El verano, no el invierno, es la mejor temporada de Whistler

Reservé mi primer viaje a Whistler para la segunda semana de enero, porque es lo que se hace. Todos los que conozco que han estado en Whistler han ido en invierno, todas sus fotos son de nieve, y el propio nombre del resort está soldado a una marca de esquí. Volví a casa con las rodillas doloridas, un recibo que todavía me hace fruncir el ceño, y la sensación persistente de haber visto la versión postal de un lugar que tiene una versión mucho mejor, y mucho menos anunciada, a tres meses de distancia en el calendario. Regresé en julio. No he vuelto a reservar un viaje en enero desde entonces.

Esquié durante una década antes de entender por qué a los locales les encanta julio

Nada de esto es un argumento de que esquiar aquí sea malo. Whistler Blackcomb es de verdad el dominio esquiable más grande de Norteamérica, y no voy a fingir lo contrario. Lo que me hizo cambiar de opinión fue la aritmética, no la nostalgia.

De diciembre a marzo, Whistler está en su punto más caro y más abarrotado, sin discusión posible; también es la única temporada que la mayoría de los visitantes primerizos se plantea siquiera, y ese es justo el problema. Pregunta a cualquiera que viva de verdad en el valle cuál es su mes favorito, y un número incómodamente alto responderá julio o agosto, no febrero. Esa distancia entre lo que vende el resort y lo que prefieren sus propios residentes es el argumento entero de este texto.

La versión honesta de las cuentas es esta: la demanda de invierno es inelástica porque solo hay un producto en oferta —la nieve— y todo el mundo lo quiere durante las mismas ocho o diez semanas. El verano reparte el mismo paisaje entre senderismo, ciclismo, remo y turismo, así que nada se dispara al mismo extremo. Se nota en cuanto comparas un martes cualquiera de cada temporada.

Temporada	Qué impulsa la demanda	Qué provoca en precios y aglomeraciones
Diciembre–marzo	Esquí y snowboard en un único sistema de montaña	La más alta y concentrada del año
Abril–mayo	Esquí de primavera, temporada baja tranquila	Notablemente más suave, algunos negocios cerrados
Junio–agosto	Senderismo, ciclismo, remo, festivales	Movido en agosto, pero repartido entre muchas más actividades
Septiembre–octubre	Alerces dorados, aire más fresco, menos gente	Entre lo mejor del año en relación calidad-precio

Ocho mil acres de terreno se ven completamente distintos sin nieve

Lo que de verdad me convenció fue estar en la base del Whistler Mountain Bike Park en julio y darme cuenta de que las mismas laderas que había esquiado en enero estaban ahora cubiertas de senderos flow construidos a máquina y líneas técnicas llenas de raíces.

El parque clasifica todo igual que se clasifican las pistas de esquí, así que el terreno de iniciación es de verdad accesible y la red de nivel intermedio es enorme; no hace falta ir a por A-Line el primer día para captar el atractivo. Tomé una clase, alquilé una bici de doble suspensión y me pasé dos días dando vueltas que no tenían ningún derecho a gustarme tanto como me gustaron. Nadie menciona el bike park cuando te describe Whistler antes de haber ido. Esa es la señal.

Por encima del terreno servido por los remontes, el senderismo alpino es lo que de verdad cambió mi forma de ver este lugar. Garibaldi Lake y Panorama Ridge son jornadas largas y exigentes, no paseos cualquiera, y directamente no existen como opción en enero: quedan sepultadas bajo la misma nieve que hace posible el esquí.

Si buscas una versión más corta y suave del mismo paisaje alpino, Cheakamus Lake es la alternativa más asequible, y es una de las pocas jornadas alpinas de aquí que de verdad recomendaría a alguien que va por primera vez. Yo la hice como una caminata guiada por Garibaldi Provincial Park en lugar de resolver la logística del inicio del sendero por mi cuenta, y mereció la pena la estructura extra.

El PEAK 2 PEAK deja de ser un traslado y se convierte en un destino

En invierno, el PEAK 2 PEAK Gondola es una forma de ir de una montaña a la otra, útil pero funcional. En verano se convierte en otra cosa por completo: el punto de acceso a senderos alpinos a los que solo se llega subiendo en él, en concreto las rutas High Note y Half Note, que recorren las crestas con vistas hacia Cheakamus Lake y el Fitzsimmons Valley.

No esperaba que un trayecto en teleférico fuera uno de los momentos más destacados de un viaje, pero recorrer los 4,4 kilómetros completos con las puertas abiertas en una cálida tarde de julio, en lugar de con una ventisca de enero, hizo que valorara la propia ingeniería en lugar de simplemente aguantarla. Si buscas la misma escala de vistas sin comprometerte a una jornada entera de sendero, un vuelo panorámico en helicóptero sobre las crestas de la cumbre cubre terreno al que el teleférico no llega, y lo hace en veinte minutos en lugar de una tarde entera.

Crankworx llena el pueblo como antes lo hacían las colas de los remontes

Cada agosto, Crankworx convierte Whistler Village en algo más parecido a un festival deportivo que a un pueblo de esquí, con pruebas de slopestyle y descenso que llenan el Village Stroll de gente en pantalón corto y camiseta. Es la única semana en que la demanda de verano de verdad rivaliza con la de invierno, y conviene saberlo de antemano para no llevarse una sorpresa con el alojamiento más ajustado.

Prefiero competir por una habitación en agosto que en la segunda semana de febrero, porque al menos en agosto no tengo que presupuestar también un forfait que cuesta bastante más de lo que la mayoría espera pagar por un día de deporte; consulta los precios del Epic Pass y de los forfaits si quieres las cifras exactas, porque son más elevadas de lo que asumen la mayoría de los primerizos.

Los lagos son el argumento que nadie pone en una postal

Nadie promociona Whistler con una foto de alguien nadando, lo cual es extraño, porque Alta Lake y Green Lake están de verdad lo bastante templados para nadar aproximadamente de julio a principios de septiembre. Pasé una tarde entera remando tranquilamente en las aguas en calma entre ambos, y eso hizo más por convencerme de que este valle es un lugar donde la gente realmente vive, no solo esquía, que cualquier bajada que hubiera hecho en todo el invierno.

Si estás decidiendo en torno a qué lago organizar un día, conviene revisar antes las condiciones para nadar y remar en Alta Lake y si Green Lake es bueno para remar, ya que los dos tienen carácter distinto pese a estar a pocos minutos uno del otro.

Para algo con más adrenalina que una tarde junto al lago, también hice rafting en aguas bravas en el río Elaho, al oeste de Squamish, reservado como la excursión de rafting Wet and Wild Elaho Exhilarator, que existe solo porque el deshielo del verano llena el río; otra categoría entera de experiencia que el invierno simplemente no puede ofrecer.

Once metros de nieve son un alarde hasta que se convierten en tu problema

No pretendo disuadir a nadie de esquiar aquí: una media de unos 11 metros de nevada al año es una cifra de verdad extraordinaria, y la temporada de Whistler Blackcomb cumple con creces. Pero esa misma nevada es también la razón por la que la Highway 99 cierra por desprendimientos y ventiscas varias veces cada invierno, la razón por la que los neumáticos de invierno son una obligación legal y no una sugerencia, y buena parte de por qué el invierno es la época más cara para visitar.

El verano cambia una pequeña dosis de dramatismo de postal por una cantidad mucho mayor de terreno accesible, precios más bajos y un valle que se siente habitado en lugar de asediado. Si solo vienes aquí en invierno, estás viendo la versión de Whistler construida para el folleto. Ven en julio, y verás la que de verdad eligen los locales.

Preguntas frecuentes sobre visitar Whistler en verano

¿Whistler es realmente más barato en verano que en invierno?

Por lo general, sí. El alojamiento y los paquetes con forfait incluido llevan un claro recargo invernal, sobre todo durante las semanas de vacaciones escolares de diciembre y febrero, y los vuelos a Vancouver siguen el mismo patrón. El verano tiene un pico de demanda en agosto por Crankworx, pero el precio base es más bajo y más fácil de planificar.

¿Qué se puede hacer realmente en Whistler sin nieve?

Caminar por los senderos alpinos de Garibaldi Lake, Panorama Ridge y Cheakamus Lake, recorrer el Whistler Mountain Bike Park, nadar o remar en Alta Lake y Green Lake, y seguir subiendo al PEAK 2 PEAK Gondola, que en verano da acceso a los senderos alpinos de High Note y Half Note.

¿Cuándo se abren realmente los senderos de alta montaña?

La nieve persiste en altitud hasta bien entrado el verano, así que las rutas altas junto al PEAK 2 PEAK y senderos como Panorama Ridge o Black Tusk normalmente no quedan del todo despejados hasta mediados de julio, aunque el fondo del valle y los senderos bajos son transitables mucho antes.

¿El Whistler Mountain Bike Park es solo para expertos?

No. Clasifica los senderos igual que las pistas de esquí, desde senderos verdes de iniciación hasta líneas de doble diamante negro como A-Line, así que tanto principiantes como riders con experiencia encuentran terreno adecuado, normalmente empezando con una clase y un paquete de alquiler.

¿Qué es Crankworx y merece la pena planificar el viaje en torno a él?

Crankworx es el festival anual de mountain bike de Whistler, que se celebra cada agosto, con pruebas de slopestyle y descenso que llenan el pueblo. Merece la pena planificarlo así si buscas ese ambiente, pero también implica más demanda de alojamiento esa semana.

¿Se puede nadar en los lagos de los alrededores de Whistler?

Sí, aproximadamente de julio a principios de septiembre los lagos principales, incluidos Alta Lake, Lost Lake y Green Lake, están lo bastante templados para nadar sin problema, con playas, embarcaderos y puntos de alquiler en varios accesos.

¿El PEAK 2 PEAK Gondola funciona en verano?

Sí. Opera tanto en invierno como en verano, y en verano es también el punto de acceso a los senderos alpinos de High Note y Half Note en Whistler Mountain, no solo una forma de moverse entre los dos picos.

Si el invierno trae 11 metros de nieve al año, ¿no es eso lo que define a Whistler?

Es un atractivo genuino, pero esa misma nevada cierra la Highway 99 más de una vez por temporada, obliga a llevar neumáticos de invierno homologados y dispara los precios y las aglomeraciones a su punto máximo del año, que es exactamente la contrapartida contra la que argumenta este artículo.