Ours noirs à Whistler Village : ce qu'il ne faut jamais faire

J’ai perdu le compte du nombre de fois où je me suis tenu sur une allée de Whistler Village, café à la main, à regarder un ours noir traverser tranquillement l’espace entre deux immeubles de condos comme s’il était chez lui. Parce que, en un sens, il l’est. Ce n’est pas une rencontre avec la faune que je vais chercher. C’est un mardi ordinaire.

Vivre à côté de cinquante ours

La Resort Municipality of Whistler se trouve au cœur d’une population établie d’ours noirs que les naturalistes et la station elle-même situent en général autour de cinquante animaux utilisant la vallée et les pentes au-dessus.

Ce n’est pas un visiteur rare de passage — c’est un décompte de voisins résidents, réparti entre Whistler Village, les pistes basses de Whistler Blackcomb, les sentiers de la vallée autour de Lost Lake, et les abords de la Highway 99 jusque vers Squamish. Les ours ne lisent pas les limites de propriété, et l’habitat de montagne dont ils ont besoin recoupe presque entièrement le terrain que nous parcourons à ski, à vélo et à pied chaque jour.

Les observations sont les plus fréquentes de mai à octobre, ce qui correspond à la période où les ours se nourrissent activement à basse altitude — baies, herbes, parfois un pissenlit isolé sur un fairway de golf. Je les ai vus brouter près de la route d’accès du Whistler Mountain Bike Park, déambuler le long du Train Wreck Trail, et une fois, de façon mémorable, se tenir sur le terre-plein du rond-point de Village Gate Boulevard pendant qu’une file de voitures attendait simplement. Personne n’a klaxonné. C’est l’étiquette locale, et elle vaut la peine d’être adoptée dès le premier jour.

À quoi ressemble vraiment une rencontre ordinaire

La plupart de mes observations d’ours sont banales, et c’est justement ce qui compte le plus : l’ours vaque à ses occupations d’ours, je suis à une distance raisonnable, et rien ne se passe. C’est l’objectif, à chaque fois. Un ours noir conscient de votre présence et qui s’éloigne n’est pas une occasion photo qui mérite de réduire la distance. Je garde mes distances, je ne cours pas, et je laisse l’animal choisir lui-même sa route hors du sentier ou de la route.

Les règles que je suis, et que je demanderais à tout visiteur de suivre sans exception, sont simples :

• Ne jamais s’approcher d’un ours, quelle qu’en soit la raison, y compris pour une meilleure photo.
• Ne jamais nourrir un ours, que ce soit délibérément ou en laissant de la nourriture accessible.
• Ne jamais bloquer le passage d’un ours, surtout si un ourson se trouve à proximité.
• Garder toute nourriture, emballages et objets parfumés hors de votre voiture garée.
• Utiliser les bacs à l’épreuve des ours disponibles dans tout le village et près de votre hébergement — à chaque fois, pas seulement quand c’est pratique.

Rien de tout cela n’est un conseil exotique tiré d’un documentaire animalier. C’est proche de l’étiquette que vous adopteriez autour d’un grand chien que vous ne connaissez pas : laissez-lui de l’espace, ne le surprenez pas, et ne devenez pas une composante de son repas. Un ours nourri devient un ours qui associe les humains à la nourriture, et c’est cette association qui finit par entraîner le déplacement de l’animal ou, dans les pires cas, son euthanasie. La règle existe pour protéger les ours autant que nous.

Grizzlys et cougars : des attentes honnêtes

Je veux être direct sur un point que les photos marketing brouillent parfois : les grizzlys sont extrêmement rares dans le corridor Sea to Sky. Si une excursion, un blog ou un habitant bien intentionné vous promet une observation de grizzly près de Whistler, accueillez cette affirmation avec un vrai scepticisme. Ce que vous avez bien plus de chances de voir, et le sujet de tout cet article, c’est un ours noir — plus petit, plus habitué à la vallée, et infiniment plus commun ici.

Les cougars sont l’autre prédateur au sujet duquel on m’interroge, en général avec plus d’anxiété que les chiffres ne le justifient. Ils vivent bien dans les forêts autour de Squamish et du corridor plus large de la Sea to Sky Highway, mais les observations sont exceptionnellement rares, et je n’ai jamais rencontré de cougar en des années de randonnée et de vélo dans cette vallée. Une vigilance normale sur les sentiers suffit ; il n’existe aucun protocole spécifique aux cougars qui mérite d’y perdre le sommeil.

La place des ours dans un séjour à Whistler

Je ne veux pas que ce billet se lise comme un avertissement à rester à l’intérieur — bien au contraire. Les ours font partie de ce qui rend un été ici sauvage plutôt que policé, et la plupart des visiteurs qui passent une semaine dans la vallée en verront au moins un, souvent à une distance parfaitement sûre depuis une remontée ou une navette.

Si vous voulez spécifiquement une rencontre avec un ours plutôt que de compter sur la chance, réservez une véritable excursion guidée d’observation des ours avec un naturaliste qui connaît les zones d’alimentation et sait lire le comportement des ours — c’est une bien meilleure façon de bien voir des ours que d’espérer en croiser un lors d’une balade au hasard.

Il existe aussi une excursion matinale d’observation des ours en Land Rover qui couvre un terrain sur la montagne que la plupart des marcheurs n’atteignent jamais, ainsi qu’une excursion d’observation des ours avec accès près de Whistler Olympic Park pour ceux qui logent du côté de la Callaghan Valley.

Cet article n’est pas ce guide-là, et je tiens à ce que la différence soit claire. Ceci est la version du quotidien : ce que c’est que de vivre aux côtés d’une population établie d’ours, et les règles non négociables qui rendent cette cohabitation possible. Pour la meilleure fenêtre d’observation des ours, notre article séparé sur la meilleure période pour voir des ours noirs à Whistler approfondit le calendrier mois par mois.

Si la faune est un moteur plus large de votre voyage, l’autre grand spectacle saisonnier de la vallée est la migration hivernale des aigles à Brackendale près de Squamish, un animal et une saison complètement différents mais la preuve que ce corridor prend sa faune au sérieux toute l’année. Pour une promenade plus douce, proche de la faune et proche du village, le Train Wreck Trail est là où j’ai fait plusieurs de mes observations d’ours les plus paisibles, à une distance confortable depuis une passerelle en bois.

La seule chose que je voudrais que chaque visiteur retienne

Si vous ne devez retenir qu’une seule règle de tout ce billet, que ce soit celle-ci : la distance n’est pas facultative, et la discipline alimentaire non plus. Tout le reste — où voir des ours, quand la saison culmine, quelle excursion le fait le mieux — passe après ces deux habitudes. J’ai vu des visiteurs gâcher ce qui aurait dû être une observation magique et sans danger en s’approchant pour une meilleure photo, et j’ai vu une vitre de voiture arrachée parce que quelqu’un avait laissé un sac de courses visible sur une banquette arrière, une nuit, près de Whistler Village.

Rien de tout cela n’a besoin de vous arriver. Whistler en été offre une couche de nature sauvage, authentique, que la plupart des stations de montagne ne peuvent égaler — vous pouvez enchaîner une excursion en télécabine à travers le village jusqu’au Sea to Sky Gondola, prendre un survol panoramique en hélicoptère au-dessus des glaciers, et rentrer chez vous en ayant tout de même partagé un trottoir avec un ours noir à une distance respectueuse.

C’est cela, pour moi, la vraie histoire des ours dans cette vallée : non pas le danger, mais une cohabitation ordinaire et bien gérée, que les visiteurs peuvent observer en toute sécurité s’ils suivent une courte liste de règles. un survol panoramique en hélicoptère au-dessus des glaciers de Whistler et Blackcomb vous offre une façon totalement sans ours de découvrir le même terrain depuis les airs, si une rencontre au sol n’est pas pour vous. Dans le village, l’excursion express combinant le village et le Sea to Sky Gondola est une bonne journée tranquille lorsque vous préférez observer les ours depuis une cabine de télécabine plutôt que depuis un trottoir.

Et pour les visiteurs qui montent de la côte pour la journée, l’excursion combinée Sea to Sky Gondola et Whistler Village depuis Vancouver couvre les deux sans avoir besoin d’une voiture — un endroit de moins où oublier un sandwich par accident.

Pour planifier le reste d’un voyage qui respecte ce paysage partagé, nos guides sur le Whistler Mountain Bike Park, la page catégorie observation des ours, et comment intégrer un moment faune à un itinéraire plus large à travers le corridor Sea to Sky sont de bonnes prochaines étapes.

Sécurité face aux ours à Whistler Village : vos questions, nos réponses

Combien d’ours noirs vivent à Whistler et aux alentours ?

Il n’existe pas de recensement exact, mais le chiffre le plus souvent cité par les naturalistes et la station est d’environ cinquante ours utilisant la vallée et les pentes environnantes, ce qui est considérable pour une zone de cette taille.

Quand ai-je le plus de chances de voir un ours à Whistler Village ?

Les observations se concentrent de mai à octobre, lorsque les ours sont actifs et se nourrissent de baies et de végétation à basse altitude, y compris en bordure du village et sur les pistes de ski de Whistler Blackcomb.

Que dois-je faire si je vois un ours dans la rue ou sur un sentier ?

Arrêtez-vous, restez calme, gardez vos distances, et laissez à l’ours un passage dégagé pour s’éloigner. Ne vous approchez jamais pour une photo, ne courez jamais, et ne vous placez jamais entre un ours et son éventuel ourson.

Y a-t-il des grizzlys à Whistler ?

Les grizzlys sont extrêmement rares dans le corridor Sea to Sky et ne devraient jamais être promis aux visiteurs. Presque tous les ours croisés à Whistler Village, Alta Lake ou sur le Train Wreck Trail sont des ours noirs.

Dois-je m’inquiéter des cougars à Whistler ?

Les cougars existent dans la forêt environnante mais sont presque jamais observés. Ils ne font pas partie du paysage faunique quotidien comme les ours noirs, et aucune précaution particulière au-delà de la vigilance habituelle sur les sentiers n’est nécessaire.

Est-il prudent de laisser de la nourriture dans ma voiture à Whistler ?

Non. Les ours associent les véhicules à la nourriture et briseront une vitre ou forceront un joint de portière pour atteindre des courses, une glacière ou même des emballages vides. Rangez la nourriture à l’intérieur de votre hébergement et utilisez les bacs à l’épreuve des ours installés dans tout le village.

Puis-je réserver une excursion guidée d’observation des ours plutôt que d’espérer en croiser un moi-même ?

Oui, des excursions guidées d’observation des ours ont lieu tout au long de l’été et vous mettent en compagnie d’un naturaliste qui lit le terrain avec un vrai savoir-faire, une manière plus sûre et plus fiable de voir des ours que d’errer seul sur les sentiers.