Crankworx Whistler: Was es ist und wann Sie hinreisen sollten

Das größte Mountainbike-Festival Nordamerikas von innen

Eine Woche lang, jeden August, ist Whistler Village nicht mehr nur eine Resort-Basis, sondern verwandelt sich in eine Freiluftarena. Tribünen werden neben dem Whistler Mountain Bike Park aufgebaut, Verkaufszelte säumen den Platz, und Fahrerinnen und Fahrer von Nationalteams bis zu Amateur-Qualifikanten treffen auf denselben Hängen für Crankworx aufeinander – das größte und am längsten bestehende Freeride-Mountainbike-Festival der Welt. Es begann 2004 in Whistler, und das Resort bleibt die Flaggschiff-Station der weiteren Crankworx World Tour, die inzwischen auch andere Bergdestinationen rund um den Globus besucht.

Wenn Sie ohnehin eine Whistler-Reise im August planen, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass Crankworx zumindest während eines Teils Ihres Aufenthalts läuft, egal ob Biken auf Ihrem Programm steht oder nicht. Dieser Guide erklärt, was das Festival tatsächlich ist, wo es stattfindet, was es an einem Besuch in Whistler verändert – und was nicht –, und wie Sie entscheiden, ob es sich lohnt, Ihre Reisedaten danach auszurichten.

Die Disziplinen: Was Sie tatsächlich zu sehen bekommen

Crankworx ist kein einzelnes Rennen – es ist ein dicht gepacktes Programm aus verschiedenen Mountainbike-Disziplinen, die jeweils unterschiedlich bewertet oder gestoppt werden und sich über mehrere Tage erstrecken:

Disziplin	Was man sieht	Wo
Slopestyle	Fahrer springen über massive Dirt-Jumps und zeigen Tricks, bewertet nach Ausführung und Schwierigkeitsgrad	Eigens gebaute Sprungstrecke nahe der Bikepark-Basis
Downhill	Zeitgefahrene Höchstgeschwindigkeitsläufe durch technisches Bikepark-Gelände	Downhill-Trails des Whistler Mountain Bike Park
Dual Slalom	Zwei Fahrer treten nebeneinander auf einer Torstrecke gegeneinander an	Kurze, zuschauerfreundliche Strecke nahe dem Dorf
Pumptrack	Fahrer erzeugen Tempo allein durch Körperbewegung, ohne zu treten, auf einer welligen Dirt-Schleife	Pumptrack direkt am Dorfrand
Speed and Style	Eine Hybriddisziplin, die Sprungtricks mit reiner Renngeschwindigkeit verbindet	Dieselbe Sprunganlage wie beim Slopestyle

Slopestyle ist meist der Höhepunkt – das Event, das die größten Menschenmengen und die meiste Medienpräsenz anzieht und in den meisten Jahren eine Form von Ticket- oder Reservierungspflicht mit sich bringt. Downhill und Dual Slalom bieten in der Regel zugänglichere, oft kostenlose öffentliche Zuschauerbereiche. Pumptrack-Läufe sind kurz, schnell und gut mit Kindern zu verfolgen, da die Action in engen Schleifen nah am Publikum stattfindet, statt sich über den ganzen Berg zu verteilen.

Nichts davon ersetzt den alltäglichen liftgestützten Fahrbetrieb des Bikeparks, der ausführlich in den Whistler Mountain Bike Park Anfängerguide und den A-Line-Schwierigkeitsguide gehört. Während Crankworx läuft der Park nach seinem normalen Zeitplan für alle weiter, die lieber selbst fahren als zuschauen möchten – das Festival kommt zusätzlich zur regulären Sommersaison hinzu, nicht anstelle davon.

Wo es stattfindet

Fast alles liegt in bequemer Gehdistanz in und um Whistler Village sowie an der Basis des Whistler Mountain Bike Park:

• Die Slopestyle- und Speed-and-Style-Sprungstrecke liegt nahe der Bikepark-Basis, einsehbar von öffentlichen Hängen und provisorischen Tribünen.
• Downhill-Läufe enden an der Bikepark-Basis, sodass sich Zuschauer dort sowohl für den Start eines Laufs (per Webcast oder Großbildschirm) als auch für das Ziel persönlich versammeln.
• Die Pumptrack- und Dual-Slalom-Strecke liegt näher am Dorfkern und ist damit bei einem Kurzbesuch oder zwischen anderen Aktivitäten am leichtesten zu erreichen.
• Abendveranstaltungen, Verkaufsdörfer, Live-Musik und Siegerehrungen finden meist auf den Plätzen von Whistler Village statt, wenige Gehminuten von jeder Wettkampfstätte entfernt.

Weil die Austragungsorte so dicht beieinanderliegen, ist es realistisch, an einem einzigen Tag mehrere verschiedene Disziplinen zu sehen – ohne Auto und ohne lange Fußwege –, da das gesamte Gelände innerhalb des im Dorfüberblick beschriebenen Fußgängerkerns liegt.

Wann es stattfindet – und warum hier keine genauen Termine stehen

Crankworx Whistler findet immer im August statt, typischerweise über etwa eine Woche bis zehn Tage. Das ist die eine Tatsache, die als stabil gelten darf. Die genauen Start- und Enddaten sowie der Tagesablauf, welche Disziplin wann läuft, werden jedes Jahr vom Veranstalter festgelegt und können sich von einem Sommer zum nächsten um eine Woche oder mehr verschieben – wegen Logistik am Austragungsort, Fernsehplänen und dem übergreifenden Kalender der World Tour.

Buchen Sie keine Flüge, Unterkünfte oder Urlaubstage nach einem Termin, den Sie aus einem Vorjahr im Kopf haben oder auf einer alten Seite gesehen haben. Prüfen Sie vor der endgültigen Planung einer Whistler-Reise, die mit Crankworx zusammenfallen soll, den aktuellen Zeitplan direkt auf der offiziellen Crankworx-Website, die die bestätigten Termine gut vor dem Sommer veröffentlicht. Das ist auch der richtige Zeitpunkt, um das Ticketing der einzelnen Events zu prüfen, da manche Finals – allen voran das Slopestyle – in einem gegebenen Jahr reservierte, im Voraus gekaufte Plätze erfordern können, während andere Events kostenlos zugänglich bleiben.

Sollten Sie Ihre Reise danach ausrichten?

Das hängt davon ab, was Sie sich tatsächlich von einem Whistler-Besuch erhoffen.

Richten Sie Ihre Reise danach aus, wenn:

• Sie gezielt Elite-Freeride- und Downhill-Mountainbiking live sehen möchten, ein Erlebnis, das es in dieser Größenordnung fast nirgendwo sonst gibt.
• Sie Festivalatmosphäre mögen – Menschenmengen, Musik, ein Dorf, das von den Vormittagsfinals bis zu den Abendkonzerten belebt bleibt.
• Sie selbst Mountainbiker sind und die Spitze des Sports auf einem Gelände erleben möchten, das Sie vielleicht selbst befahren.

Denken Sie zweimal nach oder planen Sie am Rand des Geschehens, wenn:

• Sie eine ruhige, wenig überlaufene Whistler-Reise wollen – die Crankworx-Woche gehört zu den geschäftigsten Sommerwochen und steht dem Winterhochbetrieb kaum nach, was die Fülle im Dorf angeht.

• Sie preisbewusst reisen – Unterkunftspreise steigen und die Verfügbarkeit sinkt schon lange vor dem Festival, zusätzlich zur ohnehin hohen Sommernachfrage in Whistler.

• Biken für Sie oder Ihre Reisebegleitung überhaupt keine Rolle spielt – in diesem Fall sind die Menschenmengen und Straßensperrungen rund um die Austragungsorte ein Kostenfaktor mit wenig Mehrwert speziell für Sie, und eine ruhigere August-Woche in der Saison, wie im umfassenderen Guide zur besten Reisezeit für Whistler beschrieben, passt möglicherweise besser.

Ein sinnvoller Mittelweg: Besuchen Sie einen Teil der Crankworx-Woche, um ein oder zwei Höhepunktevents mitzuerleben, und nutzen Sie die übrigen Tage für die anderen sommerlichen Attraktionen des Tals – die Seen, die alpinen Wanderwege und den Whistler Mountain Bike Park selbst außerhalb der Wettkampfzeiten –, während das Dorf am lebendigsten ist, aber bevor Ihre Geduld für Menschenmengen erschöpft ist.

Zuschauen ohne selbst zu fahren

Das größte Missverständnis über Crankworx ist, dass es nur für Mountainbiker sei. In der Praxis ist Zuschauen die übliche Art, wie die meisten Besucher das Festival erleben, und dafür sind keinerlei Bike-Kenntnisse oder -Ausrüstung nötig.

Ein typischer Nicht-Fahrer-Tag während des Festivals könnte so aussehen: Am Vormittag ein Pumptrack-Qualifikationsrennen aus wenigen Metern Entfernung beobachten, über die Verkaufsstände auf dem Platz schlendern, am Nachmittag ein Downhill-Ziel an der Bikepark-Basis miterleben und am Abend im Dorf bei einem Event oder Konzert bleiben. All das erfordert nicht mehr Kondition als ein normaler Sightseeing-Tag, und Kinder finden Pumptrack und Dual Slalom in der Regel am spannendsten aus der Nähe zu verfolgen.

Für einen umfassenderen Blick darauf, was Besucher außerhalb des Festivals ins Dorf zieht, geben der allgemeine Überblick Things to Do in Whistler und die eigene Mountainbike-Kategorie einen Einblick in die ganzjährigen Fahrmöglichkeiten des Resorts.

Wenn Sie nicht jeden Tag an den Austragungsorten verbringen möchten

Crankworx füllt etwa eine Woche, und die wenigsten Besucher möchten jeden dieser Tage an einer Absperrung stehen, so gut das Fahren auch sein mag. Whistlers übrige Sommeraktivitäten laufen unabhängig vom Festival nach ihrem eigenen Zeitplan, und mehrere lassen sich gut mit einer auf Crankworx ausgerichteten Reise für die Tage oder halben Tage dazwischen kombinieren.

Für eine andere Perspektive auf dieselben Berge, die das Festival austragen, zeigt eine Helikopterrundfahrt über Whistler und Blackcomb das Gelände von oben statt von der Basis aus. Sowohl Fahrer als auch Nicht-Fahrer nutzen zudem E-Bikes, um Strecken zurückzulegen, die durch die Festivalmenge zu Fuß umständlich werden – ein geführter E-Bike-Ausflug mit Fotostopps ist eine einfache Möglichkeit, zwischen den Events mehr vom Tal zu sehen.

Und für eine Aktivität, die überhaupt nichts mit Rädern zu tun hat, bietet eine Zipline-Fahrt durch das Kronendach des Waldes eine Portion Adrenalin, die die ganze Familie an einem Tag beschäftigt, an dem die Austragungsorte überfüllt sind.

Abseits der Festivalwoche bietet Lost Lake einen ruhigeren, unaufgeregten Kontrast zum Trubel im Dorf – nur einen kurzen Spaziergang entfernt, aber in einem völlig anderen Tempo. Wer eine längere Reise rund um das Festival und die übrigen Sommeraktivitäten des Tals plant, kann das Mountainbike-Kurztrip-Itinerar als Ausgangspunkt nutzen sowie den Guide Wie viele Tage braucht man in Whistler für die Aufteilung zwischen Eventtagen und ruhigeren Tagen.

Praktisches während der Crankworx-Woche

Menschenmengen. Rechnen Sie damit, dass das Dorf spürbar belebter ist als in einer typischen Augustwoche – die Wartezeiten in Restaurants verlängern sich, beliebte Zuschauerplätze bei den Höhepunktevents füllen sich früh, und die Tagesparkplätze sind schneller voll als sonst. Wer früh zu einem Event kommt, das er nah an der Absperrung sehen möchte, spart sich Ärger für den Preis eines zusätzlichen Kaffees.

Kosten. Whistler zählt ohnehin zu den teureren kanadischen Reisezielen, ein Punkt, der ausführlicher im Guide zu den Kosten in Whistler behandelt wird, und die Festivalwoche treibt die Nachfrage nach Unterkünften weiter nach oben. Wer so früh wie möglich bucht, idealerweise sobald die Festivaltermine für das Jahr bestätigt sind, umgeht den schlimmsten Preisanstieg.

Fortbewegung. Der autofreie Kern von Whistler Village bedeutet, dass die meisten Festival-Austragungsorte zu Fuß erreichbar sind, unabhängig davon, wo Sie in der Nähe übernachten. Besucher, die für einen einzelnen Eventtag aus Vancouver anreisen, sollten an den größten Festivaltagen mit stärkerem Verkehr auf dem Highway 99 rechnen, zusätzlich zu den üblichen Wochenendmustern der Straße.

Wetter. Der August ist verlässlich Whistlers wärmster und trockenster Monat, weshalb das Festival auch dort angesiedelt ist – doch das alpine Wetter kann in der Höhe trotzdem schnell umschlagen, sodass eine zusätzliche Schicht und eine Regenjacke auch für einen im Dorf verbrachten Zuschauertag sinnvoll sind.

Ein Festival, kein Ersatz für den Park

Es lohnt sich, den Kernunterschied zu wiederholen: Crankworx ist ein Wettkampf-Festival, das den Whistler Mountain Bike Park und das Dorf für etwa eine Woche im August als Bühne nutzt. So läuft der Park den übrigen Sommer über nicht, und ein Besuch außerhalb der Festivalwoche bedeutet eine ruhigere, weniger überlaufene und generell günstigere Version desselben Bergs – mit allen liftgestützten Trails weiterhin geöffnet und im gewohnten Saisonbetrieb. Ob Crankworx in Ihre Whistler-Reise gehört, hängt davon ab, ob Sie speziell die Atmosphäre dieser einen Woche möchten – oder dasselbe Gelände lieber ohne die Menschenmengen erleben.

König und Königin von Crankworx

Neben den Siegern der Einzeldisziplinen führt Crankworx über die gesamte Festivalwoche eine Gesamtpunktewertung, und die Fahrerin und der Fahrer mit den meisten Punkten werden bei der Abschlusszeremonie zu König und Königin von Crankworx gekrönt. Punkte werden in Slopestyle, Downhill, Dual Slalom, Pumptrack sowie Speed and Style gesammelt, sodass auch jemand, der kein einziges Finale gewinnt, durch konstante Platzierungen in allen fünf Disziplinen den Gesamttitel holen kann.

Genau das gibt den Qualifikationsrunden in der Wochenmitte ihre Bedeutung: Ein Pumptrack-Lauf oder eine Dual-Slalom-Runde, die für Erstbesucher wie ein Nebenschauplatz wirkt, entscheidet oft schon Tage vor dem großen Slopestyle-Finale, auf das die meisten Besucher ihren Zeitplan ausrichten, über die Gesamtwertung. Ein Blick auf die aktuelle Punktetabelle in der Wochenmitte, die auf der offiziellen Event-Website veröffentlicht wird, verrät schnell, welcher „kleinere” Wettbewerb einen Nachmittag Umplanung tatsächlich wert ist.

Essen während der Festivalwoche

Das Verkäuferdorf, das sich während Crankworx durch die Plätze von Whistler Village zieht, setzt vor allem auf Foodtrucks und Schnellimbisse – ideal für einen Tag, an dem man zwischen den Zuschauerbereichen unterwegs ist, statt sich zu einer vollständigen Mahlzeit hinzusetzen; die meisten essen stehend oder auf den Stufen der Plätze zwischen den Wettbewerben. Restaurants mit Bedienung in der Umgebung sind für die Festivalwoche stärker ausgebucht als sonst, und an einem Abend mit einem Hauptevent sollte man ohne Reservierung nicht auf einen freien Tisch zählen.

Wie überall beim Essen in British Columbia werden die Preise auf der Karte vor der 5 % GST (plus 8 % PST, falls Alkohol ausgeschenkt wird) angegeben, und in einem Restaurant mit Tischbedienung sind 15–20 % Trinkgeld üblich, an den Foodtruck-Ständen dagegen nicht erwartet. Karten- und kontaktlose Zahlung sind im gesamten Verkäuferdorf Standard, Bargeld ist für einen normalen Zuschauertag also nicht nötig – allerdings kann sich die Schlange am Foodtruck zur stärksten Mittagszeit rund um ein Event so weit stauen, dass es sich lohnt, schon vor dem großen Andrang etwas zu holen.