Uma paragem tranquila para nadar a caminho de Squamish
A maioria das pessoas que percorre a Highway 99 entre Whistler e Vancouver tem como destino um dos grandes nomes do corredor: o Stawamus Chief, a Sea to Sky Gondola, as Shannon Falls. O Alice Lake Provincial Park é uma paragem mais pequena e suave, escondida mesmo ao lado da autoestrada, do lado de Whistler em relação a Squamish, e funciona melhor quando é tratado exatamente assim — uma pausa na viagem, não um destino que mereça um dia inteiro só para si.
O parque centra-se num lago que aquece mais depressa do que os lagos alimentados por glaciares junto a Whistler, o que é a principal razão para atrair multidões numa tarde quente de verão: famílias com crianças pequenas, moradores de Squamish depois do trabalho, e viajantes de estrada que querem nadar sem terem de descer até uma piscina municipal na cidade. Há uma praia de areia, mesas de piquenique à sombra, uma rede de trilhos fáceis para caminhar e andar de bicicleta em redor da água, e um parque de campismo da BC Parks que enche nos fins de semana de verão.
O que não é, é um destino de caminhadas à escala do Garibaldi Lake ou do trilho Panorama Ridge, nem tem o drama das paredes de granito acima do Howe Sound. Vá com as expetativas certas — um banho, um piquenique, talvez um pequeno percurso a pé ou de bicicleta — e é uma paragem genuinamente agradável. Vá à espera de um dia inteiro de atividade e há de perguntar-se por que motivo todos os outros parecem estar deitados numa toalha à hora do almoço.
Onde fica o Alice Lake Provincial Park
O parque situa-se junto à Highway 99, no troço do corredor Sea to Sky entre Squamish e Whistler — mais perto de Squamish do que do resort, mas bem posicionado como paragem para quem conduz em qualquer uma das direções.
Vindo de Whistler Village, a viagem demora cerca de 30 a 40 minutos, dependendo do trânsito, das condições meteorológicas e da época do ano, uma vez que a Highway 99 é uma estrada de montanha com condições variáveis em vez de um trajeto reto e previsível. Vindo de Vancouver ou do Aeroporto Internacional de Vancouver (YVR), fica antes de chegar à própria cidade de Squamish, caso esteja a percorrer toda a extensão da autoestrada em direção a Whistler.
Por se situar tão perto da autoestrada, o Alice Lake é um complemento fácil e não um desvio. Muitos visitantes incluem-no numa viagem de estrada mais longa pela Sea to Sky Highway ou num roteiro de dois dias em Whistler e Squamish, parando uma ou duas horas a caminho de, ou a regressar de, uma atividade maior, em vez de o tornarem o motivo da viagem.
O que há realmente no parque
O parque está construído em torno do lago que lhe dá o nome, com uma orla que inclui uma praia de banhos com manutenção, zonas de piquenique relvadas, e uma rede de trilhos que rodeia o lago e liga a alguns lagos mais pequenos e caminhos florestais mais para o interior do parque. A BC Parks mantém as distâncias exatas dos trilhos, as dimensões do lago e os pormenores das instalações, e vale a pena verificar esses números na página oficial da BC Parks antes de ir, em vez de confiar num valor arredondado aqui — são atualizados de vez em quando e é fácil errar.
O que se mantém constante de estação para estação é o carácter do lugar: floresta costeira de segundo crescimento, um lago que é genuinamente próprio para nadar e não apenas cénico, caminhos planos e ondulados que servem tanto carrinhos de bebé e ciclistas principiantes como caminhantes, e um parque de campismo com lugares acessíveis de carro e outros só a pé. Está mais próximo, em ambiente, de um bem cuidado parque lacustre municipal do que dos parques alpinos mais selvagens mais adiante no corredor, e é precisamente isso que atrai muitos visitantes.
Umas horas, não um dia inteiro
Vale a pena dizê-lo com clareza: para a maioria das pessoas, uma visita ao Alice Lake dura umas horas, não um dia inteiro. Nadar, comer um almoço levado de casa, caminhar uma volta ao redor do lago, talvez alugar uma prancha de stand-up paddle se a concessão estiver aberta nessa época, e já terá tido uma visita completa e satisfatória. Muito poucos viajantes passam aqui o dia todo como poderiam fazer no Garibaldi Provincial Park ou numa longa caminhada até ao Stawamus Chief.
Isso faz do Alice Lake um forte candidato para a metade mais tranquila de um dia que inclua também algo maior — uma caminhada, um passeio de teleférico, ou uma paragem na própria Squamish — em vez de um lugar à volta do qual construir um itinerário de dia inteiro. Se estiver com pouco tempo no corredor Sea to Sky, é uma das paragens mais fáceis de cortar, e uma das mais fáceis de encaixar a caminho de outro sítio.
Como chegar a partir de Whistler e Squamish
O Alice Lake é uma paragem simples diretamente junto à Highway 99, com a sua própria saída sinalizada e uma zona de estacionamento na entrada de uso diurno. Vindo de Whistler Village, é uma simples viagem para sul, sem necessidade de navegação além de seguir a autoestrada. Vindo de Squamish, é uma curta distância para norte, mais perto do que a Sea to Sky Gondola ou as Shannon Falls se vier do centro da cidade.
Não há paragem de transporte público programada diretamente junto ao parque, pelo que a maioria dos visitantes chega de carro, seja um veículo alugado, pessoal, ou como parte de uma excursão guiada pelo corredor. Por se situar no mesmo troço de autoestrada que transporta o trânsito entre Vancouver e Whistler, é fácil incluí-lo numa viagem mais longa em vez de exigir uma deslocação dedicada só para isso.
Época de banhos e condições da água
Nadar é a principal atração, e a água do Alice Lake geralmente aquece mais cedo na época e mantém-se agradável durante mais tempo do que os lagos mais altos, alimentados por glaciares, perto de Whistler. A maioria dos visitantes considera que o período de banhos vai aproximadamente de junho a início de setembro, sendo julho e agosto o período mais concorrido e mais quente. Fora dessa janela, o lago continua ali, bonito de ver, e os trilhos continuam transitáveis, mas deixa de ser um destino para nadar.
Por a zona da praia ser popular entre famílias, vale a pena chegar mais cedo durante o auge do verão, tanto pelo estacionamento como por conseguir um trecho de areia que ainda não esteja todo ocupado. As visitas em dias de semana são visivelmente mais tranquilas do que aos fins de semana.
Acampar no Alice Lake
O parque de campismo da BC Parks é um dos mais populares parques de campismo acessíveis de carro no corredor Sea to Sky, atraindo tanto campistas de Squamish como da área de Vancouver que querem um lago onde nadar sem terem de conduzir até Whistler. Os lugares devem ser reservados com antecedência através do sistema oficial de reservas da BC Parks para datas de verão — este não é um parque de campismo onde aparecer sem mais nem menos num sábado à tarde em julho seja um plano fiável.
Para visitantes a planear uma viagem mais longa, vale a pena comparar uma noite no Alice Lake com ficar hospedado em Squamish ou basear-se mais para o interior em Whistler Village; cada opção tem um ambiente diferente e um conjunto diferente de atividades próximas ao alcance.
Trilhos, ciclismo e um passeio curto em família
A rede de trilhos em torno do lago está pensada para caminhadas e ciclismo fáceis, em vez de um ganho de altitude significativo, o que faz parte do que torna esta uma boa paragem com crianças pequenas ou para quem procura uma pausa dos trilhos alpinos mais exigentes noutros pontos do corredor. Os caminhos ligam o lago principal a lagos mais pequenos dentro do parque e a zonas de piquenique afastadas da praia mais concorrida, dando aos visitantes um passeio mais tranquilo mesmo num dia de muita gente.
É um contraste útil face aos grandes dias de caminhada do corredor — a escalada com correntes até ao topo do Stawamus Chief numa caminhada guiada, ou a longa aproximação alpina ao Garibaldi Lake — e uma escolha sensata num dia em que o grupo prefira algo mais suave.
Combinar o Alice Lake com um dia maior
Como uma visita aqui dura apenas umas horas, a maioria dos itinerários combina-a com outra coisa nas proximidades. Uma combinação comum é uma manhã no Stawamus Chief seguida de uma tarde a nadar para refrescar, ou o inverso — uma manhã relaxada no lago antes de enfrentar as Shannon Falls ou a Sea to Sky Gondola à tarde.
Os visitantes que querem ter a caminhada e a recompensa pós-caminhada resolvidas em conjunto por vezes reservam a caminhada ao Stawamus Chief combinada com uma paragem numa cervejaria em Squamish e tratam o Alice Lake como uma saída separada e mais curta noutro dia da viagem.
Para uma alternativa mais molhada e de ritmo mais acelerado nas proximidades, o rafting no percurso de águas bravas do rio Elaho é uma das atividades de meio-dia mais populares com partida em Squamish, e encaixa no mesmo tipo de dia de “uma grande atividade, uma paragem relaxada” que o Alice Lake serve bem. Os viajantes que sobem mais o corredor por vezes combinam uma paragem aqui com a mais longa caminhada guiada de um dia até ao Garibaldi Lake, usando o Alice Lake como paragem para arrefecer na viagem de regresso, em vez de o incluírem no mesmo dia de caminhada.
Dicas práticas
O estacionamento enche rapidamente nos fins de semana de sol de verão, por isso chegar antes do meio da manhã importa mais aqui do que na maioria das paragens do corredor. Traga a sua própria comida e água — não há um restaurante completo dentro do parque — e leve consigo tudo o que trouxer. O armazenamento e os contentores à prova de ursos são prática comum em todo o corredor Sea to Sky, e o Alice Lake não é exceção, dada a população de ursos-negros encontrada em toda a área de Squamish e mais a norte, em torno de Whistler; nunca deixe comida sem vigilância numa mesa de piquenique ou dentro de um veículo com as janelas abertas.
Como a BC Parks atualiza taxas, regras de reserva e quaisquer restrições sazonais de acesso de ano para ano, verifique a página oficial da BC Parks sobre o Alice Lake pouco antes da sua visita, em vez de confiar num número fixo aqui. Essa simples verificação pode evitar uma paragem desperdiçada caso uma instalação esteja fechada ou um sistema de reservas tenha mudado desde a sua última visita.
Alice Lake Provincial Park: perguntas frequentes
A que distância fica o Alice Lake Provincial Park de Whistler?
Situa-se mesmo ao lado da Highway 99, a norte de Squamish, do lado de Whistler, pelo que a viagem desde Whistler Village demora cerca de 30 a 40 minutos, dependendo do trânsito e da época do ano. É uma das paragens mais próximas na Sea to Sky Highway se vier do lado do resort em vez de Vancouver.
O Alice Lake é bom para nadar?
Sim, é um dos lagos mais populares para nadar na área de Squamish porque a água aquece mais depressa do que os lagos alimentados por glaciares perto de Whistler. Há uma praia de areia e uma entrada pouco profunda que agrada às famílias, com o período mais concorrido a decorrer aproximadamente de junho a início de setembro.
É possível acampar no Alice Lake Provincial Park?
Sim, a BC Parks gere um parque de campismo no local, popular tanto entre viajantes de estrada do Sea to Sky como visitantes de fim de semana vindos de Vancouver, e esgota com bastante antecedência nos fins de semana de verão. Reserve através do sistema oficial de reservas de campismo da BC Parks em vez de aparecer sem reserva à espera de encontrar lugar.
O Alice Lake é concorrido no verão?
Pode ser, especialmente nos fins de semana de sol, quando os parques de estacionamento diurnos enchem e o excesso de carros se estende até à berma da autoestrada. Chegar cedo, ou visitar num dia de semana, faz uma diferença real na tranquilidade da paragem.
É preciso um passe de parque para visitar o Alice Lake?
O Alice Lake não segue o mesmo sistema de passe diário online que o Garibaldi Provincial Park e o Joffre Lakes exigem em época alta, mas aplicam-se taxas de estacionamento e restrições sazonais. Verifique a página oficial da BC Parks sobre o Alice Lake antes de ir, uma vez que as taxas e regras são atualizadas de ano para ano.
O Alice Lake é adequado para crianças pequenas?
É uma das paragens mais adequadas para famílias na área de Squamish, com uma praia suave, zonas de piquenique e caminhos curtos e planos junto a partes do lago. É um passeio muito mais fácil do que as caminhadas alpinas no Garibaldi Provincial Park ou os troços com correntes do Stawamus Chief.
O que mais se pode combinar com uma paragem no Alice Lake?
A maioria dos visitantes combina-o com algo maior nas proximidades: uma caminhada ao Stawamus Chief, a Sea to Sky Gondola, as Shannon Falls, ou uma paragem numa cervejaria em Squamish. Trate o Alice Lake como a metade relaxante do dia, não como o ponto alto.
O Alice Lake está aberto no inverno?
O parque em si continua acessível para um passeio a pé, mas a época de banhos termina, o parque de campismo funciona com um horário reduzido de inverno, e algumas instalações fecham. É uma paragem mais tranquila e fria no inverno em vez de o local de banhos de verão que a maioria imagina.
