Whistler Mountain vs Blackcomb Mountain: qué lado gana

Antes pensaba que la pregunta de Whistler contra Blackcomb era una trampa para principiantes, del tipo que googleas una vez y luego olvidas porque el PEAK 2 PEAK Gondola la vuelve irrelevante. Once minutos, un solo forfait, las dos montañas. Caso cerrado, ¿no?

Me hicieron falta tres viajes en tres épocas distintas del año para darme cuenta de que eso solo es verdad a medias. La góndola resuelve la logística. No cambia nada el hecho de que Whistler Mountain y Blackcomb Mountain se comportan como dos estaciones distintas que comparten el mismo forfait, y cuál de las dos te compensa más depende mucho menos de dónde duermes que de cuándo aterriza tu vuelo.

Dos montañas, una cifra que engaña

Sobre el papel, Whistler Mountain y Blackcomb Mountain parecen casi idénticas. Whistler alcanza cerca de 2.182 m, Blackcomb un poco más, unos 2.284 m. Juntas forman Whistler Blackcomb, el área de esquí más grande de Norteamérica por terreno esquiable: más de 8.000 acres, más de 200 pistas marcadas, tres glaciares, un desnivel del orden de 1.500 m. Estas cifras se citan tan a menudo que empiezan a sonar como si describieran una sola montaña uniforme.

No es así. Ese desnivel de 1.500 m pertenece sobre todo a Blackcomb, cuyo terreno glaciar se sitúa más alto y se mantiene frío durante más tiempo. Las cifras de Whistler Mountain son parecidas, pero la forma de su temporada es distinta, y esa diferencia es el punto central de este artículo. No voy a llevarte pista por pista por ninguno de los dos lados; otras páginas de este sitio ya lo hacen. Lo que quiero plantear es más sencillo y, creo, más útil antes de reservar nada: elige tu lado según el calendario, no según el código postal.

Por qué el calendario pesa más que el código postal

Blackcomb tiende a estirar su temporada hasta finales de mayo en las pistas altas del glaciar. Whistler Mountain, en cambio, suele terminar a finales de abril. Lo aprendí de la forma molesta, presentándome a principios de mayo convencido de que tendría un día completo en las dos montañas, solo para encontrarme los remontes de Whistler Mountain ya parados por esa temporada mientras Blackcomb seguía funcionando por encima de la línea de nieve. Nadie me había mentido. Simplemente no había comprobado cuándo abre y cierra realmente la temporada de esquí actual, algo que cambia cada año según la nieve acumulada y que nunca conviene dar por hecho de memoria.

Ese único dato reordena toda la decisión. Si visitas en pleno invierno, de diciembre a marzo, las dos montañas están totalmente abiertas y la distinción apenas importa; cruzarás el PEAK 2 PEAK Gondola sin pensarlo dos veces. Pero si tu viaje cae en ese tramo de entretiempo, de finales de abril a mayo, Blackcomb se convierte en la única opción real, y saberlo de antemano te evita planear un último día en una montaña que ya ha cerrado por esa temporada.

Cómo se siente cada lado en realidad

Whistler Mountain, para mí, se siente como la mitad más accesible. La base está justo pegada a Whistler Village, las pistas bajas son más suaves, y hay una sensación de que todo confluye hacia un único núcleo peatonal al final del día. Es donde llevaría a alguien que esquía por primera vez, o a cualquiera que quiera la sencillez de estar a pie de pistas sin darle muchas vueltas.

Blackcomb tiene otra personalidad. Concentra más del desnivel serio del resort y sus cuencas glaciares, y es el lado que sigue funcionando cuando la primavera ya ha cerrado otras zonas. También se siente algo más orientado a un propósito, menos sobre el ambiente del pueblo y más sobre la montaña en sí misma. Ningún lado es objetivamente más difícil o más fácil en conjunto; el terreno de ambos abarca desde pistas verdes hasta cuencas alpinas realmente exigentes. Pero si tuviera que resumir la diferencia de ambiente en una frase: Whistler Mountain se siente como el resort, Blackcomb se siente como la montaña.

Nada de esto afecta al precio del Epic Pass y de los forfaits, que se aplica igual en ambos lados porque Vail Resorts es propietaria de toda la operación. No pagas más ni menos según en qué montaña esquíes; solo eliges dónde pasas el día.

La góndola cambia las cuentas, pero no del todo

No quiero exagerar el argumento en contra del PEAK 2 PEAK. Es realmente asombroso: casi 4,4 km de punta a punta, un tramo sin apoyos de unos 3 km entre sus dos torres, y un cruce de 11 minutos que convierte “en qué montaña estoy” en una pregunta irrelevante durante la mayor parte de la temporada. Si visitas en pleno invierno, sinceramente te diría que no le des más vueltas a este debate. Esquía en las dos. Cruza a la hora de comer. Cruza de vuelta para la última bajada.

Donde la elección vuelve a pesar es justo en los extremos de la temporada, y en los días en que solo tienes tiempo para un lado y quieres aprovecharlo. Una familia con principiantes pequeños en enero probablemente debería inclinarse por Whistler Mountain, por el terreno base más fácil y el paseo corto de vuelta al pueblo. Un esquiador más fuerte que busca nieve de glaciar a finales de temporada, en mayo, no tiene realmente elección; es Blackcomb o nada. En algún punto intermedio, en una tranquila mañana de marzo, sube en el Góndola PEAK 2 PEAK: longitud, altura y duración del trayecto solo por las vistas y deja de tratar esto como un dilema de todo o nada.

Por encima de la línea de nieve, cuando los remontes se detienen

Cuando la temporada da paso al verde, la rivalidad entre las dos montañas de esquí se disuelve en buena parte. Los dos lados mantienen la góndola en marcha para vistas panorámicas y senderistas, alimentando senderos como High Note y Half Note sobre los que he escrito en otras páginas. Si el terreno de esquí no es tu prioridad, un sobrevuelo en helicóptero sobre ambos glaciares, en algo como un tour en helicóptero con aterrizaje en el glaciar sobre Whistler y Blackcomb, pone toda la comparación en perspectiva en poco más de media hora, sin necesidad de forfait.

Si prefieres ver el mismo terreno desde un hidroavión en el trayecto desde Vancouver, un vuelo panorámico en hidroavión sobre las montañas y los glaciares ofrece algo parecido desde un punto de vista completamente distinto.

Para quienes llegan en verano y no piensan calzarse esquís en absoluto, te sugeriría una aventura de un día de tirolina o rafting en su lugar, o ir más lejos hacia Garibaldi Park con una excursión guiada a Cheakamus Lake, que se encuentra en el mismo sistema alpino sin necesitar ningún forfait.

Entonces, ¿qué lado gana?

Ninguno, de forma permanente. Esa es la respuesta honesta, y creo que es más útil que decantarse por un favorito. Lo que realmente le diría a un amigo que reserva un viaje es esto: comprueba primero cuándo abren y cierran los remontes para tus fechas de viaje, y que esa respuesta decida la montaña. En pleno invierno, no elijas, usa la góndola y disfruta de las dos.

En primavera avanzada, Blackcomb te tiene cubierto y probablemente Whistler Mountain no. Todo lo que queda en medio depende de si prefieres el terreno más suave del lado del pueblo o las cuencas glaciares más altas, lo cual es una cuestión de estilo de esquí más que algo con una única respuesta universal. La pregunta del código postal, al final, apenas importa.

Whistler vs Blackcomb: tus preguntas respondidas

¿Whistler Mountain o Blackcomb Mountain, cuál es más grande?

Blackcomb tiene el desnivel más destacado del resort, del orden de 1.500 m, y su terreno se sitúa algo más alto, con un punto máximo cerca de los 2.284 m frente a los aproximadamente 2.182 m de Whistler Mountain. Juntas forman el área de esquí más grande de Norteamérica, con más de 8.000 acres y más de 200 pistas repartidas en tres glaciares.

¿Qué montaña tiene la temporada de esquí más larga?

Blackcomb suele extenderse hasta finales de mayo en su terreno glaciar, mientras que Whistler Mountain normalmente cierra a finales de abril. Ambas abren hacia finales de noviembre, pero las fechas exactas cambian cada año según la nieve acumulada, así que siempre compruebo el estado actual antes de reservar.

¿Puedo esquiar en las dos montañas en un mismo día?

Sí. El PEAK 2 PEAK Gondola conecta las dos zonas base en un trayecto de 11 minutos, así que un solo forfait y algo de planificación te permiten recorrer ambos lados en un día sin volver al pueblo entre medias.

¿Qué lado es mejor para principiantes?

Las pistas bajas de Whistler Mountain y las zonas para principiantes cerca de la base del pueblo suelen sentirse más suaves y protegidas, mientras que el terreno de Blackcomb se inclina algo más hacia niveles intermedio y avanzado, especialmente en las partes altas. Aun así, ningún lado es exclusivamente de un solo nivel.

¿Blackcomb o Whistler Mountain es mejor para esquí en glaciar y terreno de verano?

Blackcomb es el lado glaciar que se mantiene esquiable hasta más avanzada la primavera. Ya en pleno verano, ninguna de las dos montañas ofrece esquí con remontes, pero el PEAK 2 PEAK sigue funcionando para vistas panorámicas y acceso a senderismo alpino en ambos flancos.

¿Importa en qué lado me alojo dentro de Whistler Village?

Menos de lo que la gente supone. Whistler Village y Upper Village están en la base de ambas montañas, a poca distancia a pie o en góndola, y el PEAK 2 PEAK elimina casi todo el viejo argumento de basarte en un lado concreto.