Whistler Mountain vs. Blackcomb Mountain: Wer gewinnt?

Früher hielt ich die Frage Whistler gegen Blackcomb für eine Anfängerfalle, die Art von Sache, die man einmal googelt und dann vergisst, weil die PEAK 2 PEAK Gondola sie ohnehin irrelevant macht. Elf Minuten, ein Liftticket, beide Berge. Fall erledigt, oder?

Ich brauchte drei Reisen zu drei verschiedenen Jahreszeiten, um zu begreifen, dass das nur zur Hälfte stimmt. Die Gondel löst die Logistik. Sie ändert nichts an der Tatsache, dass sich Whistler Mountain und Blackcomb Mountain wie zwei verschiedene Resorts mit demselben Liftpass verhalten, und welcher Berg sich mehr lohnt, hängt weit weniger davon ab, wo Sie übernachten, als davon, wann Ihr Flug landet.

Zwei Berge, eine Zahl, die in die Irre führt

Auf dem Papier sehen Whistler Mountain und Blackcomb Mountain fast identisch aus. Whistler erreicht etwa 2.182 m, Blackcomb liegt mit rund 2.284 m ein Stück höher. Zusammen bilden sie Whistler Blackcomb, das größte Skigebiet Nordamerikas nach befahrbarer Fläche: mehr als 8.000 Acres, über 200 markierte Pisten, drei Gletscher, ein Höhenunterschied in der Größenordnung von 1.500 m. Diese Zahlen werden so oft zitiert, dass sie klingen, als beschrieben sie einen einzigen, einheitlichen Berg.

Das tun sie nicht. Dieser Höhenunterschied von 1.500 m gehört größtenteils zu Blackcomb, dessen Gletschergelände höher liegt und länger kalt bleibt. Die Zahlen von Whistler Mountain liegen nah dran, doch die Form seiner Saison ist eine andere, und genau dieser Unterschied ist der Kern dieses Beitrags. Ich werde Sie hier nicht Piste für Piste durch beide Seiten führen, dafür gibt es andere Seiten auf dieser Website. Ich möchte etwas Einfacheres und, wie ich finde, Nützlicheres vertreten, bevor Sie irgendetwas buchen: Wählen Sie Ihre Seite nach dem Kalender, nicht nach der Postleitzahl.

Warum der Kalender wichtiger ist als die Postleitzahl

Blackcomb zieht seine Saison meist bis in den späten Mai auf dem Gletschergelände oben hinaus. Whistler Mountain hingegen schließt in der Regel Ende April. Das habe ich auf die ärgerliche Art gelernt, als ich Anfang Mai ankam und fest mit einem vollen Zwei-Berge-Tag rechnete, nur um festzustellen, dass die Lifte von Whistler Mountain für die Saison bereits stillstanden, während Blackcomb oberhalb der Schneegrenze weiterlief. Niemand hatte mich angelogen. Ich hatte nur nicht geprüft, wann die aktuelle Skisaison tatsächlich öffnet und schließt, was sich Jahr für Jahr mit der Schneelage verschiebt und sich nie aus dem Gedächtnis annehmen lässt.

Diese eine Tatsache stellt die ganze Entscheidung auf den Kopf. Wer im Hochwinterfenster reist, von Dezember bis März, findet beide Berge voll geöffnet vor, und der Unterschied spielt kaum eine Rolle; man wechselt ohne zweiten Gedanken über die PEAK 2 PEAK Gondola zwischen den Seiten. Fällt die Reise jedoch in diese Übergangszeit, spätes April bis Mai, wird Blackcomb zur einzig echten Option, und wer das vorher weiß, plant keinen letzten Tag auf einem Berg, der für die Saison schon geschlossen ist.

Wie sich jede Seite tatsächlich anfühlt

Whistler Mountain fühlt sich für mich wie die zugänglichere Hälfte an. Die Talstation liegt direkt am Whistler Village, die unteren Hänge sind sanfter, und alles läuft am Ende des Tages zu einem einzigen Fußgängerzentrum zusammen. Hierhin würde ich Erstbesucher schicken, oder jeden, der Ski-in-Ski-out-Einfachheit will, ohne groß darüber nachzudenken.

Blackcomb hat einen anderen Charakter. Er trägt den größeren Teil des ernsthaften Höhenunterschieds und der Gletscherkessel des Resorts und ist die Seite, die noch liefert, wenn der Frühling anderswo schon Einzug gehalten hat. Er wirkt zudem etwas zweckgerichteter, weniger auf Dorfatmosphäre und mehr auf den Berg selbst ausgerichtet. Keine der beiden Seiten ist über die Bank hinweg objektiv schwerer oder leichter; das Gelände auf beiden reicht von grünen Pisten bis zu wirklich anspruchsvollen alpinen Kesseln. Doch wenn ich den Stimmungsunterschied in einem Satz beschreiben müsste: Whistler Mountain fühlt sich wie das Resort an, Blackcomb fühlt sich wie der Berg an.

Nichts davon berührt die Preise für Epic Pass und Liftticket, die auf beiden Seiten gleich sind, da Vail Resorts den gesamten Betrieb besitzt. Sie zahlen nicht mehr oder weniger je nach befahrenem Berg; Sie entscheiden nur, wo Sie Ihren Tag verbringen.

Die Gondel verändert die Rechnung, aber nicht vollständig

Ich möchte die Sache gegenüber der PEAK 2 PEAK nicht überzeichnen. Sie ist wirklich bemerkenswert: rund 4,4 km von Ende zu Ende, eine unabgestützte Spannweite von etwa 3 km zwischen ihren beiden Türmen, und eine 11-minütige Überfahrt, die “auf welchem Berg bin ich” für den größten Teil der Saison zu einer nicht existenten Frage macht. Wer mitten im Winter unterwegs ist, sollte sich um diese ganze Debatte ehrlich gesagt keine Gedanken machen. Fahren Sie beide. Wechseln Sie mittags hinüber. Wechseln Sie für die letzte Abfahrt zurück.

Interessant wird die Wahl genau an den Rändern der Saison, und an Tagen, an denen Sie nur Zeit für eine Seite haben und diese optimal nutzen wollen. Eine Familie mit jungen Anfängern im Januar sollte wohl trotzdem zu Whistler Mountain tendieren, wegen des leichteren Talgeländes und des kurzen Wegs zurück ins Dorf. Ein stärkerer Skifahrer, der im Mai spätem Gletscherschnee nachjagt, hat keine echte Wahl; es ist Blackcomb oder gar nichts. Irgendwo dazwischen, an einem ruhigen Märzmorgen, nehmen Sie die PEAK 2 PEAK Gondelfahrt allein der Aussicht wegen und hören auf, das Ganze als Entweder-oder zu behandeln.

Oberhalb der Schneegrenze, wenn die Lifte stehen

Sobald die Saison in Richtung Grün wechselt, löst sich die Rivalität der Skiberge größtenteils auf. Beide Seiten halten die Gondel für Aussichtsfahrten und Wanderer in Betrieb, die zu Wegen wie High Note und Half Note führt, über die ich andernorts geschrieben habe. Wer Skigelände überhaupt nicht als Priorität hat, dem legt eine Helikopterrundfahrt über beide Gletscher, etwa eine Gletscher-Landetour mit dem Helikopter über Whistler und Blackcomb, den ganzen Vergleich in etwa einer halben Stunde in Perspektive, ganz ohne Liftticket.

Wer dasselbe Gelände lieber von einem Wasserflugzeug aus auf dem Weg von Vancouver aus sehen möchte, dem bietet ein Rundflug mit dem Wasserflugzeug über die Berge und Gletscher etwas Ähnliches aus einem völlig anderen Blickwinkel.

Besuchern, die im Sommer ankommen und nie vorhaben, in die Skibindung zu steigen, würde ich stattdessen ein eintägiges Zipline- oder Rafting-Abenteuer empfehlen, oder weiter hinaus Richtung Garibaldi Park mit einer geführten Wanderung zum Cheakamus Lake, die im selben alpinen System liegt, ganz ohne Liftticket.

Also, welche Seite gewinnt?

Keine, dauerhaft. Das ist die ehrliche Antwort, und ich finde sie nützlicher, als sich für einen Favoriten zu entscheiden. Was ich einem Freund bei der Reiseplanung tatsächlich raten würde, ist Folgendes: Prüfen Sie zuerst, wann die Lifte für Ihre Reisedaten öffnen und schließen, und lassen Sie diese Antwort den Berg bestimmen. Im Hochwinter müssen Sie sich nicht entscheiden, nutzen Sie die Gondel und nehmen Sie beide.

Im späten Frühling ist Blackcomb auf Ihrer Seite, während Whistler Mountain wahrscheinlich nicht mehr geöffnet ist. Alles dazwischen läuft darauf hinaus, ob Sie das sanftere Gelände nahe dem Dorf oder die höheren Gletscherkessel bevorzugen, eine Frage des Skistils und nicht eine mit einer universell richtigen Antwort. Die Postleitzahl-Frage spielt am Ende kaum eine Rolle.

Whistler vs. Blackcomb: Ihre Fragen beantwortet

Ist Whistler Mountain oder Blackcomb Mountain größer?

Blackcomb trägt den markanten Höhenunterschied des Resorts, in der Größenordnung von 1.500 m, und sein Gelände liegt etwas höher, mit rund 2.284 m Gipfelhöhe gegenüber den etwa 2.182 m von Whistler Mountain. Zusammen ergeben sie das größte Skigebiet Nordamerikas, mit über 8.000 Acres und mehr als 200 Pisten auf drei Gletschern.

Welcher Berg hat die längere Skisaison?

Blackcomb bleibt meist länger geöffnet, bis in den späten Mai hinein auf seinem Gletschergelände, während Whistler Mountain typischerweise Ende April schließt. Beide öffnen meist im späten November, doch die genauen Termine verschieben sich jedes Jahr je nach Schneelage, weshalb ich den aktuellen Status immer vor der Buchung prüfe.

Kann ich beide Berge an einem Tag befahren?

Ja. Die PEAK 2 PEAK Gondola verbindet die beiden Talstationen in einer 11-minütigen Fahrt, sodass ein einziges Liftticket und etwas Planung genügen, um beide Seiten an einem Tag zu erleben, ohne zwischendurch ins Dorf zurückzukehren.

Welche Seite eignet sich besser für Anfänger?

Die unteren Hänge von Whistler Mountain und die Anfängerbereiche nahe der Talstation im Dorf wirken meist sanfter und geschützter, während das Gelände von Blackcomb etwas stärker in Richtung mittelschwer bis anspruchsvoll tendiert, besonders weiter oben. Keine der beiden Seiten ist jedoch ausschließlich einem Niveau vorbehalten.

Ist Blackcomb oder Whistler Mountain besser für Gletscherskilauf und Sommergelände?

Blackcomb ist die Gletscherseite, die bis am weitesten in den Frühling hinein befahrbar bleibt. Im Hochsommer läuft auf keinem der beiden Berge Liftbetrieb zum Skifahren, doch die PEAK 2 PEAK bleibt auf beiden Flanken für Aussichtsfahrten und den Zugang zu alpinen Wanderwegen in Betrieb.

Spielt es eine Rolle, auf welcher Seite ich in Whistler Village übernachte?

Weniger, als man annimmt. Whistler Village und das Upper Village liegen an der Talstation beider Berge, nur einen kurzen Fußweg oder eine Gondelfahrt voneinander entfernt, und die PEAK 2 PEAK entkräftet die meisten alten Argumente dafür, sich auf eine bestimmte Seite festzulegen.