Is de Sea to Sky Gondola veilig? De doorgesneden kabels van 2019 en 2020 uitgelegd

Twee doorgesneden kabels, geen patroon: wat er echt gebeurde

Zoek je “Sea to Sky Gondola gesloten” voordat je een dag in Squamish boekt, dan stuit je op twee echte, goed gedocumenteerde incidenten: de hoofdkabel van de Sea to Sky Gondola werd opzettelijk doorgesneden in augustus 2019, en opnieuw in september 2020. Beide keren werd de lift maandenlang gesloten, herbouwd en heropend. Sinds mei 2021 heeft geen van beide incidenten zich herhaald, en niets in beide zaken wijst op een lopend risico. Deze pagina bestaat om die gedocumenteerde geschiedenis te scheiden van de huidige, volkomen normale werking van de gondelbaan — want de twee worden in zoekresultaten veel vaker door elkaar gehaald dan de feiten rechtvaardigen.

Dit is niet de pagina om te lezen hoe de rit zelf aanvoelt, hoe het uitkijkplatform en de Sky Pilot Suspension Bridge eruitzien, of hoe hij zich verhoudt tot de PEAK 2 PEAK Gondola in het dorp Whistler. Kijk daarvoor naar de volledige gids over wat je bij de Sea to Sky Gondola kunt verwachten en de vergelijking tussen Peak 2 Peak en Sea to Sky Gondola. Hier vind je de volledige veiligheids- en sluitingsgeschiedenis, en waar de gondelbaan vandaag staat.

De Sea to Sky Gondola: een korte samenvatting

De Sea to Sky Gondola opende in 2014 en klimt vanaf de snelweg net ten noorden van Squamish naar een uitkijkplatform, een netwerk van korte paden en de hangbrug, met de granieten rotswand van de Stawamus Chief die het uitzicht over de vallei vult. Hij ligt ruwweg halverwege de Sea to Sky Highway tussen Vancouver en Whistler, en juist daarom is het zo’n populaire tussenstop van een halve dag op een langere rit naar het noorden — zie de bezienswaardige stops langs de Sea to Sky Highway voor de rest van die route, met inbegrip van Shannon Falls om de hoek.

De gondelbaan is particulier eigendom en wordt zelfstandig geëxploiteerd, los van Whistler Blackcomb en van het gemeentebestuur van Squamish of Whistler. Die eigendomsstructuur is belangrijk voor dit verhaal: toen de kabel werd doorgesneden, stonden de infrastructuur en de verzekering van dit ene bedrijf op het spel, en de beslissingen over de heropbouw waren aan hen.

Augustus 2019: de eerste doorgesneden kabel

In de nacht van 13 augustus 2019 klom iemand in de torenconstructie van de gondelbaan en sneed opzettelijk de hoofdkabel door. Zonder kabel vielen tientallen lege cabines van de lijn naar de bosgrond eronder. De gondelbaan was ‘s nachts gesloten en onbezet op dat moment; er reed niemand mee, en er zijn geen gewonden gemeld.

De schade was ernstig genoeg dat het bedrijf een volledige heropbouw aankondigde in plaats van een reparatie, met een verwachte sluiting van maanden. In de tussentijd liet de exploitant een pendeldienst rijden zodat wandelaars de hogere paden nog te voet konden bereiken, en bleven de basisvoorzieningen en het restaurant open. De gondelbaan heropende voor bezoekers op 14 december 2019, ruwweg vier maanden na het incident — een snelle heropbouw voor een project van die omvang, geholpen doordat er al in de weken na het voorval vervangkabel en onderdelen waren besteld.

Er is geen verdachte geïdentificeerd. De RCMP onderzocht de zaak, er werd een beloning uitgeloofd voor informatie, en media speculeerden destijds — zonder bevestiging — over verzet tegen de aanwezigheid van de gondelbaan op de berg. Niets van die speculatie is ooit onderbouwd, en de zaak blijft officieel onopgelost.

September 2020: de tweede doorgesneden kabel

Iets meer dan een jaar na de heropening, in de nacht van 14 september 2020, werd de kabel opnieuw doorgesneden, in wat onderzoekers omschreven als een vergelijkbare, opzettelijke daad. Net als in 2019 vielen er cabines en sloot de gondelbaan onmiddellijk; ook nu zat er niemand op de lift en zijn er geen gewonden gemeld.

Dit tweede incident leidde tot een langere heropbouw. Het bedrijf heropende de gondelbaan op 13 mei 2021, ongeveer acht maanden later, en gebruikte de sluiting om delen van het systeem te upgraden in plaats van simpelweg te vervangen wat was doorgesneden. Sinds die heropening in mei 2021 draait de Sea to Sky Gondola elk jaar op zijn normale seizoensschema, zonder een derde incident en zonder operationele hinder die te herleiden is tot een van beide eerdere gebeurtenissen.

Net als bij het eerste incident is niemand publiekelijk geïdentificeerd of aangeklaagd. Twee onopgeloste zaken rond hetzelfde stuk infrastructuur, twee jaar na elkaar, is ongewoon — maar “ongewoon en onopgelost” is iets anders dan “lopend risico”, en niets in het dossier sinds 2021 rechtvaardigt om het als zodanig te behandelen.

Tijdlijn in één oogopslag

Datum	Gebeurtenis	Heropend
2014	Sea to Sky Gondola opent	—
13 augustus 2019	Kabel opzettelijk doorgesneden (1e keer)	14 december 2019
14 september 2020	Kabel opzettelijk doorgesneden (2e keer)	13 mei 2021
mei 2021 – vandaag	Normale seizoensexploitatie, geen herhaling	—

Is het vandaag veilig om mee te rijden?

Ja. De Sea to Sky Gondola draait sinds mei 2021 ononderbroken en normaal, volgens hetzelfde soort schema en onder hetzelfde technische toezicht dat geldt voor elke kabelbaan in Brits-Columbia — routine-inspecties, kabelonderhoud en windprotocollen die de dienst stilleggen bij te veel wind, niets daarvan is specifiek voor de geschiedenis van deze gondelbaan.

Beide incidenten waren daden van opzettelijk vandalisme tegen de kabel, geen mechanisch falen, geen ontwerpfout en geen ongeval tijdens de exploitatie met passagiers aan boord. Dat onderscheid is precies de reden waarom het hier zinvol is om over “geschiedenis” te spreken in plaats van “risico”: er is geen bekende onopgeloste kwetsbaarheid waar de twee incidenten op wijzen, en geen patroon van herhaling in de ruim vijf jaar sinds het tweede incident.

Praktisch betekent dit dat je een bezoek aan de Sea to Sky Gondola kunt plannen precies zoals je een bezoek aan elke andere kabelbaan in de regio zou plannen — inclusief de PEAK 2 PEAK Gondola tussen Whistler en Blackcomb. Controleer de openingstijden en het weer van de dag voordat je vertrekt, zoals je voor elke lift zou doen, en niets meer. Een toegangsticket voor de Sea to Sky Gondola is de eenvoudigste manier om er op je eigen tempo mee te rijden zodra je in Squamish bent, met een toegang die aansluit op jouw aankomsttijd in plaats van een vast vertrek.

Op bezoek vanuit Vancouver of Whistler

De meeste bezoekers bereiken de gondelbaan als tussenstop op een langere dag, eerder dan als losstaand uitje, aangezien hij bijna precies tussen de twee plaatsen ligt. Vanuit Vancouver is het een populair uitje van een halve of hele dag, gecombineerd met de andere bezienswaardigheden van Squamish; zie autorijden op Highway 99 en wat je moet weten als je zelf rijdt, met inbegrip van de seizoensgebonden regel over winterbanden waar bezoekers vaak van opkijken.

Wil je liever niet zelf rijden, dan dekt een begeleide dagtocht vanuit Vancouver naar de Sea to Sky Gondola en verder naar Whistler de hele corridor met een chauffeur die de weg kent, wat ook meteen elke zorg over winterse omstandigheden op Highway 99 wegneemt.

Voor een kortere combinatie van gondelbaan en waterval, zonder door te reizen naar Whistler, past een tour vanuit Vancouver die de Sea to Sky Gondola combineert met Shannon Falls comfortabel in één dag. Reis je vanuit Whistler, dan doorloopt een dagtocht vanuit Whistler naar de Sea to Sky Gondola en Shannon Falls dezelfde combinatie in de andere richting.

Voor het volledige overzicht van manieren om de gondelbaan met Vancouver te combineren, zie is een dagtocht naar Whistler vanuit Vancouver de moeite waard en transferopties van Vancouver Airport naar Whistler, of plan een langere lus met het driedaagse roadtripitinerarium langs de Sea to Sky Highway.

Waar de gondelbaan je mee verbindt

Niets van deze geschiedenis verandert wat er werkelijk boven- en onderaan de rit te vinden is. Onderaan sta je op een paar stappen van de trailhead van de Stawamus Chief en van Shannon Falls; bovenaan leiden korte paden naar uitzichtpunten over Howe Sound en de oversteek van de hangbrug.

Voor de klimgeschiedenis rond de granieten rotswand aan de overkant van de vallei, zie de klimgeschiedenis van de Stawamus Chief, en voor het volledige aanbod aan activiteiten rond de basis van de gondelbaan, blader door dingen om te doen bij de Sea to Sky Gondola en dingen om te doen in Squamish.

Wat er veranderde na 2020: de veiligheidsmaatregelen

De wederopbouw van 2020 was geen simpele vervanging van hetzelfde systeem. Omdat dezelfde lift al eerder was gesaboteerd, gebruikte de exploitant de sluiting van acht maanden om maatregelen toe te voegen die specifiek gericht waren op het voorkomen van herhaling: hekwerk en verstevigde toegangspunten rond de voet van de masten, camerabewaking langs delen van de lijn die ‘s nachts voorheen onbewaakt waren, en een vast schema van beveiligingsrondes buiten openingstijden die de masten controleren wanneer de gondel gesloten is.

Niets hiervan is zichtbaar voor een dagbezoeker die tijdens openingstijden meerijdt — het bevindt zich rond de infrastructuur, niet op de rit zelf — maar het is de praktische reden waarom zowel de exploitant als de technische inspecteurs van British Columbia de twee doorsnijdingen beschouwen als een afgesloten, aangepakt veiligheidsprobleem en niet als een open kwestie. Er is sindsdien geen derde incident geweest, en ook geen gemelde poging, sinds deze maatregelen zijn ingevoerd.

Ritduur, hoogte en timing

Voor de planning: de rit zelf is kort in verhouding tot de rit ernaartoe. De cabines rijden continu in plaats van volgens een vast schema, dus er is geen vertrektijd om te halen zodra je door het basisstation bent — je stapt in de eerstvolgende beschikbare cabine.

De klim overbrugt zo’n 885 meter hoogteverschil in ongeveer tien minuten, een van de steilste beklimmingen van elke gondel in de Sea to Sky-corridor, en eindigt op een top die merkbaar kouder en winderiger is dan het dal; een laag kleding die overbodig leek op de parkeerplaats in Squamish is bovenop vaak welkom, zelfs in juli en augustus. Elke cabine vervoert een kleine groep passagiers in plaats van als tweepersoonsstoeltjeslift te functioneren, dus solo reizigers en stellen worden onderweg naar boven meestal samengevoegd met andere gezelschappen.

Wind is de enige weersfactor die de rit rechtstreeks beïnvloedt en niet alleen het uitzicht: op dagen met sterke windstoten kan de exploitant de bovenste secties tijdelijk stilleggen vanwege wind, waarbij cabines pauzeren tot de omstandigheden verbeteren, of in zeldzame gevallen het topgedeelte voor een deel van de dag sluiten. Dit heeft niets te maken met de doorsnijdingen van de kabel in 2019 of 2020 — het is hetzelfde windprotocol dat algemeen bij kabelbanen wordt gebruikt — maar het is de moeite waard om de weersomstandigheden van die dag te checken voordat je speciaal vanuit Vancouver of Whistler naar boven rijdt om de rit te maken, in plaats van om Shannon Falls of de Chief vanaf de grond te bekijken, ongeacht de status van de gondel.

Doorgesneden kabels en veiligheid bij de Sea to Sky Gondola: veelgestelde vragen

Is de Sea to Sky Gondola ooit stilgelegd geweest?

Ja, twee keer. De kabel werd opzettelijk doorgesneden in augustus 2019, waardoor de gondelbaan ongeveer vier maanden gesloten was, en opnieuw in september 2020, met een sluiting van ongeveer acht maanden. Buiten die twee herstelperiodes heeft hij altijd op zijn normale seizoensschema gedraaid.

Wat is er precies met de kabel gebeurd?

In beide gevallen klom iemand ‘s nachts in de torenconstructie en sneed opzettelijk de hoofdkabel door, waardoor tientallen lege cabines naar beneden vielen. Er zat op geen van beide momenten iemand in de gondelbaan, en er zijn geen gewonden gemeld bij een van beide incidenten.

Raakte er iemand gewond bij de doorgesneden kabels?

Nee. Beide incidenten vonden ‘s nachts plaats, toen de gondelbaan gesloten was en er geen cabines bezet waren. De vallende cabines beschadigden bomen en materiaal op de grond, maar er zijn geen gewonden gemeld onder personeel of bezoekers.

Is er iemand opgepakt of aangeklaagd?

Er is geen enkele verdachte publiekelijk geïdentificeerd of aangeklaagd voor het incident van 2019 of dat van 2020, ondanks aangeboden beloningen en een onderzoek van de RCMP. Beide zaken blijven officieel onopgelost.

Is de Sea to Sky Gondola nu veilig om mee te rijden?

Ja. Hij draait sinds de heropening in mei 2021 op een normaal dagelijks schema, met routinematige technische inspecties zoals elke andere kabelbaan in Brits-Columbia. De twee incidenten waren daden van vandalisme tegen de kabel zelf, geen falen van het ontwerp of de mechaniek van de lift, en er is sindsdien geen enkele herhaling geweest.

Hoe lang was de gondelbaan telkens gesloten?

Na de doorgesneden kabel van augustus 2019 heropende de gondelbaan in december 2019, ruwweg vier maanden later, met in de tussentijd een tijdelijke pendeldienst voor wandelaars. Na het incident van september 2020 duurde de heropbouw langer en heropende hij pas in mei 2021, ongeveer acht maanden later.

Waarom zou iemand een gondelkabel doorsnijden?

Er is nooit officieel een motief bevestigd voor een van beide incidenten. Onderzoekers en media speculeerden destijds over verzet tegen de aanwezigheid van de gondelbaan op de berg, maar dit is nooit bewezen en niemand heeft ooit de verantwoordelijkheid opgeëist.

Heeft de geschiedenis van de doorgesneden kabels invloed op een bezoek vandaag?

Nee. Het is een stukje geschiedenis van de gondelbaan, geen actueel veiligheidsrisico — plan een bezoek precies zoals je dat voor elke werkende kabelbaan zou doen, en controleer alleen het gewone dagelijkse weer en de windstatus, niet een of ander restrisico uit 2019 of 2020.