Andar de teleférico PEAK 2 PEAK no Verão

Ninguém me disse que isto funciona sem neve

Já tinha estado em Whistler duas vezes antes de perceber que o PEAK 2 PEAK Gondola não era uma máquina exclusiva de Inverno. Nas duas vezes tinha olhado para os dois cabos que atravessam o vale entre a Whistler Mountain e a Blackcomb Mountain, assumido que era infraestrutura de esqui fechada fora de época, e voltado a caminhar pelo Village Stroll em vez disso. Foi preciso um motorista de shuttle local mencioná-lo de passagem, em Julho, para eu perceber que tinha estado enganado duas vezes seguidas.

O PEAK 2 PEAK Gondola foi inaugurado em Dezembro de 2008 e é, por qualquer medida, uma peça de engenharia invulgar para se encontrar estacionada numa cidade de resort. Com cerca de 4,4 km de ponta a ponta, um vão livre de quase 3 km entre as duas torres e um ponto alto próximo dos 436 m acima do fundo do vale, a travessia demora 11 minutos. Estes números lêem-se como os de uma ponte, não de um teleférico de cadeiras, e é mais ou menos isso que é: uma ponte entre duas áreas de esqui separadas que, de outra forma, exigiriam descer de carro até à vila e voltar a subir do outro lado. O que me surpreendeu é que nada disto pára em Maio.

O que muda entre as estações

No Inverno, o teleférico é canalização pura e simples. Os esquiadores usam-no para percorrer as duas montanhas da Whistler Blackcomb num único dia sem perder altitude, e a maioria das pessoas quase não repara na viagem porque está concentrada no que vai esquiar a seguir. No Verão, o tráfego dentro das cabinas é quase completamente diferente: caminhantes, visitantes turísticos e um número menor de ciclistas de downhill a caminho do lado do Whistler Mountain Bike Park da operação. As cabinas são as mesmas, o cabo é o mesmo, a travessia de 11 minutos é a mesma. O propósito por baixo disso inverteu-se por completo.

Essa inversão importa por uma razão prática: preço e mentalidade. Um bilhete de esqui de Inverno na Whistler Blackcomb é um produto de época de esqui, incluído em passes de vários dias e calculado para pessoas que esquiam o dia inteiro em mais de 200 pistas marcadas. Um bilhete de observação ou de caminhada de Verão é um produto diferente, e normalmente bem mais barato. Não se está a comprar acesso a terreno que é preciso descer a esquiar. Está-se a comprar uma subida, uma travessia e uma descida, com caminhadas pelo meio se assim se quiser.

	Uso de Inverno	Uso de Verão
Quem anda	Esquiadores a circular entre montanhas	Caminhantes, visitantes, alguns ciclistas
Tipo de bilhete	Passe de esqui / bilhete de teleférico	Bilhete de observação ou de caminhada
Duração da travessia	11 minutos	11 minutos
O que fica por baixo da cabina	Pistas de esqui	Prados alpinos, inícios de trilho

A parte que a maioria dos visitantes de Verão ignora

Eis a parte que mudou a forma como planeio uma viagem a Whistler: no Verão, o PEAK 2 PEAK Gondola não é apenas uma viagem panorâmica de ida e volta pela vista, embora só a vista já valha o bilhete. É também o ponto de acesso a um punhado de trilhos alpinos que começam mesmo junto às estações de montanha — o trilho High Note, o circuito mais curto de Half Note, e a caminhada até Harmony Lake.

Não vou aqui detalhar distâncias nem níveis de dificuldade, porque não é esse o objectivo deste artigo e porque as condições dos trilhos mudam de ano para ano; existem guias dedicados para isso. O que quero destacar é mais simples: a maioria dos visitantes de Verão que vão a Whistler nunca associa o teleférico a esses trilhos. Vêem as duas torres a atravessar o vale, classificam-no como “coisa de esqui”, e passam o dia em Lost Lake ou na vila — ambas óptimas escolhas, apenas não as únicas.

Cometi exactamente esse erro nas minhas primeiras duas visitas. O teleférico esteve ali o tempo todo, comparativamente meio vazio em relação ao seu eu de Inverno, a funcionar como uma ponte alpina genuinamente espectacular, e eu não o experimentei porque ninguém me tinha dito que contava como actividade de Verão. A infraestrutura construída para uma época de esqui de cinco meses estava parada no meu itinerário durante os outros sete.

Porque é que as multidões e o custo se sentem diferentes

Esquiar na Whistler Blackcomb em plena época alta de Inverno significa filas nos teleféricos, cabinas cheias e um preço de bilhete diário que facilmente ultrapassa os CAD 200 se for comprado na bilheteira. Nenhuma dessa pressão existe no Verão no mesmo teleférico. As cabinas que transportam esquiadores lado a lado em Janeiro costumam andar perto de meio cheias em Agosto. Tem-se a mesma travessia de 4,4 km, os mesmos quase 3 km de ar livre sem nada por baixo além do vale, e um processo de embarque notavelmente mais calmo em ambas as extremidades.

Não quero exagerar isto como se fosse algum segredo que ninguém usa — a época de Verão de Whistler é real e movimentada, impulsionada sobretudo pelo Whistler Mountain Bike Park e por caminhantes com destinos mais afastados. Mas a travessia do teleférico em si, como experiência separada do que se faz depois de chegar, recebe uma fracção do tráfego de pé do Inverno. É essa a diferença que me parece valer a pena assinalar.

Como o usaria hoje

Se estivesse a planear a viagem de hoje pensando nisto, trataria o teleférico menos como uma única viagem para tirar fotos e mais como parte de um dia alpino completo: subir de um lado, atravessar para o outro, caminhar um pouco perto das estações se os trilhos e as condições o permitirem, e descer quando a luz estiver boa.

Para uma primeira abordagem a toda a travessia, é fácil combiná-la com transporte guiado a partir de Vancouver em vez de conduzir e ter de resolver estacionamento e bilheteiras por conta própria — um passeio de um dia de Vancouver a Whistler e ao PEAK 2 PEAK Gondola junta a transferência e a viagem numa única reserva, o que retira uma camada de logística numa primeira visita.

Para quem estiver a comparar com a outra grande peça de engenharia do resort, o Sea to Sky Gondola, perto de Squamish, é uma travessia mais curta e de vão único, com a sua própria ponte suspensa, e um passeio de Vancouver ao Sea to Sky Gondola e a Whistler cobre as duas paragens num só dia, se se quiser comparar directamente as duas travessias, embora eu não tentasse encaixar as duas mais tempo real de trilho numa única tarde.

Se o dia ainda tiver espaço para mais uma coisa além do teleférico, uma aventura de zipline ou rafting preenche o resto do dia sem competir pela mesma janela alpina.

Nada disto exige equipamento de esqui, passe de esqui ou neve. Exige apenas saber que o teleférico continua a funcionar depois de os teleféricos que se imagina terem fechado por época — que, nas minhas duas primeiras viagens, foi exactamente a coisa que ninguém mencionou.

PEAK 2 PEAK Gondola no Verão: perguntas frequentes

O PEAK 2 PEAK Gondola funciona no Verão?

Sim. Funciona tanto no Inverno como no Verão. No Verão transporta caminhantes e visitantes entre a Whistler Mountain e a Blackcomb Mountain em vez de esquiadores, e é o ponto de acesso a vários trilhos alpinos.

Preciso de um passe de esqui para andar no PEAK 2 PEAK Gondola no Verão?

Não. No Verão compra-se um bilhete de observação ou de caminhada, que é um produto diferente, e normalmente mais barato, do que um passe de esqui de Inverno. Veja preços do Epic Pass e do bilhete de teleférico para comparar com o produto de Inverno. Não é necessário qualquer equipamento nem passe de esqui.

Quanto tempo demora a viagem no PEAK 2 PEAK Gondola?

Cerca de 11 minutos de ponta a ponta para a travessia de aproximadamente 4,4 km, incluindo o vão livre de quase 3 km entre as duas torres, até cerca de 436 m acima do fundo do vale. Os números completos estão no guia de comprimento, altura e tempo de viagem do PEAK 2 PEAK.

Que trilhos posso alcançar a partir do PEAK 2 PEAK Gondola no Verão?

Os trilhos de High Note, Half Note e Harmony Lake são acessíveis a partir das estações de montanha do teleférico. Este artigo não descreve os seus percursos nem a sua dificuldade em detalhe — veja o guia de acesso aos trilhos alpinos de Verão antes de partir.

O PEAK 2 PEAK Gondola tem muita gente no Verão?

Transporta muito menos pessoas do que na época de esqui. A maioria dos visitantes de Verão vem pelo Whistler Mountain Bike Park ou pela vila, por isso o próprio teleférico, e os trilhos alpinos que serve, sentem-se comparativamente calmos.

Quando funciona o PEAK 2 PEAK Gondola no Verão?

Normalmente funciona ao longo dos meses de Verão junto com os teleféricos panorâmicos de Whistler e Blackcomb, mas as datas exactas de abertura e encerramento mudam todos os anos — confirme o guia da época de esqui e teleféricos e os horários de funcionamento actuais antes de planear em função disso.

Vale a pena andar no PEAK 2 PEAK Gondola se eu não for esquiar?

Muitos visitantes assumem que o teleférico é uma estrutura apenas de Inverno, apenas para esqui, e não o experimentam no Verão. É uma das poucas formas de circular entre duas montanhas separadas em altitude sem descer ao fundo do vale, o que já o torna válido por si só — veja como se compara ao Sea to Sky Gondola se estiver a decidir entre os dois para coisas para fazer em Whistler.