Whistler Mountain vs Blackcomb Mountain: ¿cuál deberías esquiar?

Un resort, dos montañas: qué es lo que realmente cambia

Lo primero y más importante que hay que entender antes incluso de calzarse las botas es que Whistler Mountain y Blackcomb Mountain no son resorts que compiten entre sí. Son las dos mitades de un mismo resort, Whistler Blackcomb, propiedad de Vail Resorts y vendido con un único forfait o un único Epic Pass. No se elige entre “Whistler” y “Blackcomb” como quien elige entre dos pueblos que visitar. Se elige qué montaña esquiar esa mañana, y nada impide dar unas vueltas por la otra después de comer.

Dicho esto, las dos montañas sí se sienten distintas bajo los esquís, y las diferencias son lo bastante reales como para planificar en torno a ellas. Whistler Mountain culmina a unos 2.182 m sobre el nivel del mar. Blackcomb Mountain sube un poco más, hasta unos 2.284 m, y conserva tres glaciares cerca de su cima que Whistler Mountain no tiene. Juntas, las dos cimas suman un área esquiable combinada de más de 8.000 acres con más de 200 pistas señalizadas, el terreno esquiable más grande de cualquier resort de Norteamérica. Esta guía desglosa lo que eso significa para un esquiador que, en la base, intenta decidir qué telecabina tomar primero.

Esta página trata sobre qué montaña esquiar. No cubre el PEAK 2 PEAK Gondola que une ambas montañas a media altura — ese enlace merece su propia explicación, en nuestra guía dedicada del PEAK 2 PEAK.

Los números, uno junto al otro

	Whistler Mountain	Blackcomb Mountain
Altitud de la cima	Unos 2.182 m	Unos 2.284 m
Glaciares	Ninguno significativo	Tres glaciares
Fin de temporada típico	Finales de abril	Finales de mayo
Base del pueblo	Whistler Village Gondola	Excalibur Gondola, Upper Village
Fama general	Más amplia, más amable para principiantes	Más empinada, más terreno de glaciar y alpino
Desnivel	Más de 1.500 m	Unos 1.609 m

Tanto el desnivel como la altitud varían ligeramente según el punto de base que se use, y ninguna de las dos montañas debería reducirse a una sola cifra. Lo que la tabla sí capta con precisión es la dirección de la diferencia: Blackcomb es más alta, más fría en altitud, y sigue esquiable hasta más entrada la primavera porque sus glaciares retienen la nieve mucho después de que las cuencas alpinas de Whistler Mountain se hayan quedado al descubierto.

Para una imagen completa del terreno combinado —superficie, pistas señalizadas, cuencas y las cifras que hay detrás—, consulta nuestro desglose del terreno de Whistler Blackcomb.

Whistler Mountain: el lado más amplio y amable

Whistler Mountain se eleva justo encima de Whistler Village, y su base, servida por el Whistler Village Gondola, es donde la mayoría de los visitantes primerizos empiezan el día. La parte baja de la montaña tiene pistas verdes y azules amplias y bien preparadas que dan a los principiantes espacio para encontrar su equilibrio sin sentirse encajonados en un único trazado estrecho.

Por encima del límite del bosque, Whistler Mountain se abre a una serie de cuencas alpinas genuinamente serias —entre ellas Symphony, Harmony, Peak y West Bowl—, así que no sería exacto calificar la montaña de “fácil” en conjunto. Es más preciso decir que Whistler Mountain ofrece la entrada más suave de las dos montañas en su parte baja, mientras conserva líneas avanzadas y expertas más arriba para quienes las buscan.

Whistler Mountain también concentra buena parte de la historia olímpica del resort en este lado del valle: las pruebas de esquí alpino de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 se disputaron en Whistler Creekside, una tercera base en el flanco bajo de la montaña, separada de la base principal del pueblo. Las familias con niveles mixtos suelen inclinarse por Whistler Mountain porque un principiante inseguro y un intermedio con confianza pueden subir juntos en el remonte y separarse en puntos muy distintos de la misma montaña.

La contrapartida es el calendario. La temporada de Whistler Mountain suele terminar a finales de abril, varias semanas antes de que cierre Blackcomb, porque carece de la cobertura de glaciares de esta última. Si tu viaje cae en la segunda mitad de la temporada, esa diferencia importa — comprueba cuándo abren y cierran realmente los remontes de Whistler Blackcomb antes de reservar, ya que las fechas exactas cambian cada año según el manto de nieve y nunca están fijadas de antemano.

Blackcomb Mountain: más alta, glaciar y abierta más tiempo

A Blackcomb Mountain se accede desde el Upper Village, por el lado del Excalibur Gondola, y su rasgo definitorio es lo que hay cerca de la cima: tres glaciares, incluido el propio Blackcomb Glacier, que retienen la nieve en la parte alta de la montaña mucho después de que buena parte del resort haya quedado en roca y tierra desnudas a menor altitud. Esa cobertura glaciar es la razón directa por la que Blackcomb suele seguir abierta hasta finales de mayo mientras Whistler Mountain cierra a finales de abril — las dos montañas reciben las mismas tormentas durante todo el invierno, pero solo una tiene hielo permanente que sostiene la base en primavera.

La fama de Blackcomb entre los locales es más avanzada que la de Whistler Mountain. El terreno de glaciar, las pendientes empinadas que alimentan el Blackcomb Glacier y zonas como el área del Horstman Glacier atraen a esquiadores más fuertes que buscan pendientes sostenidas y nieve primavera de temporada tardía. Eso no significa que Blackcomb carezca de terreno para principiantes —lo tiene, sobre todo en la parte baja cerca de la base del Upper Village—, pero el equilibrio general de las pistas se inclina hacia lo intermedio y avanzado en comparación con la distribución más amplia de Whistler Mountain entre todos los niveles.

Blackcomb es también donde históricamente han operado buena parte del esquí de verano en glaciar y los campamentos de snowboard del resort, aprovechando la misma cobertura glaciar que alarga su temporada de invierno. Si la calidad de la nieve y una temporada más larga importan en tu viaje más que las pistas suaves para principiantes, Blackcomb es, en general, la montaña que recomiendan los locales.

Entonces, ¿cuál deberías esquiar?

Ninguna de las dos montañas es objetivamente “mejor” — la respuesta correcta depende de quién esquía y cuándo. Algunos patrones se cumplen bien en la práctica:

• Los esquiadores primerizos y las familias con niveles mixtos suelen empezar bien en Whistler Mountain, donde el terreno verde y azul de la parte baja es amplio y tolerante, con una retirada fácil a Whistler Village si alguien necesita descansar.
• Los intermedios fuertes y los avanzados que buscan pendientes más empinadas y sostenidas suelen preferir Blackcomb Mountain, especialmente su terreno alto alimentado por glaciares.
• Quien visite en abril o mayo debería inclinarse por Blackcomb, ya que Whistler Mountain probablemente ya habrá cerrado la temporada cuando Blackcomb siga con remontes en marcha.
• Los días de powder son un fenómeno meteorológico compartido por ambas montañas — ninguna recibe de forma fiable más nieve que la otra, aunque el terreno de glaciar más alto de Blackcomb puede conservar algo mejor la calidad de la nieve durante un episodio de calentamiento.
• Quienes quieran probar las dos en un mismo viaje simplemente compran un forfait y esquían la base que les quede más cerca de donde se alojan esa mañana, ya que el forfait único de Whistler Blackcomb cubre los remontes de ambas.

La mayoría de los visitantes que repiten acaban haciendo justo eso: probar las dos montañas a lo largo de un viaje de varios días en lugar de decantarse por una sola para toda la estancia. Con más de 200 pistas señalizadas y tres glaciares entre ambas, un solo día rara vez agota el terreno de ninguna de las dos, y mucho menos de las dos juntas.

Más allá del descenso: qué más ofrece cada lado

Esquiar no es la única razón para elegir un lado. La base del Upper Village de Blackcomb está cerca de Whistler Olympic Plaza y de los espacios del legado olímpico del resort, incluido el Whistler Sliding Centre, donde los visitantes pueden reservar bajadas públicas de bobsleigh y skeleton en invierno.

Para acceder al backcountry con guía, lejos de las pistas preparadas de cualquiera de las dos montañas, un día introductorio es la forma más segura de empezar — nuestra introducción al esquí y splitboard de backcountry en Whistler combina una clase inicial con una salida guiada fuera de los límites del resort, en lugar de aventurarse en solitario en el backcountry.

Para tener otra perspectiva de ambas montañas a la vez, un vuelo en helicóptero sobre el macizo de Whistler Blackcomb muestra cómo se conectan los dos picos y sus glaciares por encima de las líneas de remontes — consulta el tour en helicóptero sobre el terreno de esquí de Blackcomb para un vuelo panorámico, o pon un pie directamente sobre el hielo del glaciar con un tour en helicóptero al glaciar con aterrizaje en la montaña, cerca de las cumbres que alimentan la nieve tardía de Blackcomb.

Los esquiadores de fondo y quienes busquen nieve tranquila y sin prisas, lejos de las colas de los remontes, deberían mirar también el terreno nórdico de Whistler Olympic Park en el Callaghan Valley, un tipo de esquí completamente distinto —y mucho más llano— que el de cualquiera de las dos montañas alpinas.

Orientarse antes de salir

Las dos bases de montaña quedan a poca distancia a pie del centro de Whistler Village, así que elegir un lado no significa elegir dónde alojarse — la mayoría del alojamiento está a un corto paseo o a un trayecto gratuito de shuttle de cualquiera de las dos telecabinas. Lo que sí afecta es a qué base te diriges a primera hora de la mañana, ya que caminar cinco minutos con las botas de esquí puestas es mucho más agradable que caminar más tiempo antes de las 9 de la mañana.

Antes de reservar, comprueba directamente el estado del terreno y las fechas de temporada, ya que la cobertura de nieve en ambas montañas —y los días exactos en que funcionan los telesillas y telecabinas— cambia de un año a otro. También merece la pena leer sobre la mejor época para visitar Whistler en general, y preparar el equipaje siguiendo nuestra guía de equipaje de invierno, ya que las condiciones en el terreno de glaciar de Blackcomb en particular pueden ser notablemente más frías que en la base del pueblo.

Subir a cada montaña: aglomeraciones, horarios y retrasos en los remontes

El Whistler Village Gondola es el punto de partida habitual para la mayoría de los visitantes, lo que también lo convierte en el más concurrido. Las colas crecen más rápido entre las 8:30 y las 10 de la mañana, y son peores de lo normal los fines de semana, en semanas de vacaciones y a la mañana siguiente de una nevada nocturna, cuando todo el mundo busca ser de los primeros en bajar. El Excalibur Gondola, que sube desde el Upper Village hacia Blackcomb, suele tener una fila más corta a la misma hora, en parte porque la costumbre lleva a más esquiadores hacia el lado de Whistler aunque su hotel esté más cerca de la base de Blackcomb.

En una mañana de nieve polvo de verdad, no des por hecho que todos los remontes estarán funcionando desde la primera subida. La patrulla de esquí debe terminar el control de avalanchas en el terreno alpino antes de abrirlo, y eso suele retrasar los remontes de la parte alta de la montaña —Peak Chair, Harmony Express y Symphony Express en Whistler Mountain, y Glacier Express y el telesquí Showcase en Blackcomb— una hora o más después de que los remontes de la base ya estén operando. En ese escenario, el terreno de la parte baja abre primero, así que conviene consultar el estado de los remontes publicado en vez de subir directo al alpino y encontrarse la silla todavía cerrada.

El viento afecta a las dos montañas de forma desigual. Los remontes y telesquís expuestos de la parte alta cierran por viento con más frecuencia que las pistas arboladas de más abajo, y esto golpea más a los remontes del área del glaciar en Blackcomb y al Peak Chair de Whistler que al terreno base de cualquiera de las dos montañas; vale la pena tenerlo en cuenta si un pronóstico de viento es el factor decisivo para elegir en qué lado esquiar.

Whistler Creekside, la tercera y más antigua base del resort, a poca distancia en coche al sur del pueblo por la Highway 99, da acceso directo a Whistler Mountain y suele tener colas notablemente más cortas que el Whistler Village Gondola, ya que menos visitantes se alojan allí. La contrapartida es que Creekside queda apartado de las tiendas, bares y restaurantes del pueblo principal, así que conviene a los esquiadores que priorizan el acceso a los remontes por encima de la comodidad del après-ski.

Aparcamiento y desplazamientos entre las dos bases

El aparcamiento de pago para el día cerca del Whistler Village Gondola y del Excalibur Gondola se llena primero los fines de semana, en semanas de vacaciones y cualquier mañana después de una nevada reciente. Si llegas después de media mañana en uno de esos días, es habitual que te dirijan a un aparcamiento periférico con conexión en autobús lanzadera, lo que añade un tiempo al inicio de la jornada de esquí que los que vienen por primera vez rara vez tienen en cuenta. Merece la pena decidir la noche anterior a qué base conducir, según el pronóstico de nieve, en lugar de improvisar al llegar.

Un autobús de transporte público conecta Whistler Village, el Upper Village y Creekside, y es la forma práctica de llegar a la base de la otra montaña sin mover el coche ni pagar un segundo día de aparcamiento. A pie, el trayecto entre la base del Whistler Village Gondola y la del Excalibur Gondola a través del pueblo peatonal lleva unos 15 a 20 minutos: manejable con botas de esquí, pero lo bastante lento como para que la mayoría de los esquiadores se decanten por una sola base durante todo el día en lugar de cruzar a la hora de comer.

El PEAK 2 PEAK Gondola, a media montaña y tratado en su propia guía, es una forma distinta de cruzar entre las montañas una vez que ya estás arriba en los remontes, no un sustituto del paseo o el autobús entre bases.

Los neumáticos de invierno o las cadenas son obligatorios por ley en la Highway 99 entre el 1 de octubre y el 30 de abril para cualquiera que suba desde Vancouver o Squamish, sin importar a qué base se dirija, y esto se aplica tanto a la vía de acceso a Creekside como a las salidas del pueblo principal.

Whistler Mountain vs Blackcomb Mountain: preguntas frecuentes