El río que los locales reman sin pensárselo dos veces

Llevo tanto tiempo viviendo en este valle que la mayor parte de lo que llena los catálogos turísticos dejó de registrarse como una opción hace ya un tiempo. La tirolina entre los árboles, la moto de nieve hacia Whistler Olympic Park, el helicóptero que vira sobre Black Tusk antes de que el piloto señale Garibaldi Lake más abajo: he hecho algunas de estas cosas una vez cada una, normalmente con familia de visita, y las he disfrutado como se disfruta algo por lo que has pagado. Ninguna de ellas es lo que hago de verdad en una tarde libre de julio, un martes cualquiera. Eso es el River of Golden Dreams.

Un río que no va a ninguna parte deprisa

El nombre exagera un poco, y a la vez se queda corto. El River of Golden Dreams es un canal corto, poco profundo y de movimiento casi imperceptible que conecta Alta Lake con Green Lake a través de un tramo de marisma y álamos en el extremo norte del valle de Whistler. No tiene nada de dramático. No hay aguas bravas, ni porteos sobre granito, nada que justifique un casco. Pones una canoa o una tabla de paddle cerca de Whistler Village, y dos o tres horas sin prisas después sales por el otro extremo, habiendo recorrido apenas unos kilómetros a un ritmo más lento del que camina la mayoría de la gente.

Esa lentitud es todo el sentido, y es la razón por la que creo que este tramo de agua dice más sobre cómo vive realmente este valle en verano que cualquier cosa que se venda con hora de salida. Whistler se anuncia, con razón, por la adrenalina: el Whistler Mountain Bike Park, las tirolinas, el rafting en el Elaho. Todo eso es real y, en su mayoría, vale la pena. Pero el ritmo con el que viven realmente los cerca de 14.000 residentes permanentes en julio y agosto no es de adrenalina. Es este: terminar de trabajar, coger un remo, estar en el agua a las seis, ver cómo la luz se suaviza sobre las montañas, estar en casa a la hora de cenar.

Por qué gana al catálogo

Lo digo con cuidado, porque no creo que el río “gane” a un vuelo en helicóptero sobre el corredor Sea to Sky en ningún sentido que se pueda medir. Lo que sí desmonta es la idea de que la mejor parte de un verano en Whistler tiene que reservarse, cronometrarse y pagarse en un mostrador. El río no tiene horario. No consultas un panel de salidas ni esperas a que se complete un grupo. Si hace una buena tarde, vas. Si un amigo te llama a las cinco, estás en Lost Lake recogiendo un alquiler en veinte minutos, porque así de compacto es este pueblo: nada aquí queda realmente lejos de nada.

También conecta dos de los pocos lagos de este valle que están de verdad lo bastante templados para bañarse, más o menos de julio a principios de septiembre. Alta Lake y Green Lake enmarcan el recorrido, y es totalmente normal empezar con un baño, remar el río con una bolsa estanca de aperitivos, y terminar con otro baño en el otro extremo antes de que alguien vaya en coche a buscar el vehículo. Nunca he organizado esta salida con más de unas horas de antelación, y no conozco a nadie por aquí que lo haya hecho.

Hay un porteo a mitad de camino, junto a un puente bajo, que es el único momento en que el recorrido pide algo de ti. Es un cargamento de dos minutos, no un obstáculo, y resulta curiosamente satisfactorio: un pequeño signo de puntuación físico en un flotar por lo demás completamente pasivo. Los niños lo llevan bien. También cualquiera que nunca haya remado en su vida, que es la mayoría de la gente a la que he llevado a este río a lo largo de los años.

Lo que realmente estás mirando

El paisaje es poco vistoso, como lo son muchas de las mejores cosas de aquí. Vas avanzando entre hierba de marisma y junto a los pilotes de madera desmoronados que en su día sostuvieron parte del antiguo Whistler, con Blackcomb y las laderas superiores de Whistler Blackcomb visibles en ángulos curiosos entre los álamos cada vez que el canal se endereza. En este tramo anidan águilas pescadoras, y es habitual ver una garza quieta del todo en la orilla, esperando a que pases. Nada de esto está preparado. Nadie ha construido un mirador.

Compáralo con una mañana en el Sea to Sky Gondola o un descenso en tirolina por el Squamish Canyon: ambas son mañanas realmente buenas, y ambas están estructuradas en torno a una entrada, un grupo y una hora de salida que no controlas. En el río, el único horario lo marcan el sol y, en menor medida, cuánta luz queda antes de que los mosquitos de la marisma empiecen a notar tu presencia.

La contrapartida que le contaría a alguien que viene por primera vez

No quiero venderlo como algo que no es. Si estás en Whistler cuatro días y tienes que elegir entre el Whistler Mountain Bike Park, una caminata hacia Panorama Ridge o este río, el río probablemente debería perder. No es un momento de los que hay que tachar de una lista, y no te dará la foto que sostiene un viaje. Lo que produce se parece más a lo que siente un residente en un martes cualquiera: una satisfacción sin brillo, al final de un paseo corto, con el Train Wreck Trail cruzando en algún punto a tu espalda y la cena todavía por delante.

Pero si en tu viaje hay hueco para una sola cosa que no salga en un folleto, esta es la que te señalaría. Cuesta el precio de un alquiler, ocupa una tarde y no le pide nada a tu horario, salvo que aparezcas cuando la luz se vea bien.

Para todo lo demás —un helicóptero sobre los glaciares, un descenso en rafting por el Elaho, una caminata a Garibaldi Provincial Park hasta Cheakamus Lake—, hay excelentes operadores con salidas diarias, y de verdad recomiendo montar uno o dos días con las experiencias más grandes y reservables del valle alrededor de tu tranquila tarde en el agua: un vuelo en helicóptero sobre Whistler y Blackcomb para conseguir la vista que el río no puede darte, un descenso de rafting en aguas bravas por el río Elaho para la corriente que este paseo evita a propósito, o una caminata guiada hasta Cheakamus Lake en Garibaldi Park si quieres la versión alpina de la misma idea: un lago en calma, alcanzado despacio, a pie en lugar de a remo.

Preguntas frecuentes sobre remar en el River of Golden Dreams

¿Cuánto se tarda en remar el River of Golden Dreams?

La mayoría tarda entre dos y tres horas en ir de Alta Lake a Green Lake, incluido el porteo corto. No es una carrera contra la corriente —el río apenas se mueve—, así que el tiempo depende sobre todo de cuántas veces dejes de remar.

¿Necesito un permiso o un guía?

No. A diferencia de Garibaldi Provincial Park o Joffre Lakes, aquí no existe un sistema de pases de día. Pones la canoa, el kayak o la tabla de paddle en el agua en un extremo y la sacas en el otro.

¿Cuándo se puede remar realmente en el río?

Aproximadamente de julio a principios de septiembre, la misma temporada en que Alta Lake y Green Lake están lo bastante templados para bañarse. El deshielo mantiene el nivel del agua alto y frío hasta bien entrado junio, y a finales de septiembre el río puede quedar demasiado poco profundo en algunos tramos.

¿Hay corriente, y en qué dirección conviene ir?

La corriente es suave y va de Alta Lake hacia Green Lake, así que remar en esa dirección es más fácil. Hacerlo al revés es posible, pero notarás la diferencia a partir de la mitad del recorrido.

¿Hay que salir de la embarcación en algún momento?

Sí, brevemente. Hay un puente bajo a mitad de camino donde los remeros portean: hay que cargar la embarcación por fuera en lugar de intentar pasar agachado, sobre todo en canoa.

¿Dónde se alquila una canoa, un kayak o una tabla de paddle?

Varios operadores en Alta Lake, cerca del lado del Fairmont Chateau Whistler y alrededor de las zonas de uso diurno, alquilan embarcaciones por hora o para un trayecto de ida de Alta a Green con traslado de vuelta. Pregunta al llegar en lugar de reservar con meses de antelación: la disponibilidad casi nunca es el problema.

¿Es seguro para niños o para quienes no saben nadar?

Es prácticamente lo más tranquilo que se puede pedir a un curso de agua, pero sigue siendo agua abierta: en BC el chaleco salvavidas es obligatorio por ley para cualquier persona en canoa, kayak o tabla, y merece la pena llevarlo sin importar lo bien que se nade.