Een Week in Whistler Zonder Ooit Ski's Aan te Doen

Ik dacht altijd dat Whistler één seizoen en één doel had: skiën. Dat zei ik ook tegen een vriendin voordat ik er voor het eerst in de zomer kwam, en ze lachte me gewoon uit en zei dat ik terug moest komen om dat te herhalen na een week zonder ook maar één ski aan te raken. Ze had gelijk om te lachen. Ik heb die week nu twee keer gedaan, en beide keren ging ik vermoeider naar huis dan na welke skitrip daar dan ook.

De berg sluit niet zodra de sneeuw smelt

Wat je aannames het snelst omgooit, is het Whistler Mountain Bike Park, open sinds 1999 en nog altijd het referentiepark voor lift-served downhill ter wereld. Ik ben geenszins een serieuze rijder. Ik had precies één keer eerder in een bikepark gereden, en slecht. Het Whistler Mountain Bike Park deelt zijn routes in zoals een skiberg zijn pistes indeelt, en ik bracht mijn eerste ochtend blij lachend door op het groene terrein terwijl stoeltjesliften rijders en fietsen langs me omhoog sleepten.

De beginnersgids voor Whistler Mountain Bike Park is de moeite waard om te lezen voordat je gaat, want het park beloont een plan in plaats van koud binnenwandelen. Ik kwam nooit in de buurt van de legendarische A-Line in Whistler Bike Park, en dat hoefde ook niet — kijken hoe rijders er vanaf de stoeltjeslift in doken, was al vermaak genoeg. Als je bezoek samenvalt met augustus, verandert het dorp volledig in iets anders voor Crankworx Whistler, en zelfs als toeschouwer is het de moeite waard om er een dag omheen te bouwen.

Vier meren en een rivier die nergens haast mee heeft

Wat me meer verraste dan het bikepark was hoe nat mijn week uiteindelijk werd. Alta Lake, Lost Lake, Green Lake en Alpha Lake warmen allemaal genoeg op om in te zwemmen, ruwweg van juli tot begin september, en ik had niet verwacht dat bergmeren op deze breedtegraad zo uitnodigend zouden aanvoelen. Lost Lake heeft een bewaakt strand en een korte wandeling vanaf het dorp, wat het mijn standaardkeuze maakte na een ochtend in het bikepark — de wandelgids vanuit Whistler Village beschrijft de lus als je liever wandelt dan zwemt.

Voor iets rustigers verbindt de River of Golden Dreams Alta Lake met Green Lake in een rustige peddeltocht die niets heeft van de adrenaline van het bikepark, maar wel alle beloning; de kanogids voor River of Golden Dreams legt uit hoe ontspannen het echt is. Ik bracht ook een regenachtige middag door met het heroverwegen van mijn raftingplannen, en boekte uiteindelijk een zipline- en raftingdag vanuit het dorp, wat achteraf de juiste keuze bleek toen de zon de volgende dag terugkeerde.

Als je bijna 40 km vlakke, geasfalteerde wandel- en fietspaden wilt zonder je ooit te binden aan een lift of een startpunt, dan rijgt het Valley Trail de hele vallei aaneen — meren, bos en het dorp zelf — en het is de simpelste manier om een rustige middag te vullen.

Omhoog gaan zonder op ski’s naar beneden te gaan

De PEAK 2 PEAK Gondola rijdt zowel in de winter als in de zomer, en erin zitten met niets dan groen bos en turquoise meren onder je, in plaats van sneeuw, verandert helemaal hoe het voelt. Vanaf PEAK 2 PEAK Gondola kun je direct doorschakelen naar de High Note en Half Note alpiene paden, wat de PEAK 2 PEAK in de zomer duidelijk uiteenzet.

Voor een echt ander perspectief op hetzelfde terrein trakteerde ik mezelf op mijn laatste ochtend op een helikoptervlucht over de gletsjers van Blackcomb, en dat plaatste alles wat ik die week had gewandeld en gefietst in een heel ander licht, vanaf een paar duizend voet hoogte.

Verderop nam Garibaldi Provincial Park een hele dag voor zich alleen in beslag. Ik boekte een begeleide wandeling naar Cheakamus Lake als zachtere kennismaking met het park voordat ik me klaar voelde voor iets groters, en het kalme, glasheldere water aan het einde maakte de tocht op zichzelf al de moeite waard.

Als je benen en je planning meer toelaten, is een begeleide wandeling naar Panorama Ridge de serieuze alpiene dag waar de Garibaldi Lake wandeling je voor waarschuwt — lang, met echte hoogtemeters, en het volledig waard om een gids de logistiek te laten regelen.

De delen die niets met hoogte te maken hebben

Niet elke goede dag in Whistler beklimt iets. Ik bracht een hele middag door in het Audain Art Museum, dat een oprecht sterke collectie Brits-Columbiaanse kunst herbergt, en nog een avond bij Vallea Lumina, een nachtwandeling door verlicht bos die voor mij als volwassene net zo goed werkte als het duidelijk deed voor de gezinnen die er ook doorheen liepen.

En na drie dagen met benen die rust hadden verdiend, was het hydrotherapiecircuit van de Scandinave Spa Whistler — heet, koud, herhalen — de beste beslissing van de hele reis. Niets daarvan vroeg om sneeuw, een skipas, of één enkele afdaling van een berg.

Wat ik mijn vroegere zelf zou vertellen

Ik zou haar vertellen dat een week niet te veel is. Als je je eigen versie van deze trip overweegt, werken zowel een 3-daagse Whistler mountainbike-getaway als een alpiene wandelweek in Whistler als skelet, en is de familiezomerweek in Whistler een eerlijk sjabloon als je kinderen meeneemt die liever zwemmen dan op een stoeltjeslift zitten. Whistler in de winter verdient elk stukje van zijn reputatie. Het is alleen niet het hele verhaal, en ik ben blij dat ik eindelijk lang genoeg ben gebleven om dat te ontdekken.

Veelgestelde Vragen Over een Ski-Vrije Week in Whistler

Is Whistler het echt waard om te bezoeken als je niet skiet of snowboardt?

Ja, en steeds meer is dat het hele punt in plaats van een troostprijs. Whistler Blackcomb bouwde een volledige zomeroperatie rond het Whistler Mountain Bike Park, de meren en de PEAK 2 PEAK Gondola, en de zomerbezoekersaantallen wedijveren inmiddels met die van de winter.

Wat is de beste maand voor een ski-vrije week in Whistler?

Van eind juli tot en met augustus heb je zwembare meren, een volledig geopend bikepark en droge alpiene paden. September voegt gouden lariksen en minder drukte toe, al kunnen de hoogste paden dan al iets van herfstnachten voelen.

Heb je mountainbike-ervaring nodig om van het Whistler Mountain Bike Park te genieten?

Nee. Het park deelt paden in zoals skipistes, van het groene Easy Does It via blauw en zwart terrein tot de beroemde A-Line, en lessen zijn ruim beschikbaar voor complete beginners.

Kun je zwemmen in de meren van Whistler?

Ja, ruwweg van juli tot begin september. Alta Lake, Lost Lake, Green Lake en Alpha Lake warmen allemaal genoeg op om te zwemmen, en Lost Lake heeft een bewaakt strand.

Is de PEAK 2 PEAK Gondola open in de zomer?

Ja, hij rijdt zowel in de winter als in de zomer. In de zomer sluit hij ook aan op alpiene wandelingen via de High Note, Half Note en Harmony Lake trails.

Hoeveel dagen heb je nodig voor een ski-vrije trip naar Whistler?

Een week werkt goed: twee of drie dagen in het bikepark en bij de meren, een dag op de PEAK 2 PEAK en de alpiene paden, een dag rond Squamish, en tijd over voor de musea en de spa.

Is Whistler duur in de zomer vergeleken met de winter?

De zomer is over het algemeen goedkoper dan piekweken in de winter, al raakt de accommodatie in augustus rond Crankworx nog steeds vol, dus vooraf boeken loont.