Whistler Mountain vs Blackcomb Mountain: quale sciare?

Un comprensorio, due montagne: cosa cambia davvero

La cosa più importante da capire prima ancora di indossare gli scarponi è che Whistler Mountain e Blackcomb Mountain non sono comprensori concorrenti. Sono le due metà di un unico comprensorio, Whistler Blackcomb, di proprietà di Vail Resorts e venduto con un unico skipass o un unico Epic Pass. Non si sceglie tra “Whistler” e “Blackcomb” come si sceglierebbe tra due città da visitare. Si sceglie quale montagna sciare quella mattina, e nulla impedisce di sciare anche sull’altra dopo pranzo.

Detto questo, le due montagne si sentono davvero diverse sotto gli sci, e le differenze sono abbastanza reali da meritare una pianificazione. Whistler Mountain arriva a circa 2.182 m sul livello del mare. Blackcomb Mountain sale leggermente più in alto, a circa 2.284 m, e conserva tre ghiacciai vicino alla vetta che Whistler Mountain non ha. Insieme le due vette formano un’area sciabile combinata di oltre 8.000 acri con più di 200 piste segnalate, il terreno sciabile più esteso di qualsiasi comprensorio del Nord America. Questa guida spiega cosa significa tutto ciò per chi si trova alla base e deve decidere quale cabinovia prendere per prima.

Questa pagina riguarda la scelta di quale montagna sciare. Non tratta la PEAK 2 PEAK Gondola che collega le due montagne a metà percorso — quel collegamento merita una spiegazione a parte, nella nostra guida dedicata al PEAK 2 PEAK.

I numeri a confronto

	Whistler Mountain	Blackcomb Mountain
Quota della vetta	Circa 2.182 m	Circa 2.284 m
Ghiacciai	Nessuno significativo	Tre ghiacciai
Fine stagione tipica	Fine aprile	Fine maggio
Base a valle	Whistler Village Gondola	Excalibur Gondola, Upper Village
Reputazione generale	Più ampia, più adatta ai principianti	Più ripida, più terreno glaciale e alpino
Dislivello	Oltre 1.500 m	Circa 1.609 m

Entrambi i valori di dislivello e quota variano leggermente a seconda del punto base considerato, e nessuna delle due montagne dovrebbe essere ridotta a un singolo numero. Ciò che la tabella coglie con precisione è la direzione della differenza: Blackcomb è più alta, più fredda in quota, e resta sciabile più a lungo in primavera perché i suoi ghiacciai trattengono la neve molto dopo che le conche alpine di Whistler Mountain sono già spoglie.

Per il quadro completo del terreno combinato — ettari, piste segnalate, conche e i numeri di base dietro a tutto questo — vedi la nostra analisi delle dimensioni del terreno di Whistler Blackcomb.

Whistler Mountain: il versante più ampio e accogliente

Whistler Mountain si erge direttamente sopra Whistler Village, e la sua area base, servita dalla Whistler Village Gondola, è dove la maggior parte dei visitatori alle prime armi inizia la giornata. La parte bassa della montagna offre piste verdi e blu larghe e ben preparate, che danno ai principianti lo spazio per trovare il proprio equilibrio senza sentirsi schiacciati su un’unica pista stretta.

Sopra il limite del bosco, Whistler Mountain si apre in una serie di conche alpine davvero impegnative — tra queste Symphony, Harmony, Peak e West Bowls — quindi non è corretto definire la montagna “facile” nel suo complesso. È più corretto dire che Whistler Mountain offre l’ingresso più dolce tra le due montagne nella parte bassa, pur mantenendo linee avanzate ed esperte più in alto per chi le cerca.

Whistler Mountain custodisce anche gran parte della storia olimpica del comprensorio su questo versante della valle: le gare di sci alpino delle Olimpiadi Invernali del 2010 si svolsero a Whistler Creekside, una terza area base sul fianco inferiore della montagna, separata dalla base principale del villaggio. Le famiglie con livelli misti spesso preferiscono Whistler Mountain perché un principiante insicuro e un intermedio sicuro di sé possono salire insieme in cabinovia e poi separarsi in punti molto diversi della stessa montagna.

Il compromesso è la tempistica. La stagione di Whistler Mountain termina tipicamente a fine aprile, diverse settimane prima della chiusura di Blackcomb, perché manca della copertura glaciale di quest’ultima. Se il tuo viaggio cade nella seconda metà della stagione, questo divario conta — controlla quando aprono e chiudono davvero gli impianti di Whistler Blackcomb prima di prenotare, dato che le date esatte cambiano ogni anno in base al manto nevoso e non sono mai fissate in anticipo.

Blackcomb Mountain: più alta, glaciale e aperta più a lungo

Si accede a Blackcomb Mountain dall’Upper Village, sul versante della Excalibur Gondola, e la sua caratteristica distintiva è ciò che si trova vicino alla vetta: tre ghiacciai, incluso il Blackcomb Glacier vero e proprio, che mantengono la neve sulla parte alta della montagna molto dopo che gran parte del comprensorio è diventata roccia e terra nuda alle quote più basse. Quella copertura glaciale è il motivo diretto per cui Blackcomb resta tipicamente aperta fino a fine maggio mentre Whistler Mountain chiude a fine aprile — le due montagne affrontano le stesse tempeste per tutto l’inverno, ma solo una delle due ha ghiaccio permanente che tiene insieme la base in primavera.

La reputazione di Blackcomb tra i locali pende più verso i livelli avanzati rispetto a Whistler Mountain. Il terreno glaciale, i pendii ripidi che scendono verso il Blackcomb Glacier e zone come l’area dell’Horstman Glacier attirano sciatori più forti in cerca di pendii ripidi e sostenuti e di neve primaverile a fine stagione. Questo non significa che Blackcomb non abbia terreno per principianti — ce l’ha, in particolare più in basso vicino alla base dell’Upper Village — ma l’equilibrio generale delle piste pende verso l’intermedio e l’avanzato rispetto alla distribuzione più ampia su tutti i livelli di Whistler Mountain.

Blackcomb è anche dove si sono storicamente svolti gran parte dello sci estivo sul ghiacciaio e i campi di snowboard del comprensorio, sfruttando la stessa copertura glaciale che ne allunga la stagione invernale. Se qualità della neve e stagione più lunga contano per il tuo viaggio più delle piste dolci per principianti, Blackcomb è generalmente la montagna verso cui i locali indirizzano.

Allora quale sciare davvero?

Nessuna delle due montagne è oggettivamente “migliore” — la risposta giusta dipende da chi scia e quando. Alcuni schemi si confermano nella pratica:

• Sciatori alle prime armi e famiglie con livelli misti tendono a trovarsi bene iniziando su Whistler Mountain, dove il terreno verde e blu della parte bassa è ampio e indulgente, con una ritirata facile verso Whistler Village se qualcuno ha bisogno di una pausa.
• Intermedi forti e sciatori avanzati in cerca di pendii più ripidi e sostenuti spesso preferiscono Blackcomb Mountain, in particolare il suo terreno alto alimentato dai ghiacciai.
• Chi visita ad aprile o maggio dovrebbe orientarsi verso Blackcomb, dato che Whistler Mountain sarà probabilmente già chiusa per la stagione quando Blackcomb avrà ancora gli impianti in funzione.
• Le giornate di powder dipendono dallo stesso meteo su entrambe le montagne — nessuna delle due riceve in modo affidabile più neve dell’altra, anche se il terreno glaciale più alto di Blackcomb può mantenere la qualità della neve un po’ più a lungo durante un’ondata di caldo.
• Chi vuole provare entrambe in un solo viaggio deve semplicemente acquistare un biglietto e sciare sulla base più vicina a dove alloggia quella mattina, dato che il biglietto unico di Whistler Blackcomb copre gli impianti su entrambe.

La maggior parte dei visitatori abituali finisce per fare esattamente questo: assaggiare entrambe le montagne nell’arco di un viaggio di più giorni invece di impegnarsi su una sola per tutto il soggiorno. Con oltre 200 piste segnalate e tre ghiacciai tra le due, una singola giornata raramente esaurisce il terreno di una montagna, figuriamoci di entrambe.

Oltre lo sci: cos’altro offre ciascun versante

Sciare non è l’unica ragione per scegliere un versante. La base dell’Upper Village di Blackcomb si trova vicino a Whistler Olympic Plaza e ai siti dell’eredità olimpica del comprensorio, incluso il Whistler Sliding Centre, dove i visitatori possono prenotare discese pubbliche di bob e skeleton in inverno.

Per un accesso guidato al backcountry lontano dalle piste battute di entrambe le montagne, una giornata introduttiva è il modo più sicuro per iniziare — la nostra introduzione allo sci di backcountry e allo splitboard attorno a Whistler abbina una lezione iniziale a un’escursione guidata fuori dai confini del comprensorio, invece di avventurarsi nel backcountry da soli.

Per un punto di vista diverso su entrambe le montagne contemporaneamente, un volo in elicottero sul massiccio di Whistler Blackcomb mostra come le due vette e i loro ghiacciai si colleghino sopra le linee degli impianti — vedi il tour in elicottero su Blackcomb sopra il terreno sciistico per un giro panoramico, oppure spingiti oltre fino al ghiaccio del ghiacciaio stesso con un tour in elicottero sul ghiacciaio con atterraggio in montagna vicino alle vette che alimentano la neve di fine stagione di Blackcomb.

Gli sciatori di fondo e chiunque cerchi un tempo sulla neve tranquillo e rilassato, lontano dalle code agli impianti, dovrebbe anche guardare al terreno nordico del Whistler Olympic Park nella Callaghan Valley, un tipo di sci completamente diverso — e molto più pianeggiante — rispetto a entrambe le montagne alpine.

Orientarsi prima di partire

Entrambe le basi delle montagne si trovano a distanza pedonale dal centro di Whistler Village, quindi scegliere un versante non significa scegliere dove alloggiare — la maggior parte degli alloggi è a una breve camminata o navetta gratuita da entrambe le cabinovie. Ciò che influisce è quale base raggiungere per prima al mattino, dato che scarponi da sci e una camminata di cinque minuti sono decisamente più piacevoli di una più lunga prima delle 9 del mattino.

Prima di prenotare, controlla direttamente lo stato attuale del terreno e le date della stagione, dato che la copertura nevosa su entrambe le montagne — e i giorni esatti in cui funzionano seggiovie e cabinovie — cambia di anno in anno. Vale anche la pena leggere il periodo migliore per visitare Whistler in generale, e preparare i bagagli di conseguenza con la nostra guida su cosa mettere in valigia per Whistler in inverno, dato che le condizioni sul terreno glaciale di Blackcomb in particolare possono essere notevolmente più fredde rispetto alla base del villaggio.

Salire su ciascuna montagna: code, orari e ritardi agli impianti

La Whistler Village Gondola è il punto di partenza scelto dalla maggior parte dei visitatori, il che la rende anche la più affollata. Le code si formano più rapidamente tra le 8:30 e le 10 circa, e sono peggiori del solito nei weekend, nelle settimane di vacanza e la mattina dopo una nevicata notturna, quando tutti cercano le prime tracce fresche. La Excalibur Gondola, che parte dall’Upper Village verso Blackcomb, alla stessa ora presenta di solito una fila più corta, in parte perché per abitudine più sciatori si dirigono verso il versante Whistler anche quando il loro hotel è più vicino alla base di Blackcomb.

In una vera mattina di powder, non date per scontato che tutti gli impianti siano operativi fin dalla prima salita. La squadra di soccorso piste deve completare il controllo valanghe sul terreno alpino prima di aprirlo, e questo ritarda regolarmente gli impianti di alta montagna — Peak Chair, Harmony Express e Symphony Express sul Whistler Mountain, e Glacier Express e lo skilift Showcase su Blackcomb — anche di un’ora o più rispetto agli impianti di base, già in funzione. In questi casi il terreno di bassa montagna apre per primo, quindi conviene controllare lo stato degli impianti pubblicato piuttosto che dirigersi subito verso l’alpino e trovare la seggiovia ancora ferma.

Il vento influisce sulle due montagne in modo diseguale. Gli impianti esposti in alta quota e gli skilift chiudono per vento più spesso delle piste alberate più in basso, e questo colpisce gli impianti dell’area glaciale di Blackcomb e la Peak Chair di Whistler più duramente rispetto al terreno di base di entrambe le montagne — un aspetto da tenere presente se una previsione ventosa è il fattore decisivo nella scelta del versante su cui sciare.

Whistler Creekside, la terza e più antica base del resort, poco a sud del villaggio lungo la Highway 99, offre un accesso diretto al Whistler Mountain e ha in genere code agli impianti nettamente più corte rispetto alla Whistler Village Gondola, dato che meno visitatori vi soggiornano. Il compromesso è che Creekside è separata dai negozi, dai bar e dai ristoranti del villaggio principale, quindi è adatta a chi sugli sci privilegia l’accesso agli impianti rispetto alla comodità dell’après-ski.

Parcheggio e spostamenti tra le due basi

Il parcheggio a pagamento vicino alla Whistler Village Gondola e alla Excalibur Gondola si riempie per primo nei weekend, nelle settimane di vacanza e in qualsiasi mattina dopo una nevicata fresca. Se si arriva dopo la metà mattina in uno di questi giorni, è comune essere indirizzati verso un parcheggio periferico collegato da un bus navetta, il che allunga i tempi all’inizio della giornata sugli sci — un margine che chi viene per la prima volta raramente mette in conto. Conviene decidere la sera prima a quale base dirigersi, in base alle previsioni di neve, invece di improvvisare all’arrivo.

Un autobus di linea collega Whistler Village, l’Upper Village e Creekside, ed è il modo pratico per raggiungere la base dell’altra montagna senza spostare l’auto o pagare un secondo giorno di parcheggio. A piedi, la camminata tra la base della Whistler Village Gondola e quella della Excalibur Gondola attraverso il villaggio pedonale richiede circa 15-20 minuti — fattibile con gli scarponi da sci, ma abbastanza lunga da spingere la maggior parte degli sciatori a scegliere una sola base per l’intera giornata, invece di spostarsi a piedi in pausa pranzo.

La PEAK 2 PEAK Gondola, a mezza montagna e descritta nella sua guida dedicata, è un modo diverso per passare da una montagna all’altra una volta già saliti sugli impianti, non un sostituto della camminata o della navetta tra le due basi.

Pneumatici invernali o catene sono un obbligo di legge sulla Highway 99 dal 1° ottobre al 30 aprile per chiunque salga in auto da Vancouver o Squamish, indipendentemente dalla base verso cui è diretto, e questo vale tanto per la strada di accesso a Creekside quanto per le uscite del villaggio principale.

Whistler Mountain vs Blackcomb Mountain: domande frequenti