Escursione a Joffre Lakes: permesso e chiusure spiegate

Tre laghi turchesi, un sentiero molto frequentato

Joffre Lakes è la fotografia che tutti hanno già visto prima ancora di mettere piede nella Columbia Britannica: tre laghi alimentati dai ghiacciai, ciascuno con una sfumatura di turchese leggermente diversa, incastonati uno sopra l’altro in un’unica valle sotto un ghiacciaio sospeso. È anche, quasi ogni fine settimana estivo, uno dei sentieri più affollati della provincia — e, dal 2023, un sentiero che è stato chiuso per intere porzioni della stagione con poco preavviso. Prima di pianificare una giornata attorno a questa escursione, servono due risposte distinte: in cosa consiste davvero il percorso, e se sarà legalmente accessibile il giorno in cui ci si presenta.

Questa guida copre il sentiero in sé — distanza, dislivello, come si presenta ciascun lago, il sistema dei permessi e le chiusure — e nient’altro. Non tratta il Garibaldi Lake né la Panorama Ridge, che si trovano in un’altra parte del Garibaldi Provincial Park e hanno guide dedicate proprie, e non descrive il tragitto in auto da Pemberton, argomento che appartiene a una pagina sul come arrivare piuttosto che a una guida al sentiero.

I numeri: distanza, dislivello, tre laghi

Il percorso completo dal punto di partenza all’Upper Lake e ritorno viene comunemente indicato in circa 10 km andata e ritorno, con circa 400 m di dislivello distribuiti in modo disomogeneo su tre tratti distinti:

Tratto	Distanza dal punto di partenza	Cosa si vede
Lower Lake	~1 km	Il più piccolo e meno spettacolare dei tre, spesso saltato da chi ha poco tempo
Middle Lake	~3 km	Il lago più fotografato, con l’acqua turchese più limpida e vista sul ghiacciaio
Upper Lake	~5 km	Il più grande e alpino dei tre, con un campeggio walk-in nelle vicinanze

La maggior parte degli escursionisti cammina fino al Middle Lake e ritorna per una giornata più breve di circa 6 km, oppure prosegue fino all’Upper Lake per l’intero percorso di 10 km. Il sentiero fino al Middle Lake è una salita costante e ben costruita, su gradini e terra battuta, gestibile da un principiante in discreta forma fisica. Il tratto tra il Middle Lake e l’Upper Lake è più stretto, roccioso e sensibilmente più ripido, ed è lì che si concentra la maggior parte del dislivello della giornata: mettete in conto più tempo di quanto la sola distanza suggerisca.

Poiché l’intero percorso si trova all’interno della sezione Joffre Lakes del Garibaldi Provincial Park, condivide lo stesso sistema di permessi e la stessa fauna selvatica del resto del parco, senza sovrapporsi alle reti sentieristiche separate che portano al Garibaldi Lake o alla Panorama Ridge più a sud — questi percorsi sono descritti nelle loro pagine dedicate, non qui.

Serve un permesso? Sì, in alta stagione

BC Parks gestisce Joffre Lakes con un pass giornaliero gratuito a orario fisso durante i mesi più affollati, tipicamente dall’estate all’inizio dell’autunno. Il pass non è una tariffa: è un limite di capacità, fissato a un numero determinato di veicoli e escursionisti al giorno, rilasciato online con un certo anticipo e assegnato in base all’ordine di arrivo. I pass per le date del fine settimana più richieste esauriscono spesso in pochi minuti dal rilascio.

Alcuni aspetti pratici che colgono di sorpresa chi visita per la prima volta:

• Il pass copre il parco, non solo il sentiero superiore: si applica anche se il piano è camminare solo fino al Lower Lake.
• Un pass copre in genere un veicolo e i suoi occupanti, quindi i gruppi che condividono l’auto devono prenotare insieme, non singolarmente.
• Arrivare senza un pass valido durante un periodo controllato può significare essere respinti al punto di partenza dopo la salita lungo la Duffey Lake Road, il che rappresenta l’errore più costoso legato a questa escursione.
• Il sistema del pass, di per sé, non garantisce che il parco sia aperto: vedi le chiusure qui sotto.

Al di fuori della stagione controllata non è richiesto alcun pass giornaliero, ma il sentiero, il parcheggio e le condizioni di chiusura possono comunque cambiare senza preavviso, quindi i consigli qui sotto valgono tutto l’anno, non solo in estate.

Le chiusure: perché il sentiero è stato chiuso dal 2023

Questa è la parte della pianificazione di un viaggio a Joffre Lakes che la maggior parte dei visitatori si perde completamente. Dal 2023, Joffre Lakes Provincial Park è stato chiuso per diverse stagioni intere e per periodi più brevi, nell’ambito di un accordo tra BC Parks e le Nazioni Lil’wat e N’Quatqua, sul cui territorio sorge il parco. Queste chiusure non hanno seguito un calendario annuale fisso: hanno aperto e chiuso il parco in momenti diversi a seconda dell’anno, a volte con una finestra di preavviso pubblico molto breve prima che il cancello venisse chiuso.

In pratica, questo significa che tutto ciò che si legge qui, su una piattaforma di prenotazione, o su un post di un blog di un anno precedente, può essere superato nel momento in cui si arriva in auto. Non è possibile costruire un calendario di chiusure permanentemente accurato in una guida di viaggio, perché le chiusure non seguono uno schema fisso. Ciò che è affidabile è il procedimento:

1. Controllare la pagina ufficiale di BC Parks per Joffre Lakes Provincial Park prima di partire da casa.
2. Controllarla di nuovo la mattina della visita: le condizioni di accesso sono cambiate a volte nell’arco della stessa settimana.
3. Avere un piano di riserva. Se Joffre Lakes è chiuso, i sentieri di Garibaldi Lake e Cheakamus Lake si trovano nello stesso sistema di parchi più ampio e sono gestiti separatamente.

Se c’è una sola cosa da portare via da questa pagina, che sia questa: mai costruire un itinerario a Whistler o nel Sea to Sky corridor attorno a Joffre Lakes come tappa garantita. Trattatelo come un bonus da confermare all’ultimo minuto, non come un punto fisso sulla mappa.

Pianificare l’escursione

Difficoltà. Classificata come moderata nel complesso. Il sentiero fino al Middle Lake è un percorso ben tenuto e in salita graduale, adatto alla maggior parte dei livelli di forma fisica; il tratto verso l’Upper Lake aggiunge roccia sciolta, radici e una pendenza più ripida che rallenta quasi tutti. I bastoncini da trekking aiutano in discesa, più dura per le ginocchia di quanto la sola distanza faccia pensare.

Tempistica. La maggior parte di chi affronta il percorso completo fino all’Upper Lake dovrebbe mettere in conto dalle quattro alle sei ore, esclusi i tempi di sosta per le foto, che al Middle Lake possono facilmente aggiungere altri venti minuti in una giornata limpida. Partire presto — idealmente prima dell’alba in piena estate — è importante per due motivi distinti: la luce sull’acqua è migliore nelle prime ore del giorno, e il parcheggio si riempie completamente subito dopo.

Colore dell’acqua. Il turchese proviene dalla farina glaciale, sedimento roccioso fine sospeso nell’acqua di fusione del ghiacciaio sopra l’Upper Lake. È di solito più intenso da luglio a settembre, dopo che il manto nevoso invernale sul tratto inferiore si è sciolto ma prima che le piogge autunnali aggiungano sedimenti; una visita troppo presto nella stagione può significare neve ancora presente su parti del tratto superiore, e una visita troppo tardiva può significare un tono dell’acqua più spento e verdastro.

Cosa portare. Scarpe robuste anziché sandali, strati anche in estate poiché il tratto superiore si trova a un’altitudine maggiore rispetto al punto di partenza, più acqua di quanto si pensi serva, e una copia stampata o scaricata della conferma del pass giornaliero nel caso il segnale del cellulare venga a mancare vicino al punto di partenza.

Arrivare al punto di partenza

Il punto di partenza di Joffre Lakes si trova lungo la Duffey Lake Road, a nord di Whistler e oltre Pemberton e Mount Currie, all’interno di Joffre Lakes Provincial Park stesso. Questa pagina si concentra sul sentiero e sul suo permesso, non sul percorso in auto o sulla distanza esatta da Pemberton — dettagli che appartengono a una guida sul come arrivare piuttosto che a questa pagina.

Ciò che conta ai fini della pianificazione è che il parcheggio è piccolo, si riempie rapidamente in stagione e il parcheggio lungo la strada è vietato, quindi vale la pena valutare un’opzione guidata che gestisca sia la guida sia la logistica del pass rispetto a una giornata in autonomia.

In autonomia o con guida: due modi per farlo

Fare l’escursione a Joffre Lakes in autonomia significa procurarsi da soli il pass giornaliero, guidare in prima persona e gestire da soli i tempi tenendo conto del rischio di chiusura descritto sopra. Un’escursione guidata elimina gran parte di queste complicazioni: l’operatore gestisce le condizioni di accesso attuali, il trasporto dalla zona di Whistler o Squamish e il ritmo lungo il sentiero, il che conta parecchio considerando quanto variabile sia stata la situazione delle chiusure dal 2023.

Per un’opzione guidata di una giornata intera che include il trasporto e una guida che monitora l’accesso attuale al parco prima della partenza, vedi la escursione guidata a Lillooet Joffre Lakes. Una versione più compatta, costruita specificamente attorno al percorso andata e ritorno ai laghi, è la gita di un giorno a Joffre Lakes, e chi cerca un’alternativa in piccolo gruppo sullo stesso percorso può confrontarla con la gita di un giorno a Joffre Lakes in piccolo gruppo prima di prenotare.

Opzione	Gestisce la guida	Gestisce il pass giornaliero	Ideale per
In autonomia	No	Lo prenoti tu stesso	Orari flessibili, escursionisti esperti
Gita guidata di un giorno	Sì	L’operatore gestisce l’accesso attuale	Chi visita per la prima volta, senza auto a noleggio
Guidata in piccolo gruppo	Sì	L’operatore gestisce l’accesso attuale	Chi preferisce un gruppo più tranquillo

Confrontare Joffre Lakes con altre escursioni alpine

Joffre Lakes è tutt’altro che l’unica escursione alpina vicino a Whistler, e considerando quanto spesso chiuda, vale la pena conoscere le alternative prima di dedicarci un’intera giornata del viaggio. La nostra guida all’escursione al Garibaldi Lake e la guida alla Panorama Ridge coprono due giornate più lunghe e impegnative nello stesso sistema di parchi più ampio, mentre la guida al Black Tusk copre la scalata fino al tappo vulcanico sopra il Garibaldi Lake.

Se state cercando di scegliere tra destinazioni piuttosto che tra sentieri, il nostro confronto tra Joffre Lakes e Garibaldi Lake espone direttamente i pro e i contro. Per i dettagli pratici del permesso in sé, vedi come ottenere un pass giornaliero per Joffre Lakes, e per chi arriva senza auto propria, la guida gita di un giorno a Joffre Lakes da Vancouver copre le opzioni di trasporto dall’inizio alla fine.

Se Joffre Lakes risulta chiuso nelle date del vostro viaggio, un itinerario settimana di escursioni alpine a Whistler include abbastanza sentieri alternativi tratti dalla categoria sentieri escursionistici da evitare che una chiusura rovini il viaggio.

Vale anche la pena leggere il nostro approfondimento su pass BC Parks e le sue chiusure per capire il contesto dell’accordo con le Nazioni Lil’wat e N’Quatqua, e controllare il periodo migliore per visitare e la nostra guida il periodo migliore per visitare Whistler quando organizzate il resto del viaggio attorno a questa giornata incerta.

Le escursioni a Whistler e la realtà transfrontaliera

Le Coast Mountains attorno a Whistler non rispettano confini netti tra sentieri, e Joffre Lakes fa parte di uno schema più ampio di territorio condiviso, custodito dalle popolazioni indigene, lungo tutto il Sea to Sky corridor. Il legame delle Nazioni Squamish e Lil’wat con questo territorio è visibile anche più vicino a Whistler stessa, e lo Squamish Lil’wat Cultural Centre nell’Upper Village è un posto molto migliore per comprendere questo contesto rispetto a un affollato parcheggio all’inizio di un sentiero. Visitarlo prima o dopo una gita a Joffre Lakes aggiunge un contesto utile a ciò che le chiusure rappresentano davvero.

Domande frequenti sull’escursione a Joffre Lakes

Serve un permesso per fare l’escursione a Joffre Lakes?

Durante l’alta stagione, sì. BC Parks richiede un pass giornaliero gratuito e a orario fisso per chiunque entri in Joffre Lakes Provincial Park, rilasciato online in anticipo e limitato a un numero fisso di visitatori al giorno.

Joffre Lakes è stato chiuso di recente?

Sì. Dal 2023 il parco ha chiuso per diverse stagioni intere e per periodi più brevi, nell’ambito di un accordo tra BC Parks e le Nazioni Lil’wat e N’Quatqua, a volte con scarso preavviso pubblico.

Quanto è lunga l’escursione a Joffre Lakes?

Il percorso completo andata e ritorno fino all’Upper Lake è di circa 10 km con un dislivello di circa 400 m, e richiede in genere dalle quattro alle sei ore per la maggior parte degli escursionisti.

Posso limitarmi al primo lago e saltare il pass?

No. Il sistema del pass giornaliero, quando attivo, copre l’ingresso al parco stesso, non solo al sentiero superiore, quindi si applica anche se hai intenzione di camminare solo fino al Lower Lake.

Joffre Lakes è difficile per i principianti?

Il sentiero fino al Middle Lake è una salita moderata e ben tracciata, adatta a principianti in discreta forma fisica, ma il tratto finale verso l’Upper Lake è più ripido e roccioso e non va sottovalutato.

Qual è il periodo migliore dell’anno per vedere il colore turchese?

La farina glaciale che dà ai laghi il loro colore è di solito più intensa da luglio a settembre, una volta che il manto nevoso invernale si è sciolto completamente lungo il tratto inferiore del sentiero.

C’è una tariffa per il parcheggio all’inizio del sentiero di Joffre Lakes?

Non c’è una tariffa di parcheggio separata, ma il parcheggio è piccolo e si riempie in pochi minuti dopo l’alba in estate; il parcheggio lungo il ciglio della strada è limitato e soggetto a multe.

Si può campeggiare a Joffre Lakes durante la notte?

Sì, in stagione, nel campeggio walk-in designato vicino all’Upper Lake, ma i siti richiedono una prenotazione a pagamento separata per il campeggio in backcountry tramite BC Parks e non sono coperti dal solo pass giornaliero.