Una settimana a Whistler senza mai sciare

Pensavo che Whistler avesse una sola stagione e un solo scopo: sciare. Lo dissi a un’amica prima della mia prima visita estiva, e lei si limitò a ridere dicendomi di tornare a raccontarglielo dopo una settimana senza toccare un paio di sci. Aveva ragione a ridere. Da allora ho fatto quella settimana due volte, ed entrambe le volte sono tornata più stanca che dopo qualsiasi viaggio sugli sci fatto lì.

La montagna non chiude quando si scioglie la neve

La cosa che azzera più in fretta le certezze è il Whistler Mountain Bike Park, aperto dal 1999 e ancora il riferimento mondiale per i bike park serviti da impianti di risalita. Non sono, in alcun modo, una ciclista esperta. Avevo provato un bike park esattamente una volta prima, e male. Il Whistler Mountain Bike Park classifica i tracciati come una stazione sciistica classifica le piste, e ho passato la prima mattina a ridere felice lungo i tracciati verdi mentre le seggiovie trasportavano ciclisti e bici oltre di me.

La guida per principianti vale la pena leggerla prima di partire, perché il parco premia chi arriva con un piano piuttosto che chi si avventura a freddo. Non mi sono nemmeno avvicinata alla leggendaria A-Line al Whistler Bike Park, e non ne avevo bisogno: guardare i ciclisti lanciarsi dalla seggiovia era già intrattenimento sufficiente.

Se la vostra visita coincide con agosto, il villaggio si trasforma completamente per il Crankworx Whistler, e vale la pena dedicargli una giornata anche solo da spettatori.

Quattro laghi e un fiume che non ha fretta di andare da nessuna parte

Ciò che mi ha sorpreso più del bike park è stato quanto della mia settimana sia finito bagnato. Alta Lake, Lost Lake, Green Lake e Alpha Lake si scaldano tutti abbastanza da permettere il bagno all’incirca da luglio a inizio settembre, e non mi aspettavo che laghi di montagna a questa latitudine risultassero così invitanti. Il Lost Lake ha una spiaggia sorvegliata e una breve camminata dal villaggio, il che l’ha reso la mia scelta predefinita dopo una mattinata al bike park — la guida a piedi da Whistler Village descrive l’anello se preferite camminare piuttosto che nuotare.

Per qualcosa di più lento, il River of Golden Dreams collega Alta Lake a Green Lake in una pagaiata tranquilla che non ha nulla dell’adrenalina del bike park ma tutta la sua ricompensa; la guida in canoa da Alta Lake spiega quanto sia in realtà accessibile. Ho anche passato un pomeriggio di pioggia a riconsiderare i miei piani di rafting, finendo per prenotare una giornata di zipline e rafting in partenza dal villaggio, che si è rivelata la scelta giusta quando il sole è tornato il giorno dopo.

Se volete quasi 40 km di percorsi pianeggianti e asfaltati per camminare o pedalare senza mai impegnarvi con un impianto di risalita o un sentiero, la Valley Trail unisce l’intera vallata — laghi, bosco e il villaggio stesso — ed è il modo più semplice in assoluto per riempire un pomeriggio rilassato.

Salire senza scendere sugli sci

La PEAK 2 PEAK Gondola funziona sia d’inverno che d’estate, e percorrerla con sotto solo bosco verde e laghi turchesi, invece della neve, cambia completamente ciò che si prova. Dalla PEAK 2 PEAK Gondola ci si può collegare direttamente ai sentieri alpini di High Note e Half Note, che la guida al PEAK 2 PEAK d’estate illustra con chiarezza.

Per una prospettiva davvero diversa sullo stesso territorio, mi sono concessa un volo in elicottero sui ghiacciai di Blackcomb nell’ultima mattinata, e ha ridefinito tutto ciò che avevo camminato e pedalato durante la settimana, visto da qualche migliaio di piedi d’altezza.

Più in là, il Garibaldi Provincial Park ha assorbito un’intera giornata da solo. Ho prenotato un’escursione guidata a Cheakamus Lake come introduzione più dolce al parco, prima di sentirmi pronta ad affrontare qualcosa di più impegnativo, e l’acqua calma e limpida alla fine ha reso l’avvicinamento comunque valido.

Se le gambe e il programma lo consentono, un’escursione guidata fino a Panorama Ridge è la giornata alpina impegnativa che la guida all’escursione a Garibaldi Lake vi avverte che sarà — lunga, con un dislivello reale, e vale completamente la pena avere una guida che gestisca la logistica.

Le parti che non hanno nulla a che fare con l’altitudine

Non ogni bella giornata a Whistler comporta salire in quota. Ho passato un intero pomeriggio all’Audain Art Museum, che custodisce una collezione davvero notevole di arte della Columbia Britannica, e un’altra sera alla Vallea Lumina, una passeggiata notturna attraverso un bosco illuminato che ha funzionato per me da adulta tanto quanto evidentemente funziona per le famiglie che la percorrono.

E dopo tre giorni di gambe che si erano guadagnate un po’ di riposo, il circuito di idroterapia dello Scandinave Spa Whistler — caldo, freddo, ripetere — è stata la decisione migliore dell’intero viaggio. Niente di tutto questo richiedeva neve, uno skipass o una sola discesa da una montagna.

Cosa direi al mio io del passato

Le direi che una settimana non è troppo. Se state valutando la vostra versione di questo viaggio, un itinerario di 3 giorni in mountain bike o una settimana di trekking alpino a Whistler funzionano entrambi come scheletro, e la settimana estiva in famiglia a Whistler è un modello valido se viaggiate con bambini che preferiscono nuotare piuttosto che stare seduti su una seggiovia.

Whistler in inverno merita ogni briciolo della sua reputazione. Semplicemente non è tutta la storia, e sono contenta di essere finalmente rimasta abbastanza a lungo da scoprirlo.

Domande frequenti su una settimana a Whistler senza sci

Vale davvero la pena visitare Whistler se non si scia o non si fa snowboard?

Sì, e sempre più questo è il punto, non un ripiego. Whistler Blackcomb ha costruito un’intera stagione estiva attorno al Whistler Mountain Bike Park, ai laghi e alla PEAK 2 PEAK Gondola, e ormai i numeri dei visitatori estivi rivaleggiano con quelli invernali.

Qual è il mese migliore per una settimana senza sci a Whistler?

Da fine luglio ad agosto si trovano laghi balneabili, un bike park completamente aperto e sentieri alpini asciutti. Settembre aggiunge i larici dorati e meno folla, anche se i sentieri più alti possono già far sentire le notti autunnali.

Serve esperienza in mountain bike per godersi il Whistler Mountain Bike Park?

No. Il parco classifica i sentieri come le piste da sci, dalla verde Easy Does It fino ai tratti blu e neri della celebre A-Line, e le lezioni sono ampiamente disponibili anche per i principianti assoluti.

Si può nuotare nei laghi di Whistler?

Sì, all’incirca da luglio a inizio settembre. Alta Lake, Lost Lake, Green Lake e Alpha Lake si scaldano abbastanza da permettere il bagno, e Lost Lake ha una spiaggia sorvegliata.

La PEAK 2 PEAK Gondola è aperta d’estate?

Sì, funziona sia d’inverno che d’estate. In estate collega anche agli itinerari alpini di High Note, Half Note e Harmony Lake.

Quanti giorni servono per un viaggio a Whistler senza sci?

Una settimana funziona bene: due o tre giorni tra bike park e laghi, una giornata sulla PEAK 2 PEAK e sui sentieri alpini, un giorno intorno a Squamish, e tempo residuo per i musei e la spa.

Whistler è cara d’estate rispetto all’inverno?

L’estate è generalmente più economica delle settimane di punta invernali, anche se gli alloggi si riempiono comunque ad agosto in occasione del Crankworx, quindi conviene prenotare in anticipo.