweg von einem anderen Parkplatz haben — verwechseln Sie die beiden Ausgangspunkte bei Ihrer Planung nicht.
Vom Chief-Parkplatz aus führt ein einzelner Weg durch Sekundärwald, bevor er sich auf die drei Gipfel aufteilt:
| Gipfel | Hin- und Rückweg ab Ausgangspunkt | Höhengewinn | Was Sie erwartet |
|---|---|---|---|
| Erster Gipfel | Etwa 6 km | Rund 600 m | Der beliebteste Gipfel, offene Granitkuppe, dem Parkplatz am nächsten |
| Zweiter Gipfel | Etwa 6-7 km | Rund 650 m | Ruhiger, ein kurzer Kettenabschnitt, Ausblicke nach Norden Richtung Squamish |
| Dritter Gipfel | Etwa 7-8 km | Rund 700 m | Der höchste und am wenigsten besuchte, mehr Ketten- und Leiterabschnitte |
| Alle drei Gipfel (Rundweg) | 10-11 km | 700+ m kumulativ | Ein ganzer Tag, mit verbindenden Wegen zwischen den Gipfeln, am besten für erfahrene Wanderer |
Die meisten Tageswanderer entscheiden sich nur für den ersten Gipfel, und das ist eine vernünftige Einführung in das, was dieser Berg verlangt: Serpentinen durch den Wald, dann ein steilerer Anstieg über Wurzeln und Felsstufen, dann eine letzte Kraxelei, bei der eine im Granit verankerte Kette Halt gibt, sobald der Weg über ein bequemes Gehgefälle hinaus steiler wird. Nichts davon ist technisches Klettern — auf dem Wanderweg braucht man weder Seil noch Klettergurt —, aber es ist echtes Kraxeln, in echter Ausgesetztheit, und sollte nicht in Laufschuhen oder mit kleinen Kindern versucht werden, die Anweisungen im Fels nicht befolgen können.
Der zweite und dritte Gipfel bringen mehr Distanz, mehr Kettenabschnitte und spürbar weniger Menschen mit sich. Alle drei zu einem Rundweg zu verbinden, ist ein ernstzunehmendes Bergziel für einen ganzen Tag, am besten früh gestartet und Wanderern vorbehalten, die mit dem Gelände am ersten Gipfel bereits vertraut sind.
Was „Ketten und Leitern” wirklich bedeutet
Es lohnt sich, hier konkret zu werden, denn der Ausdruck wird andernorts im Internet oft locker verwendet. In den oberen Abschnitten des Chief hat der Park fest montierte Ketten in nacktem Granit verankert, an Stellen, wo der Fels zu steil und zu glatt ist, um allein mit den Füßen sicher zu klettern, und mindestens ein Abschnitt nutzt eine vertikale Metallleiter, um eine Felsstufe zu überwinden. Man klettert Hand über Hand, nutzt die Kette zum Gleichgewicht und Ziehen, mit Rucksack auf dem Rücken und den Füßen auf geneigtem, manchmal nassem Granit. Der Abstieg dieser Abschnitte ist schwieriger als der Aufstieg, und dort passieren die meisten Stürze und Rettungseinsätze.
Deshalb wird der Weg als anstrengend statt moderat eingestuft und gehört damit in eine andere Kategorie als die meisten Talwanderungen, die andernorts auf dieser Website behandelt werden, etwa der Lost Lake oder der Train Wreck Trail. Wenn eine Kraxelei mit Ketten und Leitern nicht das ist, wonach Sie suchen, erreicht die Sea to Sky Gondola, eine kurze Fahrt weiter den Highway hinauf, eine vergleichbare Höhe und einen vergleichbaren Blick über den Howe Sound vollständig per Seilbahn, mit eigener Hängebrücke und Aussichtsplattformen am Gipfel — ein grundlegend anderer Tag, der auf seiner eigenen Seite behandelt wird, nicht hier.
Für Wanderer, die Führung, Tempo und eine Gruppe statt eines Alleingangs suchen, nimmt eine geführte Option den größten Teil des Planungsrisikos ab: Eine geführte Stawamus-Chief-Wanderung stellt Ihnen einen lokalen Guide zur Seite, der ein tragfähiges Tempo vorgibt, die Kettenabschnitte auf Tageslicht und Verkehr abstimmt und das Sicherheitsurteilsvermögen mitbringt, das Solo-Erstbesteigern oft fehlt.
Anfahrt von Whistler aus
Der Ausgangspunkt liegt etwa 60 km südlich von Whistler Village am Highway 99, dem Sea to Sky Highway — etwa 45 bis 60 Minuten Fahrzeit unter normalen Bedingungen, und näher an einer vollen Stunde, sobald man langsameren Verkehr durch Squamish selbst einrechnet. Es gibt keinen eigenen Shuttlebus zum Chief; die meisten Besucher fahren selbst, sei es im Mietwagen, im eigenen Fahrzeug oder im Rahmen eines Sea-to-Sky-Tagesausflugs, der auch an den Shannon Falls, Murrin Park oder dem Squamish Canyon hält.
Der Hauptparkplatz ist an Sommerwochenenden früh voll — vor 9 Uhr morgens anzukommen, ist der realistische Weg, sich einen Platz zu sichern, und ein voller Parkplatz ist ein häufiger Grund, warum Wanderer später als geplant losgehen, was dann schlecht mit dem unten beschriebenen Problem des Abstiegs bei Tageslicht kollidiert. An den Gipfeln gibt es keine öffentlichen Toiletten oder Verpflegung, packen Sie also mit, was Sie brauchen, bevor Sie Squamish verlassen.
Wenn ein ganzer Tag am Chief nicht in Ihren Reiseplan passt, Sie aber trotzdem eine ernsthafte Sea-to-Sky-Wanderung möchten, liegt der Garibaldi Provincial Park mit seinen Seen in vergleichbarer Fahrentfernung nördlich von Squamish, und eine geführte Version nimmt dieselbe Planungslast ab: Ein geführter Garibaldi-Lake-Tagesausflug deckt eine andere Art von Gelände ab — einen längeren Zustieg zu einem türkisfarbenen Gletschersee statt einer Granitkraxelei — und lohnt sich als Vergleich zum Chief, bevor Sie einem der beiden einen ganzen Tag widmen.
Wann man hingehen sollte
Der Chief ist eine Sommer- und Frühherbst-Wanderung. Schnee und Eis halten sich in schweren Jahren an den oberen Kettenabschnitten bis weit in den Juni hinein — nasse oder vereiste Ketten auf nacktem Granit zu erklimmen, ist wirklich gefährlich, dies ist kein Weg, den man außerhalb der Saison ohne echte alpine Erfahrung versuchen sollte. Ende Juni bis Ende September ist das realistische Zeitfenster, wobei Juli und August am geschäftigsten und trockensten sind und der September kühlere Temperaturen, weniger Andrang und dieselben Ausblicke bietet.
Außerhalb dieses Fensters lenken die meisten Guides und der Park selbst Wanderer stattdessen wirksam zur Sea to Sky Gondola, da sie eine winterliche und übergangszeitliche Alternative zum selben Panorama liefert, ohne jemanden vereisten Ketten auszusetzen. Die aktuellen Wegbedingungen vor der Abfahrt von Whistler zu prüfen, lohnt wirklich die zwei Minuten, die es kostet — ein verschlossenes Tor oder ein gesperrter oberer Abschnitt am Ende einer einstündigen Fahrt ist die vermeidbarste Enttäuschung an diesem Berg.
Was Sie mitnehmen sollten
Behandeln Sie dies wie eine Bergwanderung, denn genau das ist es:
- Echte Wanderstiefel oder Wanderschuhe mit Profil — keine Sandalen, keine glattsohligen Turnschuhe
- Mindestens 1,5 bis 2 Liter Wasser pro Person; es gibt keine Wasserquelle auf dem Weg
- Eine Stirnlampe, selbst bei frühem Start — der Abstieg durch den Wald wird schnell dunkel, wenn Sie sich verspäten
- Schichtkleidung — die Granitgipfel fangen Wind, den der bewaldete Ausgangspunkt nicht spürt
- Handschuhe sind an den Kettenabschnitten in den kühleren Monaten wirklich nützlich
- Eine realistische Umkehrzeit, vor dem Start festgelegt, nicht auf dem Berg neu verhandelt
Wenn Ihre Beine nach einem Gipfelsturm einen Ruhetag brauchen, bietet Squamish eine sanftere Art, den folgenden Vormittag auf dem Wasser statt auf dem Fels zu verbringen: Eine Wildwasser-Raftingtour auf dem Elaho River ist eine beliebte Möglichkeit, einen zweiten Tag in Squamish zu füllen, ohne Ihre Knie durch einen weiteren Abstieg zu belasten.
Und für Besucher, die dieselben regionalen Ausblicke bei null Höhengewinn suchen, funktioniert die Gondelbahn-Alternative ebenso gut als Ruhetagsplan: Ein Schneeschuh-Ausflug am Gipfel der Sea to Sky Gondola erreicht vergleichbares Alpingelände über dem Howe Sound ohne eine einzige Kette oder Leiter — ein nützlicher Vergleichspunkt für alle, die den Chief gegen seinen einfacheren Nachbarn abwägen.
Klettern, nicht nur Wandern
Weil der Granit selbst von Weltklasse ist, kommen viele Besucher zum Chief, um zu klettern statt zu wandern — mit Routen, die von einfachen Einsteigerrouten bis zur mehrtägigen Grand Wall reichen. Das ist eine eigenständige Aktivität, getrennt vom auf dieser Seite beschriebenen Wanderweg, nutzt andere Zugangspunkte und erfordert eigene Ausrüstung und Anleitung; sehen Sie sich unseren speziellen Guide zum Einsteiger-Klettern in Squamish an, falls das die Version des Chief ist, die Sie suchen, oder den Via-Ferrata-Guide für einen gesicherten, geführten Mittelweg zwischen Wandern und technischem Klettern.
Für die meisten Besucher mit Basis in Whistler ist jedoch der reguläre Wanderweg zum ersten Gipfel — respektiert für das, was er ist, früh gestartet, vor Einbruch der Dunkelheit beendet — die Art, wie Menschen den Chief tatsächlich erleben, und er verdient sich seinen Ruf als einer der besten kurzen Bergtage im Sea-to-Sky-Korridor.
Für eine vollständige Aufschlüsselung der Kettenabschnitte pro Gipfel geht unser Begleitguide zum Schwierigkeitsgrad der Stawamus-Chief-Wanderung tiefer als der Überblick hier, und unser Guide Squamish gegen Whistler als Standort ist hilfreich, wenn Sie noch nicht entschieden haben, wo Sie in der Nacht davor übernachten möchten.
Stawamus Chief: Häufig gestellte Fragen
Ist die Stawamus-Chief-Wanderung für Anfänger geeignet?
Nicht als erste Wanderung. Sie eignet sich für Wanderer mit etwas Erfahrung auf steilen, unebenen Bergwegen und ohne Angst vor ausgesetzten Abschnitten. Komplette Anfänger sind besser beraten, zunächst mit einem leichteren Talweg zu beginnen, bevor sie einen Gipfel angehen.
Brauche ich Kletterausrüstung oder -erfahrung für den Chief?
Für den regulären Wanderweg ist kein Seil und kein Klettergurt nötig — die Ketten und Leitern sind fest montiert und für Wanderer zum Anfassen gedacht. Technisches Klettern an den Felswänden des Chief ist eine völlig eigenständige Aktivität mit eigener Ausrüstung.
Wie lange dauert die Stawamus-Chief-Wanderung?
Für den ersten Gipfel und zurück sollten Sie im moderaten Tempo 4 bis 5 Stunden einplanen, für den zweiten oder dritten Gipfel 5 bis 6 Stunden, und für alle drei Gipfel zusammen einen ganzen Tag, 7 Stunden oder mehr.
Welchen Gipfel sollte ich wählen, wenn ich nur Zeit für einen habe?
Der erste Gipfel ist der zugänglichste und meistbesuchte und die beste Wahl für eine einzelne, kräftige Tageswanderung. Der dritte Gipfel ist ruhiger, bringt aber mehr Distanz und mehr Kettenabschnitte mit sich.
Ist die Stawamus-Chief-Wanderung gefährlich?
Sie ist sicher für vorbereitete Wanderer, die das Gelände respektieren, doch Stürze und Rettungseinsätze kommen fast jedes Jahr vor, meist beim Abstieg, bei ungeeignetem Schuhwerk oder wenn Wanderern das Tageslicht ausgeht. Vor den Kettenabschnitten bei Nässe oder Eis umzukehren, ist die richtige Entscheidung, kein Versagen.
Kann ich den Stawamus Chief und die Sea to Sky Gondola am selben Tag machen?
Rein körperlich ja, da beide Ausgangspunkte nahe beieinander am Highway 99 liegen, doch eine anstrengende, mehrstündige Wanderung mit einem vollständigen Gondelbahn-Besuch zu kombinieren, macht einen sehr langen Tag daraus. Die meisten Besucher behandeln beides als getrennte Ausflüge.
Was ist die beste Jahreszeit für die Wanderung zum Chief?
Ende Juni bis Ende September, sobald der obere Weg und die Ketten von Schnee und Eis befreit sind. Juli und August sind am geschäftigsten; September bietet kühlere Luft und weniger Andrang.
Gibt es Parkplätze am Stawamus-Chief-Ausgangspunkt?
Ja, ein Parkplatz des Provinzparks liegt am Fuß, doch er ist an Sommerwochenenden bis zum späten Vormittag voll. Wer vor 9 Uhr morgens ankommt oder eine geführte Tour mit Transport bucht, umgeht das Risiko, keinen Platz zu finden.
