O Rio que os Habitantes Locais Remam sem Pensar Duas Vezes

Já vivo neste vale há tempo suficiente para que a maior parte do que enche os catálogos turísticos tenha deixado de registar como opção há algum tempo. O zipline por entre as árvores, o snowmobile em direção ao Whistler Olympic Park, o helicóptero que vira sobre Black Tusk antes de o piloto apontar Garibaldi Lake lá em baixo — já fiz algumas destas coisas uma vez cada, normalmente com família de visita, e gostei da forma como se gosta de algo por que se pagou. Nenhuma delas é o que realmente faço numa terça-feira livre de julho. Isso é o River of Golden Dreams.

Um rio que não vai a lado nenhum depressa

O nome vende-o um pouco a mais e também um pouco a menos. O River of Golden Dreams é um canal curto, pouco profundo e de movimento quase impercetível que liga Alta Lake a Green Lake através de um trecho de pântano e choupos no extremo norte do vale de Whistler. Não é dramático. Não há águas bravas, nem transporte por cima de granito, nada que justifique um capacete. Coloca-se uma canoa ou uma prancha de SUP na água perto de Whistler Village e, duas ou três horas descontraídas depois, sai-se do barco no outro extremo, tendo percorrido uns poucos quilómetros a um ritmo mais lento do que a maioria das pessoas anda a pé.

Essa lentidão é o ponto central, e é a razão pela qual acho que este trecho de água conta mais sobre a forma como este vale realmente vive no verão do que qualquer coisa vendida com hora de partida. Whistler promove-se, com razão, pela adrenalina — o Whistler Mountain Bike Park, os ziplines, o rafting no Elaho. Essas coisas são reais e vale a pena fazê-las na maior parte dos casos. Mas o ritmo pelo qual os cerca de 14 000 residentes permanentes realmente vivem em julho e agosto não é a adrenalina. É isto: terminar o trabalho, pegar num remo, estar na água por volta das seis, ver a luz suavizar-se sobre as montanhas, estar em casa para jantar.

Porque ganha ao catálogo

Digo isto com cuidado, porque não acho que o rio “ganhe” a um voo de helicóptero sobre o Sea to Sky corridor em nada que se possa medir em números. O que ele ganha é à suposição de que a melhor parte de um verão em Whistler tem de ser reservada, cronometrada e paga ao balcão. O rio não tem horário. Não se consulta um painel de partidas nem se espera que um grupo se reúna. Se for uma boa noite, vai-se. Se um amigo ligar às cinco, está-se em Lost Lake a levantar um barco alugado em vinte minutos, porque é assim que esta vila é compacta — nada aqui está realmente longe de nada.

Liga também dois dos poucos lagos deste vale que estão genuinamente quentes o suficiente para nadar, aproximadamente de julho ao início de setembro. Alta Lake e Green Lake ladeiam o percurso, e é perfeitamente normal começar com um mergulho, remar pelo rio com um saco estanque de lanches e terminar com outro mergulho no extremo final antes de alguém ir de carro buscar o veículo. Nunca organizei esta saída com mais do que umas horas de antecedência, e não conheço ninguém aqui que o tenha feito.

Há um trecho a meio onde é preciso transportar o barco, à volta de uma ponte baixa, que é o único momento em que o passeio pede algo de nós. É um transporte de dois minutos, não é um obstáculo, e é curiosamente satisfatório — uma pequena pontuação física num percurso que, de resto, é completamente passivo. As crianças lidam bem com isso. O mesmo acontece com qualquer pessoa que nunca tenha remado antes na vida, que é a maioria das pessoas a quem já apresentei este rio ao longo dos anos.

O que se está realmente a ver

A paisagem é despretensiosa da forma como muitas das melhores coisas aqui o são. Move-se por entre ervas de pântano e junto às estacas de madeira em decomposição que outrora sustentavam partes da antiga Whistler, com Blackcomb e as encostas superiores de Whistler Blackcomb visíveis em ângulos estranhos através dos choupos sempre que o canal endireita. Há águias-pesqueiras a nidificar neste trecho, e é comum ver uma garça parada completamente imóvel à beira de água à espera de se passar. Nada disto é encenado. Ninguém construiu uma plataforma de observação.

Compare-se isso com uma manhã no Sea to Sky Gondola ou uma descida de zipline em Squamish Canyon — ambas manhãs genuinamente boas, e ambas estruturadas em torno de um bilhete, de um grupo e de uma hora de início que não se controla. No rio, o único horário é o do sol e, vagamente, quanto tempo de luz resta antes de os mosquitos junto ao pântano começarem a notar a nossa presença.

O compromisso que diria a quem faz isto pela primeira vez

Não quero vender isto como sendo algo que não é. Se estiver em Whistler durante quatro dias e tiver de escolher entre o Whistler Mountain Bike Park, uma caminhada até Panorama Ridge, ou este rio, o rio deve provavelmente perder. Não é um momento de lista de desejos, e não vai produzir o tipo de fotografia que ancora uma viagem. O que produz é mais próximo daquilo que um residente sente numa terça-feira comum: um contentamento pouco espetacular, no fim de um passeio curto, com o cruzamento do Train Wreck Trail algures atrás de si e o jantar ainda pela frente.

Se a sua viagem tiver espaço para uma coisa que não está numa brochura, no entanto, é esta que apontaria. Custa o preço de um aluguer, ocupa uma noite, e não pede nada ao seu horário exceto que apareça quando a luz estiver bonita.

Para tudo o resto — um helicóptero sobre os glaciares, uma descida de rafting no Elaho, uma caminhada até ao Garibaldi Provincial Park até Cheakamus Lake — há excelentes operadores a organizar passeios diariamente, e recomendo genuinamente construir um dia ou dois em torno das experiências maiores e reserváveis do vale à volta da sua noite tranquila na água: um voo de helicóptero sobre Whistler e Blackcomb para a vista que o rio não consegue dar, um passeio de rafting em águas bravas no rio Elaho para a corrente que este percurso deliberadamente não tem, ou uma caminhada guiada até Cheakamus Lake no Garibaldi Park se quiser a versão alpina da mesma ideia — um lago tranquilo, alcançado lentamente, a pé em vez de remo.

Perguntas frequentes sobre remar no River of Golden Dreams

Quanto tempo demora a percorrer o River of Golden Dreams?

A maioria das pessoas demora duas a três horas de Alta Lake a Green Lake, incluindo o pequeno trecho de transporte do barco. Não é uma corrida contra a corrente — o rio praticamente não se move, por isso o tempo depende sobretudo de quantas vezes se pára de remar.

Preciso de licença ou de um guia?

Não. Ao contrário do Garibaldi Provincial Park ou de Joffre Lakes, aqui não existe sistema de acesso diário pago. Coloca-se a canoa, o caiaque ou a prancha na água num extremo e retira-se no outro.

Quando é que o rio está realmente navegável?

Aproximadamente de julho ao início de setembro, a mesma janela em que Alta Lake e Green Lake estão suficientemente quentes para nadar. O degelo mantém o nível da água alto e frio até bem entrado junho, e no final de setembro o rio pode ficar demasiado raso em alguns troços.

Há corrente, e em que direção devo ir?

A corrente é suave e corre de Alta Lake em direção a Green Lake, por isso remar nesse sentido é mais fácil. Fazer o percurso ao contrário é possível, mas a diferença nota-se já a meio caminho.

Preciso de sair do barco em algum momento?

Sim, brevemente. Há uma ponte baixa a meio do percurso onde os remadores transportam o barco à volta — carregue o barco em vez de tentar passar por baixo, especialmente numa canoa.

Onde posso alugar uma canoa, caiaque ou prancha de SUP?

Vários operadores em Alta Lake, perto do lado do Fairmont Chateau Whistler e junto às áreas de uso diurno, alugam barcos à hora ou para um percurso de sentido único entre Alta e Green com transporte de regresso incluído. Pergunte localmente quando chegar em vez de reservar com meses de antecedência — a disponibilidade raramente é o fator limitante.

É seguro para crianças ou não nadadores?

É praticamente o que há de mais tranquilo em água em movimento, mas continua a ser água aberta: os coletes salva-vidas são obrigatórios por lei na BC para quem vai numa canoa, num caiaque ou numa prancha, e vale a pena usá-los independentemente da capacidade de nadar.