Esquí de primavera en Blackcomb: la temporada intermedia de Whistler

El mes en el que Whistler deja de estar seguro de sí mismo

Hay un tramo del calendario en Whistler que nadie pone en el folleto, porque no queda bien en las fotos. Whistler Mountain ya ha cerrado la temporada. Blackcomb Mountain todavía tiene telesillas en marcha, pero con un mapa de pistas que se encoge y una capa de nieve que cambia de carácter cada hora.

El Village Stroll está medio vacío. Algunos restaurantes simplemente han colgado un cartel y se han ido de vacaciones entre temporadas. Esta es la ventana a la que me refiero cuando hablo del esquí de primavera en Blackcomb: aproximadamente de abril a finales de mayo, aunque quiero ser sincero desde el principio: no voy a darte fechas exactas, porque no hay ninguna que se cumpla de un año a otro.

La primera vez que me topé con este periodo no lo elegí. Había reservado un viaje asumiendo que Whistler funcionaba como una sola estación, con un solo calendario, hasta que llegué y me encontré con media montaña apagada. Me sentí engañado durante casi un día. Luego esquié Blackcomb entre el aguanieve y cambié de opinión por completo.

Por qué Whistler cierra y Blackcomb no

Las dos montañas están unidas en la base y en la estación intermedia por el PEAK 2 PEAK Gondola, pero no son la misma montaña y no se derriten igual. Blackcomb alberga tres glaciares y se eleva más hacia terreno permanentemente más frío, con un desnivel de unos 1500 metros de arriba a abajo. Los circos altos de Whistler Mountain pierden su manto de nieve antes y su red de telesillas no está diseñada para funcionar sobre una base que se reduce, como sí lo está la de Blackcomb.

Así que la operación de la estación cierra primero Whistler, normalmente cuando todavía queda nieve muy esquiable en las cotas altas, y deja que Blackcomb siga funcionando en solitario hasta una fecha que, para cualquier estándar de una estación de esquí canadiense, resulta absurdamente tardía. He oído a gente local decir “haz tu mejor estimación y añade tres semanas” sobre cuándo cierra realmente Blackcomb, y eso es más o menos lo más preciso que consigue nadie.

Si eres de los viajeros que necesitan una fecha marcada en el calendario antes de reservar vuelos, te recomiendo primero mirar cuándo abren y cierran realmente los telesillas de Whistler y el panorama más completo de cómo se construye la temporada de esquí de Whistler Blackcomb, que explican la variabilidad en lugar de fingir que no existe.

Cómo es realmente el esquí

La nieve de primavera en Blackcomb es algo propio, no una versión menor de la de enero. Las mañanas son firmes, a veces genuinamente heladas en las pistas preparadas antes de que llegue el sol. A primera hora de la tarde esas mismas pistas se vuelven blandas y permisivas, y si aciertas con el momento hay una ventana de dos o tres horas en la que la nieve corn es de lo más divertido y fácil que he esquiado en ningún sitio.

El truco, y nadie te lo dice la primera vez, es que esa ventana se cierra rápido. Esquiar una pista orientada al norte demasiado tarde y es un desastre de aguanieve; esquiar una orientada al sur demasiado pronto y los cantos te vibran sobre el hielo. Acabas leyendo la montaña por orientación y por reloj de un modo en el que nunca te molestas en pleno invierno, cuando todo es simplemente frío y bueno.

El terreno se reduce respecto a las más de 200 pistas y más de ocho mil acres de pleno invierno; algunos telesillas cierran antes, los circos alpinos altos van y vienen con el ciclo de hielo-deshielo, pero lo que sigue abierto, sigue abierto de verdad, y lo esquías en camiseta en una tarde despejada con quizás una décima parte de la gente. He tenido pistas enteras preparadas de Blackcomb solo para mí en mayo, algo que simplemente no ocurre en febrero. Si el tamaño del terreno y cómo se reparte entre las dos montañas te importa para planificar, este repaso de las pistas, el tamaño y los glaciares de Whistler Blackcomb merece diez minutos antes de ir.

El pueblo también funciona con otro ritmo

Esta es la parte que más me sorprendió, más incluso que la nieve. Whistler en la temporada intermedia de primavera no es Whistler a media potencia: es Whistler haciendo otra cosa por completo. Algunos restaurantes y tiendas cierran una o dos semanas entre el personal de invierno y el de verano, así que conviene comprobarlo antes en lugar de dar por hecho que todo en el Village Stroll está abierto.

Lo que sigue abierto, en cambio, se siente casi como una estación distinta: sin cola en el telesilla a las nueve de la mañana, mesa fácil a la hora de comer y una calma extraña en calles que suelen estar abarrotadas. Lost Lake y el tramo bajo del Train Wreck Trail también empiezan a deshelarse durante esta ventana, aunque a menudo siguen embarrados o con parches de nieve en vez de ser realmente transitables: un adelanto del verano más que el verano en sí.

Si lo que te atrae es la tranquilidad más que el esquí, a mí también me han conquistado otros rincones tranquilos del calendario de Whistler y la luz dorada de la temporada de alerces de finales de septiembre por la misma razón: Whistler tiene varios de estos momentos intermedios, y la primavera en Blackcomb es simplemente el que se construye alrededor de la nieve que se derrite en lugar de la que cae.

En un día despejado de primavera también he subido en helicóptero en vez de en telesilla, y ver los glaciares de Blackcomb y la línea de nieve retrocediendo desde el aire pone todo el patrón de hielo-deshielo en perspectiva de un modo que esquiar pistas preparadas no logra: un vuelo en helicóptero sobre los glaciares de Blackcomb o el más largo vuelo panorámico sobre la cima de Whistler operan durante buena parte de la primavera, según el tiempo.

En los días en los que he querido tener los pies en el suelo, una caminata guiada hasta Cheakamus Lake en Garibaldi Park es uno de los pocos senderos alpinos que a veces está lo bastante despejado esta temprana en la temporada, ya que está a menor altitud que Garibaldi Lake o Panorama Ridge.

Para quién es realmente esta temporada

No creo que el esquí de primavera en Blackcomb sea para todo el mundo, y prefiero decirlo con claridad antes que venderlo de más. Si quieres powder profundo garantizado, terreno interminable y un pueblo vibrando de après-ski, esta no es tu ventana: ve en enero o febrero en su lugar.

Pero si quieres forfaits más baratos, nieve corn al sol de la tarde, un pueblo de montaña que se siente casi privado, y no te importa comprobar las condiciones la semana antes en vez de reservar a ciegas con seis meses de antelación, este es uno de mis momentos favoritos para estar aquí. Premia la flexibilidad y castiga la planificación rígida, lo cual, dicho de otra forma honesta, significa: comprueba el parte de nieve real antes de ir, porque nadie, ni siquiera este artículo, puede prometerte una fecha.

Como alternativa más tranquila si el terreno alpino todavía no está del todo abierto, a veces relleno una tarde con algo a nivel de valle, como un día de tirolina o rafting en el valle, en lugar de esperar a que la montaña se ablande.

Preguntas frecuentes sobre el esquí de primavera: la temporada intermedia de Blackcomb

¿Whistler Mountain cierra siempre antes que Blackcomb?

Sí, estructuralmente: el terreno y la red de telesillas de Whistler Mountain están construidos para cerrar primero, mientras que la mayor altitud y los glaciares de Blackcomb le permiten seguir funcionando semanas más. Las fechas exactas cambian cada año según la nieve y el clima.

¿Cuándo termina exactamente la temporada de esquí de Blackcomb?

No hay una fecha fija, y este artículo deliberadamente no da ninguna. Históricamente Blackcomb ha llegado hasta finales de mayo en muchos años, pero la fecha real de cierre solo se confirma con poca antelación: consulta la guía actual de la temporada de esquí de Whistler Blackcomb antes de reservar.

¿De verdad vale la pena esquiar en primavera en Blackcomb?

Para menos gente, forfaits más baratos y una buena nieve corn por la tarde, sí. Para powder garantizado o un mapa completo de más de 200 pistas, no: eso es un viaje de pleno invierno, no de primavera.

¿Cómo es la nieve de primavera comparada con el powder de invierno?

Firme y a veces con hielo por la mañana, se ablanda hasta convertirse en nieve corn a primera o media tarde en las pistas expuestas al sol, y luego se vuelve aguanieve más tarde. La orientación y la hora del día importan más que en enero.

¿Está tranquilo el pueblo en abril y mayo?

Notablemente, sí. Algunos restaurantes y tiendas cierran una o dos semanas entre la temporada de invierno y la de verano, así que conviene comprobar los horarios en lugar de asumir que todo en el Village Stroll funciona como siempre.

¿Están ya abiertos los senderos del valle en primavera?

Solo en parte. Senderos bajos como Lost Lake y parte del Train Wreck Trail empiezan a deshelarse, pero suelen estar embarrados o con parches de nieve en lugar de completamente transitables; los senderos alpinos más altos permanecen cerrados mucho más tiempo.

¿Debería comprar un forfait a precio completo para un día de primavera en Blackcomb?

Comprueba los precios actuales antes de ir: los forfaits y pases de primavera suelen tener descuento respecto a las tarifas de pleno invierno dado el menor terreno disponible, y los detalles se explican en la guía de precios del Epic Pass y los forfaits.

¿Es la primavera un buen momento para probar las actividades de verano de Whistler en vez de esquiar?

No del todo: la mayoría de las actividades del valle y los senderos alpinos se activan más adelante, a partir de junio. La primavera queda entre las dos temporadas en lugar de pertenecer a cualquiera de las dos, que es precisamente lo que la hace valer la pena elegir a propósito, como se explica en esta comparativa de verano frente a invierno en Whistler.