Esqui de Primavera em Blackcomb: a Época Intermédia de Whistler

O mês em que Whistler deixa de ter certezas

Há um período do calendário em Whistler que ninguém coloca na brochura, porque não fica bem em fotografia. Whistler Mountain já fechou a época. Blackcomb Mountain continua com os teleféricos a funcionar, mas com um mapa de pistas cada vez mais reduzido e uma camada de neve que muda de carácter de hora a hora.

O Village Stroll está meio vazio. Alguns restaurantes limitaram-se a colocar um aviso e a fechar entre épocas. Esta é a janela a que me refiro quando falo em esqui de primavera em Blackcomb — aproximadamente de abril a finais de maio, embora queira ser honesto desde já: não vou dar-lhe datas exatas, porque não há nenhuma que se mantenha de um ano para o outro.

Da primeira vez que caí neste período, não o escolhi. Tinha reservado uma viagem a pensar que Whistler funcionava como um único resort, com um único calendário, até chegar aqui e descobrir metade da montanha às escuras. Senti-me enganado durante cerca de um dia. Depois esquiei mesmo em Blackcomb na papa e mudei completamente de ideias.

Porque é que Whistler fecha e Blackcomb não

As duas montanhas estão ligadas na base e na estação intermédia pelo PEAK 2 PEAK Gondola, mas não são a mesma montanha, e não derretem da mesma forma. Blackcomb tem três glaciares e sobe mais alto, para um terreno permanentemente mais frio, com um desnível de cerca de 1500 metros do topo à base. As bacias superiores de Whistler Mountain perdem a cobertura de neve mais cedo, e a sua rede de teleféricos não está construída para funcionar com uma área cada vez mais reduzida da forma como a de Blackcomb está.

Por isso, a operação do resort fecha primeiro Whistler — normalmente enquanto ainda há neve muito esquiável lá em cima — e deixa Blackcomb funcionar sozinha até uma data que, para qualquer estância de esqui canadiana, é absurdamente tardia. Já ouvi habitantes locais dizerem “arrisque uma data e some-lhe três semanas” quando se fala em quando Blackcomb realmente fecha, e isso é tão preciso quanto alguém consegue honestamente ser.

Se é o tipo de viajante que precisa de uma data marcada no calendário antes de reservar voos, aconselho primeiro a ler sobre quando os teleféricos de Whistler realmente abrem e fecham e o panorama mais completo de como é construída a época de esqui de Whistler Blackcomb, ambos a explicar a variabilidade em vez de fingir que ela não existe.

Como é realmente esquiar nesta altura

A neve de primavera em Blackcomb é algo próprio, não uma versão inferior da de janeiro. As manhãs são duras, por vezes genuinamente geladas nas pistas preparadas antes de o sol lhes chegar. No início da tarde, essas mesmas pistas já ficaram macias e indulgentes, e, se acertar no momento certo, há uma janela de duas a três horas em que a neve corn é dos esquis mais divertidos e sem esforço que já tive em qualquer lugar.

O truque — e ninguém lhe conta isto da primeira vez — é que essa janela se fecha depressa. Esquiar uma pista virada a norte tarde demais transforma-se numa papa; esquiar uma virada a sul cedo demais faz as arestas tremerem no gelo. Acaba por ler a montanha pela exposição e pelo relógio de uma forma que nunca se incomoda a fazer em pleno inverno, quando está tudo simplesmente frio e bom.

O terreno fica reduzido em relação às mais de 200 pistas e aos mais de oito mil acres do auge do inverno — alguns teleféricos fecham mais cedo, as bacias alpinas superiores abrem e fecham consoante o ciclo de gelo-degelo — mas o que fica aberto, fica bem aberto, e esquia-se de t-shirt numa tarde de céu limpo com talvez um décimo da multidão.

Já tive pistas inteiras preparadas em Blackcomb só para mim em maio, o que simplesmente não acontece em fevereiro. Se o tamanho do terreno e a forma como está dividido entre as duas montanhas for importante para o seu planeamento, vale a pena dedicar dez minutos a este resumo sobre o terreno, as pistas e os glaciares de Whistler Blackcomb antes de partir.

A vila também segue outro ritmo

Esta é a parte que me surpreendeu ainda mais do que a neve. Whistler na época baixa da primavera não é Whistler a meio volume — é Whistler a fazer algo completamente diferente. Alguns restaurantes e lojas fecham uma ou duas semanas entre o pessoal de inverno e o de verão, por isso vale a pena verificar com antecedência em vez de assumir que tudo no Village Stroll está a funcionar.

O que fica aberto, no entanto, parece quase um resort diferente: sem fila no teleférico às 9h, mesas fáceis à hora de almoço e uma calma estranha em ruas que costumam estar cheias de gente. Lost Lake e o troço inferior do Train Wreck Trail também começam a descongelar nesta janela, embora costumem ainda estar enlameados ou com manchas de neve em vez de genuinamente percorríveis — mais um antevisão do verão do que a coisa em si.

Se o que atrai aqui é mais a tranquilidade do que o esqui, também gostei de descobrir outros cantos tranquilos do calendário de Whistler e a luz dourada da época dos lariços em finais de setembro pela mesma razão — Whistler tem vários destes momentos intermédios, e a primavera em Blackcomb é simplesmente aquele construído à volta do degelo em vez da queda de neve.

Num dia de primavera límpido, também já subi de helicóptero em vez de teleférico, e ver os glaciares de Blackcomb e a linha de neve a recuar a partir do ar coloca todo o padrão de gelo-degelo numa perspetiva que esquiar nas pistas preparadas não consegue dar — um voo de helicóptero sobre os glaciares de Blackcomb ou o mais longo voo panorâmico sobre o cume de Whistler operam ambos até ao final da primavera, dependendo do tempo.

Nos dias em que preferi ter os pés no chão, uma caminhada guiada até Cheakamus Lake em Garibaldi Provincial Park é um dos poucos trilhos alpinos por vezes já suficientemente limpos nesta altura, por estar a uma altitude mais baixa do que Garibaldi Lake ou Panorama Ridge.

Para quem é realmente esta época

Não acho que o esqui de primavera em Blackcomb seja para todos, e prefiro dizê-lo abertamente a exagerar as vantagens. Se quer neve pó garantida, terreno interminável e uma vila a vibrar de après-ski, esta não é a sua janela — vá antes em janeiro ou fevereiro.

Mas se quer bilhetes de teleférico mais baratos, neve corn à tarde ao sol, uma vila de montanha que parece quase privada, e não se importa de verificar as condições na semana anterior em vez de reservar às cegas seis meses antes, esta é uma das minhas épocas preferidas para aqui estar. Recompensa a flexibilidade e penaliza o planeamento rígido, o que é apenas uma forma honesta de dizer: verifique o relatório de neve real antes de ir, porque ninguém — incluindo este artigo — lhe pode prometer uma data.

Como alternativa mais tranquila se o alpino ainda não estiver totalmente aberto, às vezes ocupo uma tarde com algo ao nível do vale, como um dia de zipline ou rafting no vale, em vez de esperar que a montanha amoleça.

FAQ do esqui de primavera: a época intermédia de Blackcomb

Whistler Mountain fecha sempre antes de Blackcomb?

Sim, estruturalmente — o terreno e a rede de teleféricos de Whistler Mountain estão construídos para fechar primeiro, enquanto a altitude mais elevada e os glaciares de Blackcomb permitem que continue a funcionar durante mais semanas. As datas exatas variam todos os anos consoante a neve acumulada e o tempo.

Quando é que a época de esqui de Blackcomb termina exatamente?

Não há uma data fixa, e este artigo evita propositadamente indicar uma. Blackcomb tem historicamente funcionado até finais de maio em muitos anos, mas a verdadeira data de encerramento só é confirmada com pouca antecedência — consulte o guia atualizado da época de esqui de Whistler Blackcomb antes de reservar.

Vale mesmo a pena esquiar na primavera em Blackcomb?

Pela multidão mais reduzida, bilhetes de teleférico mais baratos e uma neve corn genuinamente boa à tarde, sim. Para neve pó garantida ou um mapa de pistas completo com mais de 200 pistas, não — isso é uma viagem de pleno inverno, não de primavera.

Como é a neve de primavera comparada com a neve pó do inverno?

Dura e por vezes gelada de manhã, amolecendo até se tornar numa neve corn indulgente do início ao meio da tarde nas pistas viradas a sul, transformando-se em papa mais tarde no dia. A exposição da pista e a hora do dia importam mais do que importam em janeiro.

A vila está tranquila em abril e maio?

Notoriamente, sim. Alguns restaurantes e lojas fecham uma ou duas semanas entre a época de inverno e a de verão, por isso vale a pena verificar os horários em vez de assumir que tudo no Village Stroll está a funcionar como habitualmente.

Os trilhos de caminhada do vale já estão abertos na primavera?

Só parcialmente. Trilhos mais baixos como Lost Lake e partes do Train Wreck Trail começam a descongelar, mas costumam estar enlameados ou com manchas de neve em vez de totalmente percorríveis — os trilhos alpinos mais altos permanecem fechados durante muito mais tempo.

Devo comprar um bilhete de teleférico a preço cheio para um dia de primavera em Blackcomb?

Verifique os preços atuais antes de ir — os bilhetes e passes de primavera são frequentemente descontados em relação aos preços de pleno inverno, dado o terreno reduzido, e os detalhes estão descritos no guia de preços do Epic Pass e dos bilhetes de teleférico.

A primavera é uma boa altura para experimentar as atividades de verão de Whistler em vez de esquiar?

Não totalmente — a maioria das atividades do vale e dos trilhos alpinos só ganha ritmo mais tarde, a partir de junho. A primavera fica entre as duas épocas, em vez de pertencer inteiramente a uma delas, o que é precisamente o que a torna digna de ser escolhida de propósito, como se explica nesta comparação entre as épocas de verão e inverno de Whistler.