Cheakamus Lake : la randonnée la plus facile de Garibaldi Park

Garibaldi Park compte plus d’un lac, et ils ne sont pas interchangeables

Cherchez des randonnées près de Whistler, et trois noms reviennent sans cesse depuis le même parc provincial : Garibaldi Lake, Panorama Ridge et Black Tusk. Tous trois partagent un départ de sentier près de Rubble Creek, tous trois exigent une longue journée de montée, et tous trois affichent souvent complet en été sous le système de laissez-passer journalier de BC Parks.

Cheakamus Lake est un tout autre plan d’eau, accessible depuis son propre départ de sentier, de l’autre côté de Garibaldi Provincial Park, et il répond à un problème véritablement différent : comment profiter des paysages forestiers et sculptés par les glaciers de ce parc sans ascension alpine ni loterie pour une place de stationnement.

Cette page traite de Cheakamus Lake pour lui-même. Si vous savez déjà que vous voulez Garibaldi Lake, Panorama Ridge ou Black Tusk, chacun dispose de son propre guide dédié avec les chiffres réels pour ce sentier précis — voir les liens ci-dessus. Ce qui suit ici concerne Cheakamus Lake, et seulement Cheakamus Lake.

Ce qu’est vraiment Cheakamus Lake

Cheakamus Lake se trouve dans la portion sud-est de Garibaldi Provincial Park, alimenté par la fonte glaciaire et entouré d’une forêt ancienne plutôt que de la roche alpine nue qui entoure Garibaldi Lake, plus haut dans le même parc. Le départ du sentier se rejoint par une route forestière depuis la Highway 99 près de Whistler, du côté opposé de la route par rapport à l’accès de Rubble Creek utilisé pour Garibaldi Lake, Panorama Ridge et Black Tusk. Cette séparation compte : les indications routières, la situation du stationnement et l’état du sentier d’un itinéraire ne renseignent en rien de fiable sur l’autre.

Le sentier lui-même longe la Cheakamus River vers l’amont, à travers une forêt mature, avant de déboucher sur la rive du lac. Il est, selon les standards de ce parc, doux : les randonneurs le décrivent davantage comme une longue balade en forêt qu’une randonnée de montagne, le lac lui-même étant la récompense plutôt qu’un sommet ou une crête.

Les chiffres, et pourquoi il ne faut pas les emprunter à Garibaldi Lake

C’est l’erreur la plus fréquente sur Cheakamus Lake, généralement involontaire : reprendre les chiffres de distance ou de dénivelé de Garibaldi Lake comme s’ils s’appliquaient ici. Ce n’est pas le cas. Les deux sentiers partagent une limite de parc et pas grand-chose d’autre.

Sentier	Distance (aller-retour)	Dénivelé positif	Terrain
Cheakamus Lake	environ 14 km	environ 100 m	balade en forêt, quasi plate
Garibaldi Lake	environ 18 km	environ 800 m	montée régulière, finale alpine
Panorama Ridge	environ 30 km	largement plus de 1 000 m	longue journée alpine, départ matinal nécessaire
Black Tusk	long, depuis la même base que Garibaldi Lake	important, plus de l’escalade exposée près du sommet	escalade rocheuse au sommet

Le dénivelé d’environ 100 m sur 14 km aller-retour de Cheakamus Lake est quasi plat selon les standards de ce parc. La montée d’environ 800 m de Garibaldi Lake, en revanche, est une véritable ascension en montagne, avant même que Panorama Ridge ou Black Tusk n’ajoutent de la distance et du dénivelé au-delà du lac. Si une description d’itinéraire pour Cheakamus Lake mentionne 800 m de montée ou un aller-retour de 18 km, elle confond les deux lacs — vérifiez de quel départ de sentier il est réellement question avant d’y consacrer une journée.

La plupart des randonneurs parcourent le sentier de Cheakamus Lake en quatre à six heures, arrêt au bord du lac compris, à un rythme facile et sans pression, bien loin du rythme de montée soutenu qu’exige Garibaldi Lake.

Se rendre au départ du sentier — le point qui peut coincer

Le départ du sentier de Cheakamus Lake se rejoint par une route forestière qui a, ces dernières années, été affectée par des affaissements, et l’accès en véhicule y a parfois été restreint bien avant le départ de sentier d’origine.

Quand c’est le cas, les randonneurs se garent plus tôt et marchent sur le tronçon fermé de la route, ce qui peut ajouter plusieurs kilomètres supplémentaires dans chaque sens en plus de la distance du sentier balisé indiquée plus haut — transformant ce qui est par ailleurs la randonnée la plus facile du parc en une journée nettement plus longue. L’état des routes forestières du Sea to Sky corridor change d’une saison à l’autre : confirmez l’accès actuel avant de partir, plutôt que de supposer que la route est ouverte parce qu’elle l’était l’an dernier.

C’est aussi l’argument pratique en faveur de l’option guidée présentée plus bas : un chauffeur qui sait déjà si la route est ouverte élimine la principale source de temps perdu sur cette randonnée.

Comparaison avec les autres randonnées de Garibaldi Park

Face à Garibaldi Lake. Garibaldi Lake est le lac emblématique turquoise et alimenté par un glacier du parc, et son sentier grimpe d’environ 800 m sur environ 18 km aller-retour pour l’atteindre — une véritable journée de montagne. Cheakamus Lake échange cette récompense alpine contre une balade en forêt facile, avec une fraction de l’effort et du dénivelé. Aucun des deux ne remplace l’autre ; ce sont des lacs différents, avec des résultats différents pour une journée de randonnée. Voir le guide dédié sur la difficulté et la longueur de Garibaldi Lake si c’est le lac alpin que vous recherchez réellement.

Face à Panorama Ridge. Panorama Ridge part du même départ de sentier de Rubble Creek que Garibaldi Lake et y ajoute une longue crête alpine, pour un aller-retour de l’ordre de 30 km — l’une des randonnées à la journée les plus longues couramment tentées dans le corridor. La comparaison avec Cheakamus Lake n’est équitable ni en distance ni en difficulté. Tous les détails figurent sur le guide de longueur de Panorama Ridge.

Face à Black Tusk. Le piton volcanique de Black Tusk se rejoint depuis la même base que Garibaldi Lake et se termine par une escalade rocheuse exposée près du sommet, ce qui relève d’une tout autre catégorie de randonnée — de la technique, pas seulement de la distance. Voir la randonnée de Black Tusk est-elle de l’escalade avant de l’envisager.

Face à Joffre Lakes. Joffre Lakes, au nord près de Pemberton, est un parc provincial entièrement distinct, avec son propre système de laissez-passer journalier et sa propre histoire de fermetures temporaires. La comparaison est pertinente en termes de facilité relative — une randonnée plus courte et moins technique que Garibaldi Lake — mais Joffre Lakes ne se trouve pas dans Garibaldi Provincial Park, et les deux ne doivent pas être confondus lors de la planification.

Le guide des permis et fermetures de Joffre Lakes et la comparaison directe Joffre Lakes contre Garibaldi Lake couvrent ce terrain si cela concerne votre voyage.

Permis et règles de BC Parks

Garibaldi Lake et Joffre Lakes exigent tous deux un laissez-passer journalier gratuit réservé en ligne en haute saison, instauré par BC Parks pour gérer l’affluence sur les sentiers les plus fréquentés de la région. Cheakamus Lake n’a pas été soumis à la même exigence de laissez-passer. Les règles sur les sentiers de BC Parks évoluent, et une fermeture ou une nouvelle exigence de réservation introduite en cours de saison est exactement le genre de chose qu’un guide ne peut pas promettre de tenir à jour — vérifiez la page officielle de BC Parks consacrée à Garibaldi Provincial Park avant de partir, quel que soit le sentier du parc que vous prévoyez de faire.

S’il existe un camping en arrière-pays près de l’exutoire du lac, les réservations passent par le même système de réservation de BC Parks utilisé pour les autres sites en autonomie du parc ; la plupart des visiteurs, cependant, traitent Cheakamus Lake comme une longue randonnée à la journée plutôt que comme une raison de partir avec un sac de bivouac.

Quand y randonner

Le cadre forestier et fluvial du sentier de Cheakamus Lake permet une fenêtre praticable plus large que les itinéraires alpins du même parc, qui ne se dégagent généralement de la neige qu’en plein été. La neige peut encore persister au début de l’été près du lac lors d’une année enneigée, et l’accès par la route forestière décrit plus haut reste l’obstacle le plus probable en début de saison.

La fin juin à septembre constitue la période la plus fiable. En dehors de cette fenêtre, le guide meilleure période pour visiter Whistler explique comment la saison de randonnée dans le Sea to Sky corridor s’ouvre et se referme mois par mois, et il vaut la peine de le consulter avant de fixer des dates pour toute randonnée dans ce parc.

Des ours sont actifs dans cette vallée forestière durant les mois chauds, comme partout dans la région de Whistler en général — emportez une bombe anti-ours, faites du bruit sur le sentier, et n’approchez ni ne nourrissez jamais la faune.

Randonnée guidée ou en autonomie

Randonner jusqu’à Cheakamus Lake en autonomie ne coûte rien de plus qu’un plein d’essence et le temps passé sur le sentier, et l’itinéraire est bien balisé une fois passées d’éventuelles complications d’accès routier. L’argument en faveur de l’option guidée consiste vraiment à éliminer les deux variables évoquées plus haut : savoir si la route forestière est actuellement praticable, et préférer laisser quelqu’un d’autre gérer la navigation et le briefing de sécurité en territoire d’ours.

Une randonnée guidée à la journée vers Cheakamus Lake dans Garibaldi Provincial Park inclut le transport, un guide au fait des conditions actuelles de route et de sentier, ainsi qu’un itinéraire au rythme adapté à travers la forêt et retour — une randonnée guidée à Cheakamus Lake depuis Whistler couvre exactement cela.

Si, après avoir lu la comparaison ci-dessus, le lac alpin turquoise est en réalité ce que vous aviez en tête plutôt qu’une balade en forêt, l’alternative guidée pour cette randonnée est une randonnée guidée d’une journée complète à Garibaldi Lake, qui gère la montée plus raide de 800 m avec un guide qui impose le rythme.

Et pour les visiteurs logés à Vancouver plutôt qu’à Whistler qui souhaitent une seule journée combinant la montée de la Sea to Sky Highway et une randonnée, un circuit d’une journée Sea to Sky et Whistler au départ de Vancouver mérite d’être comparé à l’organisation de son propre transport et de sa propre logistique de départ de sentier.

Que prévoir dans le sac

Même sur un sentier relativement plat au cœur d’un parc de montagne, les conditions peuvent changer rapidement. Prévoyez des couches de vêtements, car le couvert forestier maintient des températures plus fraîches que sur la route à quelques minutes de là ; des chaussures robustes, car le sentier traverse des racines et peut être boueux après la pluie ; une bombe anti-ours et le savoir-faire pour s’en servir ; plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin, puisqu’il n’y a aucun point d’eau au lac ; et une carte papier ou une carte hors ligne téléchargée, car la couverture réseau sur les routes forestières et à l’intérieur du parc est peu fiable.

Si l’accès routier a été restreint et que vous devez finalement marcher un tronçon supplémentaire de route forestière, prévoyez le temps et la lumière du jour nécessaires plutôt que de découvrir le manque en cours de retour.

Organiser le reste de la journée ou du séjour

Cheakamus Lake fonctionne très bien comme journée à thème unique depuis une base à Whistler, sans besoin de la combiner avec autre chose — c’est une sortie complète mais sans précipitation en elle-même. Les visiteurs construisant un séjour plus long autour des différents sentiers de Garibaldi Provincial Park, plutôt que de ne choisir que celui-ci, trouveront peut-être l’itinéraire de quatre jours entre Whistler et Garibaldi Park plus utile comme point de départ que d’essayer de caser Cheakamus Lake, Garibaldi Lake et une journée de repos dans un séjour plus court.

Pour une idée plus large du nombre de jours que nécessite un séjour à Whistler avant même d’ajouter des randonnées, voir combien de jours faut-il prévoir à Whistler. Et pour l’éventail complet des sentiers de la région, y compris des balades plus faciles près du village pour les familles avec de jeunes enfants ou un temps limité, la page catégorie sentiers de randonnée répertorie tous les itinéraires couverts par le site, classés des simples balades en vallée aux journées alpines complètes.

Le vélo de montagne et le sentier au-delà du lac

Contrairement à la plupart des sentiers du parc provincial de Garibaldi, le vélo est autorisé sur le sentier de Cheakamus Lake jusqu’à l’exutoire du lac, ce qui en fait l’un des rares itinéraires accessibles aux VTT à l’intérieur des limites du parc. Au-delà de l’exutoire, le sentier devient réservé à la randonnée et longe la rive nord du lac avant de grimper vers Helm Creek, où il rejoint le même réseau de sentiers que celui utilisé pour atteindre Black Tusk et Garibaldi Lake depuis le côté nord du parc.

Cette jonction fait de Cheakamus Lake l’une des extrémités d’une traversée de plusieurs jours, et pas seulement d’une randonnée à la journée en aller-retour : les randonneurs itinérants entrent ici et ressortent au départ du sentier de Rubble Creek, près de Garibaldi Lake, ou inversement, en campant dans un site de l’arrière-pays en chemin. Comme les deux départs de sentier se trouvent sur des côtés opposés du parc et ne sont reliés par aucune route directe, cet itinéraire exige une navette de véhicules ou un transport organisé entre les deux, et non un simple aller-retour en voiture.

Eau, pêche et équipements au départ du sentier

Le lac est alimenté par un glacier et reste froid tout l’été : même en août, s’y baigner relève de la trempette vivifiante plutôt que du bain prolongé, et la plupart des visiteurs se contentent de patauger au bord de l’eau. Cheakamus Lake abrite des truites, et la pêche y est autorisée avec un permis d’eau douce valide de la Colombie-Britannique, dans le cadre des règles de capture-remise à l’eau qui s’appliquent sur la majeure partie du parc provincial de Garibaldi — mieux vaut le vérifier avant d’emporter une canne.

Le départ du sentier dispose d’un petit parking et de toilettes sèches, mais ni eau potable ni point de restauration : remplissez vos bouteilles avant de quitter Whistler plutôt que de compter sur quoi que ce soit sur place. Les chiens sont admis sur le sentier mais doivent rester tenus en laisse en permanence, comme ailleurs dans le parc, et leurs propriétaires sont tenus de ramasser leurs déjections.